туалет из страха, что плохой человек вернется за ним.
За свою карьеру я видел самые разные реакции семей на убийство своих близких. Каждый по-своему справляется с самой тяжелой из всех возможных травм. Никого не осуждая, думаю, что моя собственная реакция была бы больше похожа на реакцию тети Дебры Мэй, Маргарет Хелмик, чем на реакцию Хильды Смит. Маргарет сказала журналисту:
– Я ненавижу его всем своим естеством. Я бы хотела просто схватить его руками за горло и посмотреть, как из него выйдет последний вздох.
Дебра призналась, что они с Шервудом не станут мириться с выходками Белла на следующем судебном процессе.
– На месте Ларри Джина Белла я бы сидела там, где должна сидеть, и не подходила к нам, – предупредила она. – Я знаю, Шервуд сказал агентам полиции, что, если он подойдет к нам, как подходил к Смитам, ему несдобровать.
В упомянутой статье Фили описал те трудности, которые пережили Хелмики после убийства дочери. Он рассказал, как за год, прошедший после убийства, Шервуд потерял работу, начал сильно пить и перенес нервный срыв, потребовавший госпитализации. Семье пришлось переехать в тесный трейлер брата.
– Он часами сидел и пялился на фотографию Дебби, – рассказывала Маргарет. – Просто сломался. Даже работать не мог. А счета продолжали копиться.
Вылечившись, Шервуд устроился на работу вместе со своим братом в строительную компанию, в то время как Дебра работала официанткой неполный день. Со временем они надеялись вернуться в свой собственный дом.
Жители округов Ричленд и Лексингтон, что типично для многих сообществ небольших городов, создали Семейный фонд Хелмиков, чтобы помочь им встать на ноги. Эмми Мюррей, председатель фонда, сказала Фили:
– Дебра Хелмик не единственная жертва. Страдания для ее семьи не закончились, и скоро им придется предстать перед судом. Теперь им хотя бы не нужно беспокоиться о крыше над головой.
Донни Майерс также поработал с их кредиторами, чтобы дать семье больше времени для погашения просроченных счетов. В течение трех недель фонд собрал достаточно средств, чтобы Хелмики смогли погасить некоторые долги, купить машину и иметь деньги на текущие расходы.
* * *
В декабре 1986 года было подтверждено, что судебный процесс по делу об убийстве Дебры Мэй Хелмик начнется 23 февраля 1987 года, примерно через год после первого судебного разбирательства.
Его председателем позже был назначен судья Лоуренс Э. Рихтер из Чарльстона. Потом судебное разбирательство отложили до марта, чтобы он мог вникнуть в юридические вопросы, связанные с рассматриваемым делом. Как и процесс по делу Смит, этот должен был проходить за пределами Мидлендса, в округе Пикенс.
Изучив первое судебное разбирательство, судья Рихтер распорядился оборудовать громкоговорителями комнату в здании суда, чтобы, если Белл «начнет капризничать», его можно было отвести туда, дав возможность следить за ходом разбирательства. Рихтер уже согласился с тем, что присяжных следует изолировать.
Собранный в марте пул присяжных насчитывал 175 человек и был самым большим за всю историю округа. Некоторые налогоплательщики жаловались, что суд обойдется слишком дорого, и утверждали, что деньги лучше было бы потратить на дороги или тюрьмы, поскольку Белл уже был приговорен к смертной казни.
– Тот, кто жалуется на большие траты в связи с судом по этому делу, пусть поднимется и скажет мистеру и миссис Хелмик, что жизнь их дочери не стоит тех денег, которые нужны для осуждения человека, убившего ее, – отвечал этим людям Майерс.
Была у него и еще одна причина для рассмотрения второго дела. Он знал, что существует множество возможностей для отмены смертного приговора как на уровне штата, так и на федеральном уровне, поскольку каждый смертный приговор проходит долгий путь по апелляционным инстанциям. Майерс хотел по возможности максимально уменьшить шансы Белла избежать правосудия.
Примерно в то же время жителю Северной Каролины, сорокаоднолетнему Фреду Коффи, было предъявлено обвинение в убийстве десятилетней Аманды Рэй в июле 1979 года. В качестве подозреваемого по этому делу проходил также и Белл. Кроме того, полиция допрашивала Коффи по делу Нили Смит.
23 марта 1987 года Ларри Джин Белл официально заявил, что не признает себя виновным в похищении и убийстве Дебры Мэй Хелмик. Второй раунд поиска правосудия начался.
Глава 25
Процесс по делу Хелмик в маленьком здании суда округа Пикенс начался в условиях повышенных мер безопасности. Поскольку заседания обещали привлечь толпы зрителей, для охраны здания были выделены десять агентов полиции. Для быстрой идентификации журналистам и потенциальным присяжным заседателям раздали металлические значки с цветной маркировкой для ношения на рубашке или воротнике.
Даже в этом маленьком городке региона Пьемонт, когда 175 потенциальным присяжным заседателям задали вопрос, знают ли они что-либо об убийствах, встали почти все. Семнадцать человек сказали, что знают достаточно, чтобы у них уже сложилось определенное мнение. После этого пул вскоре сократился до 108 человек. В отличие от процесса по делу Смит, Белл во время отбора присяжных сидел спокойно и даже воздержался от разговоров с журналистами, когда пять агентов окружили его и повели через задний вход в здание суда. На подсудимом был серый костюм-тройка с белой рубашкой, коричневым галстуком и серыми кроссовками. Внутри он обнял родителей, после чего расположился за столом защиты.
К среде, 25 марта, жюри, состоящее из девяти женщин и трех мужчин, было выбрано. Среди отобранных были профессор Университета Клемсона, домохозяйка и врач. Когда отбор приближался к завершению, кто-то из репортеров заметил, что Белл листает брошюру под названием «Есть ли жизнь после смерти?».
Присяжные расселись, и Донни Майерс начал:
– Все события, о которых здесь пойдет речь, происходили примерно в июне 1985 года. 14 июня 1985 года маленькая девятилетняя девочка играла возле своего трейлера со своим трехлетним братом. Как указано в обвинительном заключении, Ларри Джин Белл похитил эту девочку, забрал ее из семьи и привез в округ Лексингтон. Там он совершил самое ужасное преступление, известное человечеству: убийство. Тело Дебры Мэй Хелмик было найдено восемь дней спустя, 22 июня 1985 года, в округе Лексингтон. Факты будут не очень приятными, но мы должны представить то, что показывает дело. Вы – двенадцать судей этих фактов. Судья представляет закон. Объедините первое со вторым и вынесите вердикт, который скажет правду.
После вступительных заявлений обвинение началось с рассказа Шервуда Хелмика о том, как он пришел домой с работы и увидел, что его дети играют на улице. Он вошел в трейлер, чтобы переодеться и пообедать, и больше не видел свою дочь живой.
Следом за Шервудом Дебра Хелмик рассказала о своей дочурке.
– Она была моей старшей дочерью, у нее были светлые волосы и голубые глаза. Она была отличницей и хотела стать директором школы.
Она описала, как мыла волосы Дебре Мэй и как одевала ее перед уходом на работу. Потом перешла к тому,
