Но на следующий день она поручила ученицу мне.
- А чему учить-то? - растерянно спросил я в спину Нан. Она явно не собиралась оставаться рядом и контролировать наши тренировки ревнивым взором.
- А что сам знаешь, - деланно равнодушно откликнулась Нан и ушла.
Так мы и менялись - день она со своими классическими заклинаниями, день я - с чем попало. Орла довольно быстро освоила мои придумки, научилась прятать в руку огонь костра, лепить из него феникса. Потом мы повадились возиться на траве... нет, не в том смысле. Я стал учить девушку приёмам боя без оружия и медитации. Орла оказалась слабовата, но девушка была необыкновенно выносливой и очень гибкой. Я и в Нан сразу подметил то же, а сейчас решил, что эта "гуттаперчевость", должно быть, общее свойство расы. Принялся обдумывать, как лучше это обыграть, составлял планы индивидуальных тренировок и "шаблонов", боевых рефлексов с учётом её личных данных, делающих ставку не на силу, а на ловкость, гибкость и скорость реакции...
Забавно, в клубе не терпел, когда мне поручали нянчиться с младшими группами, а здесь учу и мне это нравится. Наверное, потому, что передо мно не восторженная щебетливая мелкотня, а красивая девушка, которая благоговейно внимает моим "откровениям". Тут как бы манией величия не заболеть...
Беспокоило другое. Контакт. Зря я это затеял - попробуй сохрани психологическое расстояние между учителем и учеником, когда физическое расстояние стремится к нулю.
Нан просекла это и скоро стала присоединяться к нам во время таких тренировок. Я вспоминал основы, классические приёмы и "неконвекционные", которым меня научили Дед, Тоха и в особенности садистка Светка, великая мастерица "подлых ухваток" и знаток болевых точек человеческого тела. В последнее время я малость "заржавел", во время путешествия по лесу не было возможности тренироваться, и с удовольствием восстанавливал форму.
Бой без оружия, бой с оружием, бой с применением магии, плавание, и снова долгие уроки магии. Дни летели незаметно.
Искусство магии - это искусство терпения... и в наибольшей степени это относится к отношению учителей ко своим ученикам. Я не был ни настоящим магом, ни учителем, и терпением отродясь не страдал. Учить было интересно и непросто. Бесконечные "почему", собственные беспомощные попытки познать суть, облечь в слова то, что чувствуешь "нутром", дать объяснение необъяснимому...
- Мы не промахнулись с дорогой, - сказала Нан однажды, когда густой лес разбавился перелесками и невысокими лысоватыми холмами. Назавтра мы увидели кручи красных скал.
- Земли клана Хидон начинаются здесь, - Нан со значением посмотрела на меня. Я лишь плечами пожал.
За остаток дня мы углубились в эти самые земли. Когда встали на привал, мы с Нан отошли от костра в предночной сумрак и туман. Я чувствовал спиной понимающие взгляды Дарела и Сайны и задумчивый Орлы. Валяй, попробуй ещё раз подглядеть за нами.
Рано... ещё рано... надо сдерживаться...
Уже можно.
Наконец-то! Я выполнил самое сокровенное своё хотение - со стоном рухнул в мох, даже не очень проверив, куда падаю. Нан свалилась рядом.
- Блин, - сказала по-русски.
- Блин, - согласился я. При ученице и семействе нельзя было показывать слабость. Эх, отвыкли мы бродить по лесам на своих двоих, совсем обленились, неспешно гуляя по ровным каменным пляжам и плаваючи на лодках по Правдивой Воде...
Ноги гудели. Я разулся, пошевелил пальцами ног, сунул в мох. Прохлада охватила горящую кожу. Земля подо мной медленно поворачивалась по часовой стрелке.
Нан привстала, тряхнула гривой и повалилась обратно.
- Мне кажется, что я всё ещё иду...
Со стенанием я воздвиг себя, уселся, прислонясь к дереву. Нан попыталась встать ещё раз, не смогла, закинула ноги ко мне на колени, принялся разминать ступни.
- Заново родилась, - сообщила она, сама принимаясь за дело. Из сплошной мокрой ваты, в которую превратились мои ноги, Нан за пять минут слепила кости, мускулы и сухожилия.
Мы далеко обошли стоянку, разбрасывая вокруг заклинания, и вернулись к своему месту у костра.
А следующим утром за завтраком я подавился куском, Орла услужливо хлопнула по спине так, что я клюнул носом и едва не свалился в огонь. Поставил удар девчонке на свою голову... вернее, спину.
Вскочил, опрокинув миску, схватился за оружие.
- Внимание!..
Дарел схватился за стрелкомёт, Орла за копьецо, которым острожила рыбу в ручье и отрабатывала работу с боккеном, Сайна развернула лозу и рявкнула на Орлу, посылая её к малышам, которые звонко пытались выяснить, что стряслось. Нан и я держали наготове биомечи и заклинания.
С руки Нан слетела птица, я закрыл глаза, цепляясь к её каналу. Как будто летел между стволов деревьев. Через несколько секунд обрушилась болезненная тьма, девушка зашипела сквозь зубы и ругнулась. Да, разрушение заклинания - не слишком приятное дело...
Кто?
Не успела увидеть. Ты?
Тоже. Спутник?
Лес слишком густой, прикрывает.
Сайна вполголоса рявкнула на Орлу, которая сдерживала малышей, держа наперевес свою тросточку, Дарел без церемоний отвесил пару шлепков. Дети так удивились, что забыли зареветь.
- Кажется, это наши, - медленно сказала Нан, прислушиваясь.
- А кто для нас сейчас - наши? - поинтересовался я вполголоса. Вопрос был насущный.
Чем ближе мы подходили к Хидону, тем большие сомнения одолевали меня и Нан. Одно дело - дурачить "северным" говором и говорить о своей, особенной магии, другое - показаться по-настоящему крутым магам, которые не единожды убивали нелюдей и запросто опознают во мне равнинника...
- Они здесь, - сказала Нан.
- Стойте!.. - загремел голос из кустов. Ветви раздвинулись, на берег вышли двое, целясь в нас из стрелкомётов.
- Вэй Дайрим? - растерянно сказала Нан. Я тоже узнал старшего - маг встреченного нами отряда. Его спутником оказался тот самый нагловатый мальчишка. Я уставился им за спину, ожидая появления остальных, но никого не было.
- Откуда вы меня знаете? - спросил Дайрим.
- Мы виделись... - Нан смутилась. - Несколько лет назад. На магическом состязании в Шайлатэ мне указали вас как одного из сильнейших...
- Неважно!.. - маг поморщился. - Йурас, обыщи их. Ты, пройди вперёд!..
Должно быть, что-то отразилось в моих глазах, и маг сразу же отозвал ученика. А я уже прикидывал, как половчее взять его в заложники.
- Какое-то странное приветствие, - сказала Нан, делая шаг в сторону. - Чем обязаны такому обращению?
- Странные вещи творятся в лесу, и странные люди вызвают интерес, - Дайрим соизволил ответить. - Стоп!.. не думай, что я не вижу, убери своё заклинание!..
Он смотрел нам за спины. Верно, Орла собралась что-нибудь выкинуть.
- Не надо... - одними губами произнёс я. Наш канал телепатической связи только-только стал формироваться, но девушка услышала посыл и перестала - что бы она там не собралась делать.
Дайрим приблизился ко мне.
- Стрелкомёты на землю, - скомандовал. - Лозы!..
Ему под ноги полетел стрелкомёт Дарела. Лоза Сайны зашуршала листьями, выползая из рукава хозяйки и сворачиваясь в круг, женщина отбросила её подальше от себя.
Я развёл руками.
- У меня ничего нет.
- Лжёшь, - спокойно сказал Дайрим. - Я вижу, у тебя в рукаве что-то есть.
- Это не стрелкомёт и не лоза.
- Не лжёшь, - с удивлением отметил маг. - Что же это?
Нан?
Да.
- Вот что, - мой клинок вылетел из рукава, мелькнув перед самым лицом Дайрима и обрушился на его кисть. Что-то взлетело вверх, сверкнуло и упало прямо в протянутую ладонь Нан.
Я бросился на Дайрима и... проскочил мимо, коротко резанув по щиколотке, обрушился на растерявшегося пацана.
Время стало неторопливым, хотя я не давал команды импланту. Вспыхнула траектория возможного полёта стрелки, и я подставил под неё меч. Стрелка ударилась и отлетела в сторону,
Удар - биомеч, превратившийся в хлыст, обвил запястья ученика. Тот замер в неудобном положении, боясь шевельнуться - металлическая нить хлыста была ужасно тонкой и острой.
Дайрим шумно выдохнул. Скосил глаза на клинок Нан, остриё которого упиралось ему в яремную ямку.
- Серый, посторонись, - велела девушка, я чуть отступил в сторонку. Нан подбросила в другой руке коробочку стрелкомёта, улыбнулась и выстрелила.
Вот тут-то Дайрима проняло. Уставился дикими глазами на стрелку, торчащую из бицепса мальчишки, на девушку, которая за секунду подчинила чужое оружие, что почиталось невозможным...
Йурас закатил глаза и обмяк, начал валиться. Я рванул хлыст, и в мою ладонь упал ещё один стрелкомёт, срезаный с запястья парня.
