Только абсидеум недоверчиво, но уважительно всматривался в Андрея. Спустя несколько минут, когда волна ударилась в здание и привела приговор в исполнение, украинец проговорил с отвращением, облегчённо вздохнув:
– Давай, Ивица! Все твои…
Оружие второй Формации растворилось в воздухе под изумлённую улыбку Вархунда и бросок одного из мужчин, который, конечно, не успел, промчавшись сквозь пустое пространство и оказавшись за пределами здания. В глубине помещения находились гибриоды, возле которых яркими красками зависла голограмма с активированной опцией плотности. Эсхол, находясь под прицелом плазменного шока Ивицы, дрожащими пальцами раскладывал «Эвотонную батарейку».
* * *
Я выбежал вслед за тенью тезийца. Потоки уже не только слепили глаза, но и испускали звук трения частиц, который болью врезался в извилины! Оставалось меньше минуты.
– Ну, что теперь? Молиться прикажешь?
Молчаливый тез не ответил. Но я услышал посторонний звук, а затем – встречный взгляд инопланетянина. И снова мне показалось, что он довольно улыбается. Его выдавали глаза, что-то неуловимое в них.
В небе, на фоне спускающихся модулей и Атонов интервента, показалось что-то золотистое. Лунный свет отсвечивал на появляющихся облаках. Во мне поселилась надежда, которая вытесняла тревогу. Конечно, непонятное явление пришло вместе с каким-то опасением – естественной реакцией на неизведанное и масштабное. Но я понимал, что предусмотрительный тезиец, оставаясь возле меня, конечно же, вовсе не планирует погибать.
Из пространства рядом с ним возникло изображение! Нет, не голограмма. Из сгустков самого пространства! На изображении я заметил какой-то неземной город. Какую-то площадь. В её центре творилось что-то невообразимое. Закручивающиеся над какой-то декоративной чашей огромные золотистые потоки стремительно уходили ввысь. И здесь до меня дошло… «Тезы! Цивилизация золота…» Я снова взглянул на небо, но не сумел найти его. Тьма спускалась на землю! Благородная тьма… У меня перехватило дыхание: я представил количество движущихся частиц в верхних слоях атмосферы, а затем – в абсидеумских потоках!
– А где же войска?! – закричал я, подбежав к тезийцу. Я постоянно оглядывался и вертелся на месте: океан замедлялся у меня на глазах!
– Золото – наиболее совершенное оружие во Вселенной. В нашей Вселенной…
Я прислушивался к его словам с максимальной концентрацией, чтобы выхватить их из общего шума, который, тем не менее, начинал уменьшаться.
– Почему? Как?! – один из потоков, струя, вырвавшаяся из массы в нашем направлении, застыла, не сумев преодолеть нескольких метров до цели. Моё дыхание перехватило второй раз, волосы на голове стремительно поднялись, а тело повело в сторону… Но я держался, чтобы в свете, который сжимал кольцо вокруг нас, не сойти с ума. Успокаивало только то, что движение замедлялось. Но я не замечал золота в воздухе…
– Как оно действует?! – прокричал я и мигом глянул на изображение. – Кто эти люди?
– Цивилизация терракопи… На пятом уровне.
Мои глаза остановились на существах, которые внешне практически не отличались от человека. А если принимать в расчёт, что современная наука понятием «человек» охватывает не только землян…
– На их планете много золота, а мы им подкидываем примитивные технологии. Терракопийцы боготворят нас, носят различные маски, браслеты на манер наших Помощников… Хотят во всём быть похожими на тезий… – инопланетянин прислушался и замер. А затем с силой повалил меня на землю. Я только успел заметить и услышать, как над нами пронеслась плазма. Мои глаза наполнились ужасом. Потому что на фоне небесной тьмы начинали проявляться контуры! Тысячи! Тез издал какой-то звук, напоминающий кошачий визг, подхватив меня. Я совсем потерял контроль над ситуацией… Проносившуюся плазму извергали теряющие контроль модули, успевшие трансформироваться из пыли! Приближающиеся с небес Этоны, Атоны, антигравы, которые в вертикальном падении вот-вот вонзятся в землю! Застывшие пылевые потоки, золотой слой в качестве земного потолка… Как только мы ворвались в пещеру, ударная волна от ада, который начинал твориться снаружи, неимоверно красиво всколыхнула воздушную шерсть теза.
* * *
Кокон полностью накрыл собой здание Совета, а вода в его пределах, оставшаяся после цунами, начала исчезать в несколько раз быстрее. Из продолговатых капсул, внешне напоминающих сигары, со всех ног выбегали абсидеумы. Или гибриоды – бывшие заключённые. Их тела прикрывали щиты из Субстанции, которая уже принимала на себя огромное количество плазмы, исходящей от пистолетов бойцов Объединённых вооружённых сил. Такими же щитами пользовались и земляне, находящиеся вблизи здания. Один из них стремительно подбежал к Андрею и Злате, которые выскочили из проема в виде довольно большой арки, несколько секунд назад появившейся на поверхности строения. Выровняв дыхание, они взглядом оценили ситуацию. Появившийся возле пары боец заботливо прикрыл их щитом.
– Может, не стоило выходить? – осторожно спросил он, неуверенно поглядывая на главу первой Формации.
– Так где же они?! – с претензиями спросил украинец у патрийки.
Злата ничего не ответила, ощутив, наверное, некие сомнения. Её глаза застыли на капсулах и стреляющих без остановки пришельцах.
За пределами кокона находились Вертела неимоверно большого размера, которые уже швыряли сгустки в полную силу. Непрозрачная Субстанция скрывала детали происходящего. Но силуэты… Пылевые потоки, стремительно возникающие струи, которые безжалостно поражали цели одну за другой, проносящиеся модули, разносящие в клочья Этоны и антигравы… Когда плазма с внешней стороны попадала в Субстанцию кокона, на этом месте возникали волны, равномерно удаляющиеся во все стороны концентрированными кругами жёлтого цвета. Такой же эффект наблюдался и на щитах.
Один из выстрелов попал в декоративное украшение на современной, динамической полупрозрачной поверхности сооружения, по которой медленно перемещались какие-то пятна. Осколки разлетелись во всех направлениях, задев Верховного Стража. Из её спины засочилась кровь. Уверенными движениями патрийка достала Восстановитель и задействовала в нём максимальный режим. Рана на глазах затянулась.
– Скоро появятся. Уверена!
– Размазать бы их из тех Вертелов! Всего лишь несколько ударов… – с сожалением заметил боец, пристально всматривающийся в силуэты Субстанции, вращающейся вокруг Стержней за пределами кокона, высота которых не уступала таким же защитным сооружениям с морской стороны. Впечатляющее зрелище!
Тем временем интервенты в строгих деловых костюмах, находящиеся вдали от капсул, выстроились кругом. Подозрительные перемещения внесли небольшую растерянность в шеренги Объединённых вооружённых сил Совета первой Формации. Стрельба на время прекратилась, пока не послышался строгий крик Кам Бэя, вернувший землян в суровую реальность!
– А что случилось со второй Формацией? Почему они сейчас не помогают? Я слышал, в Китае Поколение неплохо поджарило инопланетный зад!..
Злата с Андреем оставили без внимания слова бойца: глава Совета начинал догадываться о предстоящих действиях противника, а патрийка уже прицелилась в антигравы, специально подготовленные для них. Но раздался треск и грохот такой силы, что эхо пронеслось между стенами кокона несколько раз!
– Господи! – послышался чей-то испуганный голос.
– Что это?!
– Гляньте! Гляньте!
Вокруг выстроившихся интервентов поднялись куски земли вместе с водой, закручиваясь и издавая гул неземного происхождения.
– Синдром пространственного воздействия… – медленно и печально проговорил испанец через Помощника, а одессит ощутил сильнейшее чувство дежавю.
Теперь отпали всякие сомнения относительно принадлежности интервентов к той или иной цивилизации. В коконе находились абсидеумы, скрывающиеся из виду за непреодолимыми стенами широких вихрей, которые с невероятной скоростью захватывали и закручивали всё, что лежало на их пути: землю, тротуарную плитку, воду глубиной по щиколотку и плавающие предметы… Гул становился сильнее с каждой секундой!
– За мной, немедленно! – прокричала инопланетянка.
– Движутся! В нашу сторону! – панически закричал боец с правой стороны, который вёл постоянный огонь по ближайшей воронке.
– Как в старые времена? – спросил украинец, всё сильнее ощущая увеличивающийся приток адреналина в крови! Он понимал, что вопрос изначально неправильный: сейчас, когда абсидеумы, находящиеся возле капсул, ведут плотный прицельный огонь по позициям вооружённых сил первой Формации, риск схватить плазму был необыкновенно высок.
