Устремив ему в глаза взгляд немигающих глаз, она проговорила:
– Учти, сегодня не самая благоприятная ночь... Чувствую, нас с тобой ждут трудности...
От ее слов его мороз по коже продрал.
– Поэтому ты должен выполнить все мои распоряжения с особой тщательностью... Только в этом случае действие окажется надежным. Учти, третьего раза не будет... Ты избавишься от своей беды навсегда, либо этого уже никогда не произойдет!..
– Что я должен делать?.. – еле выговорил Замелькацкий. От волнения в горле у него пересохло. Он страшно трусил. Почему-то он был уверен, что ему предстоит опасное испытание...
Но атак, что иногда бывали у него прежде в минуты волнения и страха, не было.
– Не перебивай! – презрительно бросила Ариелла. – Ты должен делать то же, что и в прошлый раз. Ровно тем же маршрутом ты должен пройти через Красную площадь к реке. Не оборачивайся, не останавливайся и ни с кем не разговаривай... Иначе...
Он уже и так покрылся холодной испариной. Еще бы! Он знал, что будет иначе...
– Иди!..
Он на мгновения замешкался, он смотрел ей в глаза, ему хотелось сказать что-то еще. Он не был уверен, увидятся ли они еще когда-нибудь... Но ослушаться было невозможно – взгляд Ариеллы не позволял этого.
Он развернулся и пошел...
От всех переживаний, от волнения и страха туман в его голове был такой, что больше всего он боялся сбиться с маршрута – уйти куда-нибудь не туда, хотя, казалось, заблудиться невозможно! Но он видел все вокруг словно сквозь пелену дождя. Вдруг он начал сильно бояться, что ему станет плохо, что он потеряет сознание и не сможет дойти до туда, до куда ему следовало дойти!
«Меня заберет с полдороги скорая помощь и тогда конец! Третьего раза не будет!»
Вдруг его охватывало невероятное ликование: «Сейчас и навсегда!.. Навсегда!» Мысль, что кошмар никогда не повторится привела его в счастливое исступление. Ариелле он верил безоговорочно... В эти мгновения казалось странным: для избавления от ужаса ему надо пройти всего лишь небольшое расстояние!..
Глаза Ариеллы точно преследовали его. Ему казалось, она сейчас смотрит ему в затылок. Мистический взгляд!.. «Не идет ли она сзади, чтобы проверить, не оглянусь ли я?!» – мелькала в его голове одна и та же мысль. Но он гнал ее, он боялся споткнуться, упасть, остановиться... Уже он был совсем рядом с храмом Василия Блаженного, вот он уже шел мимо него...
«Где же они, испытания? – думал он. – Я уже прошел большую часть пути, осталось совсем немного, но ничего страшного не произошло!.. Накаркаешь ведь, Замелькацкий!»
– Молодой человек! Молодой человек, остановитесь! Ваши документы!.. – раздалось откуда-то сбоку.
Все произошло все так неожиданно, что он чуть было не остановился и не обернулся... Он не сделал этого!.. В тот момент, когда мозг его послал команду ногам, до него смысл слова «остановитесь!» и тут же логическая цепь замкнулась. Остановить его можно было лишь силой!
Замелькацкий не побежал только потому, что Ариелла не сказала бежать, но он изо всех сил прибавил шагу, не сомневаясь, что догонят и придется остановиться. Жила отчаянная надежда: это произойдет после, – он пройдет маршрут!.. «Когда ты выйдешь с площади и подойдешь к мосту, беда твоя тебя покинет!» Где черта, после которой покинет?.. Сколько еще шагов?! Боже!..
Дальше произошло то, чего он ожидал меньше всего: словно выскочив из под земли, дорогу ему преградил огромный джип. В ужасе он шарахнулся в сторону, но в следующую секунду дверь джипа распахнулась и он увидел Ариеллу, – она сидела на заднем сиденье...
– Сюда!.. – крикнула она ему из глубины салона.
Изо всех сил Замелькацкий рванулся вперед, влетел внутрь, еще не успел он хлопнуть дверью, как джип рванулся с места. Ему хотелось посмотреть на преследователя, но он боялся: ведь это означало смотреть назад, обернуться...
– Ты свободен!.. – торжественно проговорила Ариелла. – Твоя беда оставила тебя навсегда!..
– Но...
– Ты же вышел с площади! Ты подошел к мосту, не остановился и не обернулся не смотря ни на что! Это главное!..
– Я...
– Ты думаешь, я подослала милиционера, чтобы тебя испытать?.. – она рассмеялась. – Нет!.. Зачем?!.. Не игра!.. То, что мы с тобой сделали – очень серьезно!.. Ждала, когда ты появишься из-за храма, но не предполагала...
Замелькацкого трясло...
– Видишь, я вовсе не такая крыса, как утверждал!.. Я рискую... Вдруг нас сейчас остановят?..
Она опять рассмеялась.
– Но это ничего не меняет... Нам не быть вместе. Скоро, совсем скоро я уезжаю. Думаю, навсегда. А ты живи здесь. Устраивайся на работу, делай свою маленькую жалкую карьеру... Может быть, женишься на какой-нибудь пигалице-секретарше из какого-нибудь офиса... Теперь, думаю, тебе ничто не помешает ходить на собеседования и приглашать девушек в театр, не так ли?.. Потом, если к тому времени накопишь денег, сможете съездить на какой-нибудь недорогой курорт... Куда ты едешь? – она повернулась к водителю. – Мы везем его домой!..
Тот кивнул и тут же свернул на какую-то перпендикулярную улицу.
– После курорта станешь копить на дешевый автомобильчик. Тебе же надо будет на чем-то возить свою пигалицу!.. К тому времени она растолстеет, подурнеет – тебе не захочется появляться с ней на людях. В машине ее никто не увидит!.. – Ариелла зло рассмеялась. – А я... Что ж... Нам, крысам и роботам, названным в честь стиральных порошков, надо тонуть вместе с кораблями и давиться богатством...
– Вот мы и приехали... – сказала она.
Он поднял глаза: они были возле его дома. Только остановились не у подъезда, а со стороны парка.
– Как у вас тут, однако, зелено! – проговорила Ариелла. – Густые кущи!..
Он открыл дверь и спустил ногу. Она тут же открыла свою, резво выскочила, подошла к нему, подала руку...
– Прошу вас, не споткнитесь!.. Вы, стопроцентный столичный житель, обопритесь на иногороднюю холопку... Обопритесь на стиральный порошок!.. Нас, иногородних, много понаехало для вашего развлечения!.. Вот так вот, давайте... Не споткнитесь, здесь ямка... Прогуляемся?..
Он во все глаза смотрел на нее.
– Что, боитесь, житель метрополии?.. Брезгуете прогуляться с провинциалкой?!..
Он молча пошел за ней.
– Можешь послушать пока музыку! – крикнула Ариелла водителю. Тот был мрачен.
Старый парк отделен от улицы небольшим заборчиком, в нем был проход, дальше – ступени... Потом – асфальтовая дорожка. Они сошли вниз. Со всех сторон колыхались густые деревья. Погода была ветреная.
Она остановилась.
– Ну что же ты!.. Один с девушкой, в темном парке... Теперь, когда ты вполне уверен в себе... Кое-что тебя больше не отвлекает!..
Он шагнул к ней и попытался обнять. Она отвела его руки и злобно рассмеялась.
– Нет, Артемчик, нет!.. Прости! Очень хотелось помучить тебя напоследок!.. Никаких нежностей между нами никогда не будет. Потому что не может быть!.. Я сейчас с тобой потому что никак не могу тебе простить всего, что ты мне наговорил тогда!.. С самого начала ты наговорил мне слишком много!.. Знаешь, что я почувствовала, вставая от той интернет-розетки под твоим столом?!.. А я очень мстительный человек!.. И ничего никогда не прощаю!.. Месть – это удовольствие!.. Вот чувствую, что надо остановится, но не могу: хочу мстить и мстить!.. Ты понимаешь?! Нет, ты не понимаешь!.. Ты ведь полный идиот!.. Конечно же!..
Она опять злобно рассмеялась...
– С самого начала я упорно издевалась над тобой и ты все терпел, с радостью кидаясь за очередной порцией унижений!.. Ты – придурок!.. Чего стоит одна эта твоя история с этим... Кое с чем! Ты понимаешь!.. И после этого про вас, москвичей, говорят, что вы гордые и заносчивые... Да какие вы гордые! Боже, как я ненавижу этот город!.. Как ты, такой, как ты есть, смел тогда, со Смирновым, так говорить про меня?!.. Где же совесть и чувство справедливости?!..
– Ариелла, может быть...
– Все, хватит! – она решительно шагнула прочь. – Мне надо остановится... Ты достаточно позабавил меня, я даже смогла немного поупражнять на тебе свои чары, но теперь хватит!.. Видишь, как странно все у нас с тобой получилось...
Она медленно пошла прочь, к выходу из парка. Замелькацкий не двигался, глядя ей вслед.
Вдруг она опять остановилась, повернулась к нему, словно бы чего-то ожидая... Он пошел к ней.
Она положила руки ему на плечи, он приобнял ее и дальше произошло то, чего Замелькацкий совсем не ожидал.
Но не ожидала этого и Ариелла...
Едва его ладони прикоснулись к ней, она начала дико, истошно визжать. Визг непритворного ужаса! Она рванулась прочь, назад...
С криком «Проказа!» «Проказа!» из темноты вырвалось, находившееся до этого где-то за спиной у Замелькацкого существо, набросилось на Ариеллу, сгребло ее, на мгновение прижало к себе, оттолкнуло и со страшной силой рванулось в заросли на противоположное стороне дорожки. Замелькацкий не успел ничего разглядеть, но одно было точно – лицо выскочившего, действительно, было обезображено какими-то наростами...
