«Уважаемый Артем Витальевич!
Вам вручена черная метка. Это произошло в связи с тем, что у вас на руках находится книга «Rosier», являющаяся собственностью нашей библиотеки. Книга сильно просрочена, и мы просим Вас вернуть ее. Для этого, пожалуйста, позвоните…»
И был указан контактный телефон.
Подпись: «Администрация». И ниже — изображение чайки.
Только сейчас Артем осознал, что чайка, которую он видел на вчерашнем странном автобусе, это тот же самый силуэт, что изображен на библиотечном штампе на первой странице книжки «Rosier»! Но как все это понимать?!
Весь день Артему не давали покоя мысли об этой дурацкой ситуации. Откуда администрации библиотеки стало известно, что книга у него? Ренат рассказал? Или его дядя? Ни о том, ни о другом — ни слуху, ни духу… Вообще, надо бы, конечно, отдать эту чертову книгу и покончить с этим. На фиг ему нужны эти пиратские дела — черные метки, понимаешь, одноногий Сильвер, слепой Пью! Он ведь какую клятву Ренату давал — что отдаст книгу или ему, или дяде, или вернет в библиотеку. Ну, вот он ее туда и вернет.
Вечером Артем позвонил по номеру, указанному на черной метке.
— Сильвер слушает!
Ну да. Понятно. Этого и следовало ожидать.
— Здравствуйте. Это Артем.
— Здравствуйте, Артем. Книга у вас?
— Да. Готов сдать ее в библиотеку. Где она находится?
— Хм, находится-то она далеко. Но вам в библиотеку и не надо. Вы просто отдайте книгу мне, да и все.
— Э… Нет, так я не могу.
— Почему же?
— Ну, видите ли… Я в свое время слово дал… предыдущему держателю книги. Что верну ее либо ему, либо лично сдам в библиотеку. Так что, извините. Я должен явиться в библиотеку лично. Иначе — никак.
Сильвер помолчал, потом ответил голосом артиста Папанова:
— Нет! На это я пойтить не могу! Мне надо посоветоваться с шефом! — И потом, уже своим голосом, добавил: — Я вам перезвоню.
Не прошло и получаса, как Сильвер вышел на связь:
— Шеф дает добро! Можем доставить вас в библиотеку лично. Если вы готовы совершить путешествие.
— Путешествие? А куда?
— В город-герой Новороссийск.
— А, так библиотека в Новороссийске?
— Библиотека на судне. Судно называется «Морская птица». И оно специально зайдет в Новороссийский порт, что принять вас на борт.
— Круто… Это — что, такая ценная книга?
— Для кого — как. Для нашей библиотеки — просто бесценная.
— А… А когда надо ехать? Я до выходных не могу. А вот, начиная с субботы, свободен в течение недели. Могу съездить.
— Всё, забились на субботу. Я вам, ближе к делу, позвоню, скажу, где и когда встречаемся.
— А как поедем? На поезде? На самолете?
— У нас собственный транспорт. Так будет проще. Да и бесплатно.
— Ну, хорошо. Буду ждать вашего звонка.
В среду Артем позвонил родителям. Сказал, что у него изменились планы и на дачу он приедет только в конце следующей недели, к выходным. Мама переполошилась:
— Вот тебе и раз! А у нас тут опята осенние пошли! А картошку копать кто будет? А огурцы собирать?
— В следующие выходные.
— Куда же ты собрался-то?
— В Новороссийск.
— Ишь ты! Путевку, что ли, дали?
— Да… Это, как бы, типа, экскурсия. На несколько дней.
На следующий день позвонил Сильвер и назвал время и место встречи:
— В субботу в восемь ноль-ноль буду ждать вас на улице Вавилонской.
— Это где такая?
— Недалеко от вас. Выйдете из дома, пойдете направо по улице Гарибальди. И вскоре дойдете до Вавилонской — она перпендикулярно к Гарибальди направо идет. Я буду у второго по счету дома на правой стороне улицы.
— Направо от Гарибальди?.. А! Улица Вавилова! Понял. А почему вы ее Вавилонской называете?
— Ну, вы свой район знаете, не потеряетесь. Главное, смотрите внимательно, не пропустите нужный поворот.
В субботу с семи утра возле дома номер 95 по улице Вавилова (второй по счету дом от перекрестка на правой стороне улицы) дворник таджик начал подметать тротуар. На детской площадке в песочнице мирно спал пьяный нищий. Во дворе стояла машина «скорой помощи», в которой находились: водитель, врач и медбрат. Таким образом, пятеро оперативных сотрудников готовились брать Артема и Сильвера с сообщниками.
Артем вышел из своего дома без двадцати восемь и двинулся по улице Гарибальди. Шагать предстояло не далеко: через один дом направо шла улица Архитектора Власова, потом еще один квартал — и будет улица Вавилова. На плече у Артема висела легкая дорожная сумка. Много вещей он брать не стал. Поездка ведь не будет долгой. До Новороссийска — сутки-полтора. В зависимости от того, какой у них там «свой транспорт». Там посетить библиотеку. Ну, день. А дальше, если будет хорошая погода и настроение, можно остановиться в гостинице и задержаться. Скажем, дня на три. Ну и самолетом обратно. Как раз, к выходным. На дачу, копать картошку. Деньги на самолет, гостиницу и всякое прочее — были. Драгоценную книгу «Rosier» Артем в сумку класть не стал. Нес ее в кармане куртки, благо, формат позволял. На первом перекрестке, переходя проезжую часть, Артем посмотрел направо… и остановился как вкопанный! На стене дома, на табличке с названием улицы, вместо «улица Архитектора Власова» было написано: «улица Вавилонская». Артем не верил своим глазам. Тем не менее, надпись была именно такой: «улица Вавилонская», синим по белому. «Переименовали, значит, а я и не знал!» — подумал Артем. И повернул направо.
У второго по счету дома его поджидал ухмыляющийся Сильвер.
— Решили выйти пораньше, чтобы не опоздать? Сразу видно настоящего джентльмена!
— Доброе утро. А я и не знал, что тут улицу переименовали.
— Да уж. Тут переименовали… Книгу не забыли? Прекрасно. Ну что ж, тогда — в путь! Сначала придется немного прогуляться на своих двоих.
И Сильвер повел Артема куда-то, дворами, дворами, между гаражей, через кусты… Хотя район этот был Артему, в принципе, знаком, он очень быстро перестал понимать, где конкретно они находятся. Выйдя на узкую асфальтовую дорожку между жилым домом и небольшим сквером, Сильвер объявил, что настало время совершить пробежку. И тут же сам помчался вперед с завидной прытью. Еще и до этого Артему показалось, что для одноногого его спутник шагает слишком быстро и уверенно. Теперь же и вовсе происходило что-то невероятное! Собственно, сегодня Сильвер одноногим и не выглядел — никакого деревянного костыля, на обеих ногах ботинки… Дорожка упиралась в забор детского садика, через который Сильвер легко перемахнул. Пробежав мимо каменного корпуса и деревянных беседок, они еще раз перелезли через забор и оказались в довольно глухом месте, перед рядом гаражей, за которыми чуть дальше слегка возвышалось здание то ли трансформаторной подстанции, то ли котельной. Сильвер подошел к одному из гаражей, приблизил лицо к щели между его закрытыми дверями и негромко произнес:
— Два человека на сундук мертвеца.
Двери с лязгом открылись. Сильвер сделал приглашающий жест. В гараже, задом ко входу, стоял уже знакомый Артему синий автобус с чайкой на борту. Его двери были открыты. Внутри находился слепой Пью — сидел за столом на том же самом месте, что и во время их первой встречи, словно так и не вставал с этого сиденья всю неделю. К столу была прислонена большая табличка с синими буквами на белом фоне: «улица Архитектора Власова». Двери гаража закрылись. На несколько секунд стало темно, но потом автобус включил фары и свет в салоне. Насколько этот свет позволял видеть окружающую обстановку, они находились в тесном гараже. «Вот сейчас они меня тут грохнут, заберут свою уникальную книгу и уедут» — подумал Артем. Его уже и раньше посещали очевидные мысли о том, что он связался с какими-то стремными личностями и встрял в совершенно неуместную авантюру. Но… Конечно, это глупо, просто безумно глупо, но Артему было… интересно! И еще: Сильвер с Пью не были похожи на злодеев. Хотя это тоже куда как глупо: ведь Артему, слава богу, настоящих злодеев собственными глазами видеть пока не приходилось. Откуда ему знать, как они должны выглядеть? А элементарная логика подсказывала: если бы у всех убийц на лбу было написано: «убийца», то жертв преступлений было бы гораздо меньше.
Из-за книжного шкафа, стоявшего в задней части салона, появился Сильвер с большим ножом в руке.
— У нас есть минут пять, — сказал он. — Можно слегка перекусить. По-крайней мере, нарезать бутербродов надо сейчас, пока светло. Дожевать можем уже в дороге.
С этими словами он вручил нож Артему и кивнул на стоявший на столе целлофановый пакет. В нем оказались хлеб и колбаса. Артем стал делать бутерброды. Аппетит, надо сказать, после утренней пробежки разыгрался. Сильвер посмотрел на часы.
— Пора.
Пью встал и пошел вперед, в кабину водителя.
