Если б только у тебя не вызывала отвращение одна мысль об этом.
Что ж, играй роль, наследник рода Миркрихэйр. Ты придумал себе новую маску - так носи её с блеском, с честью, с удовольствием. Ведь ты в этом мастер: придворный колдун, великий лицедей, владыка масок, игр и кукол. Прячься под маской, пока не закончится война... а дальше - надейся, что твой друг тоже поймёт это. Что мы не выбираем, кого любить.
Потому что твоя принцесса отличается от многих, носивших королевский венец до неё. И если ты захочешь уйти, она отпустит тебя.
Весь вопрос в том, сможет ли твой Повелитель простить, что ты причинил ей боль. А если простит, то когда. Кому, как не тебе, знать, что чувства с трудом поддаются доводам разума - а Алье всегда нелегко давалось понимать и прощать, и гнев порой заводит его слишком далеко. Даже на твоей памяти любящие братья брошенных девушек затевали поединки на смерть, бросая обидчикам сестёр вызов по любому, самому пустячному поводу; а если этот брат - Повелитель... повода обвинить тебя в злоупотреблении твоим положением, чтобы воздать справедливую кару, долго искать не потребуется.
И всего один вариант, который позволит не отказываться ни от дружбы, ни от положения. Потому что простого желания Морти освободить тебя - недостаточно: Алье не составит труда сопоставить факты, и всё выйдет только хуже. А ты не смеешь просить её сделать то, о чём думаешь сам.
Но если и она это поймёт...
Лод презрительно одёрнул рукава рубашки.
Да, иногда он презирал свою расчётливость. То, что разум просчитывает варианты даже тогда, когда сердце - на части, что оценивает выгоды даже в том, от чего душа - в осколки.
Однако остался бы у тёмных хоть один шанс, если б он не был таким?..
- Господин Лодберг.
Колдун и его слуга обернулись вместе.
На другого иллюранди, шагнувшего к ним из тёмного угла.
- Да, Йон? - спросил Лод, не повышая голоса.
- Повелитель зовёт вас, - тихо произнёс слуга Альи. - Срочно.
Лод вскинул голову, словно гончая, вдруг почуявшая дичь.
- Навиния очнулась.
Он не спрашивал - утверждал; и Йон кивнул, подтвердив то, что колдун понял и сам.
- Да, принцесса очнулась, - молвил иллюранди. - И у неё есть, что вам рассказать.
***
Мы играли, устроившись на привычных местах. Я сидела с ноутбуком на кресле, Сашка - за столом, оккупировав мой стационарник. Когда он приходил ко мне, я всегда уступала ему комп: Сашка в этом плане капризный. Если я чувствовала себя за ноутом вполне комфортно, то он наотрез отказывался иметь с ним дело.
- Наверху у ребят проблемы, - заметил Сашка, когда на другом конце карты враги окружили наших товарищей по команде. - Может, прилететь к ним?
- Расслабься, - равнодушно откликнулась я. - Ты - керри*, твоя задача - фармить*. Пускай сами разбираются.
- Их сейчас убьют.
- Ничего, реснутся*. Ты пока слишком тонкий, всё равно ничего не сделаешь, только умрёшь вместе с ними. А если будешь лезть в драки и отдаваться, мы проиграем. Сам знаешь - лучше отдать врагам пару схваток в начале, зато вытащить игру в конце.
(*прим.: игровые термины. "Керри" от англ. carry - нести, тащить: герои, которые 'принесут' команде победу, но их потенциал зависит от предметов, купленных в процессе игры. "Фармить" от англ. farm - фермерство: в данном случае - многократное нападение на тех или иных существ с целью собрать определенное количество ресурсов. "Реснутся" от англ. resurrect - воскрешение)
Сашка неодобрительно вздохнул, но промолчал. Вечно порывается всем помочь, сердобольный мой...
Нет, в следующий раз за керри буду играть я. Их положение обязывает быть эгоистичными - а уж это у меня неплохо получается.
- Снежик, идите кушать, - крикнула мама из-за закрытой двери.
- Чуть-чуть позже! - крикнула я в ответ, сосредоточенно кликая мышкой. - Не клади нам пока!
- Опять играетесь?
- Да!
- Ладно, приходите, как закончите, - смиренно согласились в коридоре.
Всё-таки чудо у меня, а не мама. Не думаю, что многие родители...
Ощущение неправильности происходящего пришло внезапно.
Я же должна быть совсем в другом месте. Совсем с другими людьми. Должна быть частью чего-то важного, чего-то большего...
- Напоминание, - провозгласил из колонок Дэвид. - Время принимать...
- Напомнить через полчаса, - рассеянно велела я.
- Напоминание отложено, - после секундной паузы отрапортовало моё верное детище.
И тут я сообразила, с чем связано это странное ощущение неправильности.
- Риджия...
- Что? - переспросил Сашка, не отрывая взгляд от монитора.
Точно. Я же должна быть не здесь. В другом мире - таком чужом, таком недружелюбном. И Дэвид должен остаться где-то далеко, и Сашка должен меня забыть, и мама должна быть мертва. А, значит, я снова сплю... или нет? Может, Риджия и была сном, безумным сном - всего-навсего? И то, что случилось до неё, и смерть мамы тоже... ведь то, что я вижу сейчас, куда более реально. Привычно.
Похоже на то, во что хочется верить.
Да. Наверное, я просто перечитала паршивых книжек про попаданок. Вот и пригрезились дроу, эльфы, светлые, тёмные и прочая ерунда...
И Лод.
Когда я с ужасом осознала, что, если всё остальное было сном, то и он тоже - я открыла глаза. Затрудняясь сказать, что заставило меня это сделать: знакомый голос, произнесший моё имя, или тот самый ужас.
Заставивший всех моих дорогих призраков кануть обратно в небытие.
- Прости, что разбудил, - сказал колдун, склонившийся надо мной. - Но Навиния очнулась, и я подумал, что тебе лучше услышать наш разговор.
Я моргнула. Протёрла глаза костяшками указательных пальцев.
Утвердилась в мысли, что это - реальность: это, а не то, что я видела минуту назад.
- Да... хорошо, спасибо.
Сев в постели, я надела очки. Ногам было непривычно тепло, точно кто-то положил под одеяло грелку. Правда, миг спустя 'грелка' шевельнулась; мигом сообразив, кто играет её роль, я рывком вскочила.
- Всё ещё боишься Бульдога? - улыбнулся Лод.
Его лицо пряталось в тенях, танцующих вокруг единственной в комнате свечи.
- Немного...
Но думала совершенно о другом.
Какая ирония. Я, не задумываясь, готова отказаться от всего хорошего, что у меня было в жизни, ради мужчины, который даже не принадлежит мне. И, скорее всего, никогда не будет принадлежать.
Для всех лучше, если не будет.
- Ладно, сейчас вернусь, - невесёлые мысли неохотно отступили перед осознанием того, что нам вновь предстоят великие дела. - Я быстро.
Ушла в ванную, наспех провела все необходимые ритуалы - и, вернувшись, последовала за Лодом прочь из лаборатории.
Знакомый путь до башни Повелителя проделали быстро. В этот раз мы миновали проходную лиловую комнату, чтобы по узкой винтовой лесенке подняться выше: туда, куда Алья на моих глазах унёс Навинию. Оказались в другой круглой комнате, расходившейся тремя дверями.
В одну из них и вошёл Лод - без стука.
В покоях Альи было почти темно, так что Навинию я заметила не сразу. Принцесса полулежала на огромной кровати, укрывшись за балдахином: полупрозрачный покров цвета сирени, будто из шифона.
- Здравствуй, Лод, - произнёс Алья. Повелитель дроу стоял у окна, скрестив руки на груди, и смотрел на спящий Мирстоф, но при нашем появлении обернулся. - У принцессы есть для нас любопытные известия.
По его лицу невозможно было прочесть ничего. Ни единой подсказки о том, что нам предстояло услышать.
А вот когда Лод движением руки заставил балдахин взмыть наверх, перехватившись тяжёлыми бархатными кистями - угрюмое лицо Навинии сказало мне куда больше.
- Принцесса, - мягко сказал Лод, присаживаясь в кресло рядом с кроватью. - Вы были во дворце, я знаю. Что там произошло?
- Мой Первый Советник. Вирт Форредар. Я хотела побеседовать с ним по душам, - процедила девушка сквозь зубы. Наверное, непосредственно после пробуждения у неё было несколько другое настроение, но сейчас она явно была злой. - А он...
