Цикл «Средние миры»
Сон по расчёту
- Вы с ума сошли?! - воскликнул незнакомый мужской голос. - Она же ведьма! И в десятки раз могущественнее, чем все мои маги, если я хоть что-то в этом понимаю.
Я открыла глаза, но увидела только кусок ковра. Бордового, с непонятным узором.
- О да, но сейчас она связана заклинаниями. И не может колдовать, - возразил тоже незнакомый мужчина. - Ваше Величество, только подумайте...
Величество? Ох, да что ж меня так занесло-то, а?! Нет бы к какому купцу, ну, на худой конец, барону. Но нет, король... Это подумает! Они всегда та-а-ак думают...
- Связана?! - возмутился (и совершенно справедливо) неизвестный король. - И что будет, когда она освободится? А она освободится, с такими-то способностями!
Ты смотри! И впрямь - светлая мысль. Ха, что будет? А я скажу, что будет: убью вас. Всех. А что вы хотите от разъярённой ведьмы? Тем более Повелительницы. Мне репутацией дорожить приходится.
- Ваше Величество, мы оба знаем, что ведьму можно лишить её способностей. И тогда она станет неопасна.
Что?! Только не говорите... Нет!
- Я вас не понимаю, - бросил король, и я позволила себе надеяться, что они не посмеют...
- Ваше Величество, - незнакомец-враг улыбался. Слышно было по голосу. - Вы же хотите получить страну хумар? Простите, демонов, вы их так называете? Я слышал, их королева очень плоха. Она умрёт этой ночью.
- И что? - в голосе короля слышался интерес. - Какое отношение имеет к нам их королева?
- Заставьте всех подумать, что эта, - меня очень невежливо ткнули носком сапога, - ведьма - ваша сестра. И выдайте её замуж за короля хумар. Вы же понимаете, после брачной ночи она перестанет быть ведьмой, но останется очень покорна ... навсегда. Её знания не исчезнут вместе с магией, так что с нужными амулетами она легко откроет порталы для армии. Понимаете, о чём я, Ваше Величество?
Я безмолвно застонала от ужаса, когда незнакомец-король задумчиво произнёс:
- Интересная мысль...
Интересная?! Хумара меня изнасилует, моя магия уйдёт... да я после этого и дня не протяну! Меня ж убьют, хорошо, если не сразу, а в Нуклие начнётся такая борьба за трон, что бездна покажется счастьем!
Я забилась - истово, отчаянно.
Но без результата, как и раньше.
А, когда холодные пальцы коснулись моего лба, накладывая заклинания забвения и покорности, закричала.
Но никто, никто меня не слышал.
***
Король демонов Валентин-Людовик-Генрих-Шарль-Филипп Арнский мерил шагами комнату. По стеночкам стояли взволнованные испуганные придворные: кто-то тихо перешёптывался, кто-то рыдал, кто-то вытирал белым платочком слёзы. Этот платочек выводил Валентина из себя. Настолько, что хотелось сжечь и противную тряпку, и хозяина.
Левый угол, правый угол. Правый угол, левый.
Тяжёлая парадная мантия волочилась по полу, но король не удосужился её снять. Зачем, если через час идти и извиняться перед брошенными послами Валесии. Приёмные часы вот-вот начнутся...
За тяжёлой дверью, украшенной королевским гербом, в который раз вскрикнули. Но король даже не замедлил шага. Наставник, лорд Анри одобрил бы. "Хорошо держитесь, Ваше Величество". Но наставник сам давно на Небесах и скоро туда же отправится и бедная Мари, ласковая, точно белый пушистый котёночек, Мари, да за что же ей всё это?!
Ещё один крик. И снова левый угол, правый, левый, правый...
"Может, хоть ребёнка удастся спасти?" - мелькнула странная мысль. Мари же так хотела этого малыша, она его так любила...
Валентин сжал кулаки. Хотела? Любила? Его жена ещё жива! Жива, бездна их всех забери! И будет жить. Потому что это несправедливо и боги не допустят...
Новый крик потряс комнату. Кажется, вздрогнули даже стены и уж точно зазвенели стёкла.
Валентин замер на мгновение - как и все остальные. А потом, не задумываясь, метнулся к гербовой двери.
Да бездна с ними, что они делают с его женой?! Он должен быть рядом, он ей нужен...
Но дверь открылась и прямо ему под ноги, всхлипывая, выкатилась полненькая, низенькая повитуха. Заметила короля, присела в неуклюжем реверансе.
- Ваше Величество... Простите, Ваше Величество-а-а-а-а!
Валентин стоял перед приоткрытой дверью. И, как зачарованный, смотрел на сломанной куклой раскинувшуюся на громадной кровати Мари. Его жену. Его королеву.
И всё прекрасно понял, ещё до того, как услышал:
- Её Величество... Королева-то наша... Ох, господин... умерла-а-а-а!
"Умерла", - билось в голове. "Умерла".
Туда-сюда бегали горничные и повитухи, а тело жены на королевском ложе было странно спокойно. Ненормально спокойно... Умерла?
- А что ребёнок? - прогремел позади голос. Кажется, канцлера Арно.
Валентин застыл.
- А-а-а, - всхлипывала повитуха, - мёртвеньким родился... простите... Ваше Величество!
Валентин прислонился лбом к двери и глухо застонал.
***
Документам конца и края не было. Валентин читал, старался вникать, но глаза слипались, веки жгло до слёз от недосыпа.
- Ваше Величество, - раздался тихий, но настойчивый голос канцлера. - Я в который раз прошу вас обдумать кандидатуру будущей королевы. Политическая ситуация на данный момент такова, что мы просто не можем позволить...
Валентин со вздохом откинулся в кресле. Потёр глаза рукой - не помогло. Спать хотелось нестерпимо.
- Арно, официально я ещё в трауре.
- Но Ваше Величество, - завёлся канцлер. - Нам нужен наследник! Не мне вам напоминать, что альянс людей Севера и сепаратисты у нас мечтают о восстании, и если мы останемся без принца...
- Иными словами, когда начнётся война, и я погибну, мой род не должен прерваться, - вздохнул Валентин. - Арно, я знаю, я всё знаю. Вы подготовили список?
- Конечно, Ваше Величество, - довольная улыбка на лице канцлера сверкнула и исчезла, когда он с поклоном положил на стол алую папку. - Но прошу вас обратить внимание на принцессу Летвийскую, леди Кристину - союз с её братом, королём Антуаном сейчас наиболее желателен, потому что...
- У Антуана есть сестра? - удивился Валентин, быстро проглядывая список. - Никогда о ней не слышал.
- Да... Видите ли, Ваше Величество, - замялся канцлер. - Она... немного... она немая. И... говорят... слегка не в себе...
- К тому же ведьма, - хмыкнул Валентин. - В Летвии же что ни аристократ, то колдун.
- Нет, Ваше Величество, - отозвался канцлер. - Принцесса Кристина начисто лишена способностей. И ещё она...
