Тем не менее, вне зависимости от того, какая из теорий была верной, существование источника мутагена признавали все. Кроме того, его нахождение представлялось весьма важным для развития земной науки и технологии.
Но как найти источник мутагена? В этом отношении доставленный на Землю объект оказался, к разочарованию, бесполезным, что заставило ученых возложить все надежды на капитана Сикстена Вертигуса и его опыт. Кроме устройства для поддержания криогенной температуры, в капсуле не было ничего: ни двигателя, ни пленки, ни системы управления, ни схем, которые напоминали бы карту звездного неба.
Если капсула служила средством для установления контакта, значит, послание должно было заключаться в самом мутагене.
Оно там и заключалось.
Ход истории Земли изменился, когда в недрах «Интертех» было принято решение провести исследования по изучению воздействия мутагена на человека.
Женщина, которая добровольно согласилась поставить на себе опыт с применением мутагена, возможно, надеялась на своего рода физическое и научное бессмертие. В конце концов, не подвергнутые вивисекции крысы и другие мутантные животные демонстрировали жизнеспособность, выносливость и высокий уровень сообразительности. Кроме того, они не представляли опасности: они могли размножаться в пределах своего вида, не распространяя при этом мутаген. Если бы умственные способности женщины в результате воздействия мутагена возросли в той же степени, она бы представила для человечества огромную важность и ценность.
К сожалению, она не прожила и полутора суток.
За это время женщина изменилась так же, как и подопытные животные. Согласно описанию наблюдателей, она превратилась в «двуногое дерево с пышной листвой и несколькими конечностями». Единственным проявлением интеллекта стало то, что за час или два до смерти она попросила бумагу. Получив ее, она несколько минут что-то быстро писала.
Когда женщина потеряла признаки жизни, были предприняты героические усилия по приведению ее в сознание.
Тщетно. Медицина оказалась бессильна перед лицом новой биологической формы.
Вскрытие показало, что генетически и биологически женщина стала идентична мутантным крысам и шимпанзе. Трансформации в ее организме подверглось все вплоть до РНК. Пока что женщина была единственной мутантной формой жизни, скоропостижно скончавшейся по «естественным причинам». По мнения патологоанатомов, изучивших ее труп от макушки до ногтей пальцев ног, она умерла от «страха».
Предположительно мутация спровоцировала спонтанное выделение огромного количества адреналина. Видимо, когда женщина узнала, во что превратилась, она не перенесла охватившего ее испуга.
Как бы то ни было, степень достигнутого женщиной «бессмертия» может быть определена тем фактом, что ее имя упоминалось в нескольких научных публикациях на эту тему, или же тем, что ее предсмертные записи, в конце концов, свели человечество и Амнион на узкой дорожке.
В основном эти записи содержали ряды цифр, ничего не значивших ни для аналитиков, ни для компьютеров компании «Интертех» до тех пор, пока молодой, никому не известный астроном не проанализировал их в качестве координат.
Эти координаты позволили Сикстену Вертигусу, командиру «Далекой звезды», установить первый контакте Амнионом.
13
Когда амнионец отключил подачу анестезирующего средства в дыхательную маску, к Мори капля за каплей начало возвращаться сознание.
Казалось, прошла целая вечность. Находясь под действием имплантата и чужеземных препаратов, Мори долго не могла очнуться. Потом она вдруг почувствовала, как живот отходит от онемения – прекращалось действие местной анестезии. Чувствовалось, правда, что мышцы в еще растянуты. Но как же все безразлично!
Вдруг Мори поняла, что слышит голос Ника:
– Мори! Проснись! Ты сказала, что не боишься. Докажи это. Очнись!
Мори слышала раскаты его голоса, клокочущую, готовую вырваться наружу слепую ярость, чувствовала, как он трясет ее за плечи, вытрясает из нее душу. Ох, как она ненавидит Саккорсо!
– Эти бестии обвели нас вокруг пальца! Они что-то с ним сделали! – Ник задохнулся кашлем.
До сознания Мори с трудом дошло, что она не должна слышать облаченного в скафандр Ника – на ней не было наушников. Но не его голос и не его кашель привлекли к себе ее внимание.
Они что-то с ним сделали.
С ним? С кем?
Туман будто на мгновение рассеялся, луч света словно озарил помутненное сознание.
Дэйвис. Ее сын.
Амнион что-то сделал с ее сыном.
Мори лежала без движения, словно оглушенная. Как тяжело открыть глаза!
Кажется, Ник оставил ее в покое. Теперь его голос раздавался откуда-то издалека, причем с разных сторон:
– Вы лживые твари! – рычал он. – Что вы с ним сделали?
Дэйвис Хайленд. Ее сын. Ради него она здесь, ради него она отдалась в руки Амниону.
Нику отвечали острые зубы и взгляд горящих желтым светом глаз. Странно, но Мори хорошо слышала и этот голос.
– Капитан Ник Саккорсо. Ваше утверждение ложно. Амнион не приемлет ложных утверждений. Вы обвиняетесь в срыве сделки. Известно, что Амнион сделок не разрывает. Проведенная вами экспертиза смогла бы подтвердить, что ребенок – человек, генетически идентичный исходному плоду. Повторяю: ваше утверждение ложно.
Ник снова разразился кашлем.
– Почему у него такая физиономия? – прохрипел он когда приступ кашля прошел.
– Ваш вопрос непонятен. – В голосе оппонента Ника чувствовалось недоумение. – Есть ли изъян в нынешнем облике ребенка? Вряд ли. Анализы не обнаружили генетических дефектов. Впрочем, если вы хотите, чтобы в него были внесены изменения, мы это устроим.
– Ты сукин сын, – прошипел Ник, брызгая слюной. – Он не похож на меня.
– Капитан Ник Саккорсо, – терпеливо продолжал объяснять голос. – Ваш генетический код не имеет ничего общего с генетическим кодом ребенка. Он не ваш… переводчик предлагает мне слово «сын». Поэтому сходства с вами быть не может.
Наступившая тишина была красноречивее любого крика.
Приложив неимоверные усилия, Мори открыла глаза.
В первую секунду струившийся сверху свет ослепил Мори. Глаза рефлекторно заморгали. По щекам потекли слезы, оставляя влажные следы. Теплые струйки щекотали ей кожу, все больше приводя ее в сознание.
Наконец взгляд Мори сфокусировался на окружающих предметах.
В нескольких шагах от нее, у соседней койки, стоял человек, облаченный в скафандр. Шторка гермошлема открыта.
Ник.
Лицом к нему стояла чудовищного вида фигура, покрытая ржавого цвета коркой.
Амнионский врач.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
