-Не отвлекайся, кисонька, я же могу сделать и так... И вот так...
Протяжный стон, превратившийся в крик - и Ниал снова окунулся в туман, из которого до него донеслось затихающее:
-Удачи, чудик... Зови, если что, с тобой интересно.
И гулкая тишина, понемногу превратившаяся в пустоту.
***
Ветер протяжно выл, швыряя снежинки в открытое окно коридора.
Ниал всегда любил ветер. Неудивительно: воздух его стихия, хоть хумара и не назвал бы себя опытным заклинателем. Но именно власть над воздухом делала его характер лёгким и изменчивым, оставляя, однако, где-то внутри крепкий стержень раз и навсегда определённых для себя идеалов. Как ветер, вбирающий в себя запахи, но остающийся собой, несмотря ни на что...
Хумара грустно улыбнулся, наблюдая танец снежинок. Подчинить ветер - здесь, практически в центре королевства волшебников, люто ненавидящих демонов? Нет, он ещё не настолько сошёл с ума. Хотя иногда эта мысль казалась привлекательной - например, в такие вот тоскливые вечера.
Одинокие вечера.
-Ваше Сиятельство, - раздалось за спиной, и Ниал обернулся, равнодушно глядя на склонившегося перед ним лакея, - Её Высочество, принцесса Рассветная, просит Вас явиться на бал сегодня. Вот, её приглашение.
Ниал посмотрел на украшенный алыми розами конверт. И, покачав головой, отвернулся.
-Передай Её Высочеству, что я благодарен, но не могу посетить её празднество из-за плохого самочувствия, - ложь, как и все отказы до этого. Но Ниала совершенно не тянуло "в свет", с тех пор, как... С тех пор как Тиа оставила его. Да, именно так - после вечера в Лионе, Ниал очнулся в спальне, в своём замке. Один. И впору бы подумать, что всё приснилось, но золотой единорог висел на шнурке у него на шее - и не снимался, никакими средствами.
И спустя два месяца Тиа никак не давала о себе знать... А ведь даже не выслушала его - хотя было бы что слушать! Ну как он мог оправдаться? Соблазнял - да. Хотел убить - да. А что влюбился и передумал - да кто ж этому поверит?
Но он действительно влюбился - до одури, до тумана в голове и образа чернявой художницы перед глазами. Теперь она мерещилась повсюду, он видел её во всех девушках, когда сдуру устроил бал, пытаясь отвлечься. Но бывшее когда-то приятным развлечение превратилось в пытку.
Что ж, пожалуй, Повелительница нашла самое действенное наказание из всех возможных...
-Как прикажете, Ваше Сиятельство, - откликнулся слуга, выпрямляясь. - М-м-м... ещё... Я прошу прощения, и это не моё дело, но...
-Что? - равнодушно произнёс Ниал, не оборачиваясь.
-Там... в вашем внутреннем дворике, - замялся лакей принцессы, - девица какая-то странная на гитаре тренькает и ...э-э-э... орёт. Говорят, третий час орёт. Уж окоченела вся, скоро голос потеряет. Вы её... может, внутрь пустите?
-Какая девица? - растерялся Ниал.
Лакей пожал плечами.
-Да Вы сами посмотрите, - кивнул он на последнюю в коридоре дверь. - Она как раз под окном Вашей спальни сидит.
Слуга откланялся, оставив Ниала, который, помедлив немного, действительно направился в спальню. Там было всего одно окно, которое он и распахнул. В натопленную комнату тут же ворвались ветер и снег. Но хумару это не волновало - уже.
Внизу, запрокинув голову и подставив лицо снежинкам, сидела Тиа и самозабвенно завывала какую-то песенку - Ниал даже узнал слова, сам однажды исполнял, кажется, той же принцессе. Только серенада на этот раз отличалась оригинальностью, хотя бы из-за голоса. Когда-то Повелительнице кто-то очень долго и с наслаждением топтался по уху, потому что она и впрямь орала словно кошка.
Ниал не помнил, как именно спустился - или точнее, слетел - вниз. Как чуть ли не охапку схватил возмущённо вякнувшую волшебницу и на руках занёс наверх, в спальню. Зато очень хорошо запомнил охрипший голос Тии, непрерывно произносивший "ангел, мой прекрасный ангел, как... как же я без тебя?". Там, на кровати, так и не закрыв окно, он целовал каждую чёрточку волшебницы и одновременно боялся, что это просто сон - как сотни таких до этого. Но Повелительница быстро убедила его в реальности происходящего.
Позже, позаботившись об огне в камине, он лежал рядом с закутанной по горло королевой, и не мог отвести глаз от красивейшего лица в мире - нет, в мирах! Воистину так.
-Знаешь, чего не хватает в этой комнате? - прохрипела Повелительница. И, не дожидаясь ответа, продолжила. - Этого!
На стене над каминном появилась огромная картина - парадный портрет в человеческий рост.
Любое произведение искусства по определению хуже, чем Тиа, но волшебница неотрывно смотрела картину, так что Ниал тоже перевёл на неё взгляд. И остолбенел.
На портрете изображался без сомнения принц-консорт королевы Средних миров - в соответствующем облачении, венце и остальных регалиях. Только... Ниал даже зажмурился на мгновение, но лицо нарисованного принца не собиралось меняться.
-Да, мой ангел, - шепнула Тиа, пальцем осторожно касаясь его щеки. - Ты... женишься на мне?
Ниал медленно обернулся. Встретился взглядом с темнеющими глазами Повелительницы, открывшей было рот, чтобы что-то сказать.
И вместо ответа впился в приглашающе распахнутые губы.
***
-Вот такая история, - улыбнулась Сиренити, поворачиваясь к Рину. Тот подавил усмешку и произнёс:
-Почему же тогда трагичная?
-Но, счастье моё, - рассмеялась Повелительница. - Разве это не трагедия - выйти замуж за хумару? И более того - просить его об этом! Бездна, да по законам жанра, это он у неё в ногах валяться должен, прощение вымаливая...
У Рина на этот счёт было своё мнение, но он пока не стал его озвучивать. Вместо этого спросил:
-Ты тоже подарила мне золотого единорога. В нём по-прежнему заключён дух?
-Тээр? М-м-м, не совсем так, - задумчиво протянула Сиренити, снова кладя голову ему на плечо. - На самом деле это амулет-портал. Дух может быть где угодно, но обязан явиться по зову Повелителя магов. Да только после смерти Агнейи его никто не видел. Так что не могу сказать наверняка, жив ли он. Духи почти бессмертны, но всё-таки пять веков прошло... Так что не стала бы на него рассчитывать, в случае чего, - заключила волшебница. И тут же добавила. - Но если увидишь, передай, чтобы убрал тот BDSM-набор, который подарил Тие и Ниалу на свадьбу. В тронном зале этой штуке делать ну совершенно нечего, а вытащить его из стены нет никакой возможности.
Рин тихо засмеялся, крепче прижимая к себе девушку. Та потёрлась носом о его шею и промурчала:
-Ещё полночи впереди. Чем займёмся?
