– Просто тропический рай, – подумал вслух Федор, во все глаза смотревший на изогнутую линию берега с борта своего корабля, с наскоро восстановленными ограждениями.
– Ну да, просто Баунти, – усмехнулся Леха, стоявший рядом и понемногу приходивший в себя.
– Как думаешь, это Америка? – поделился сомнениями Федор, посмотрев на бледного друга, – или просто большой остров?
– Я сейчас буду рад чему угодно, – пробормотал Леха, без энтузиазма взиравший на тропический лес, – лишь бы мир под ногами не качался.
Вскоре обнаружилось, что берег огорожен длинной грядой рифов, еле заметных из-под воды. Чайка принял решении идти вдоль них, отыскивая достаточно широкий проход, чтобы в него беспрепятственно могла проскользнуть квинкерема, идущая на веслах. Но это каботажное плавание затянулось. Вечерело, а рифы все не кончались. Наконец, когда они совсем отчаялись, удача улыбнулась им, но только одним уголком рта. Напротив небольшой бухты обнаружился проход, однако, он был огорожен двумя острыми скалами. Словно Сцилла и Харибда. Достаточно было одной мощной волны, и корабль мог получить хорошую пробоину.
– Вперед, – сплюнул Федор, – другого выхода нет.
Его квинкерема пошла к берегу первой. Волны бережно подняли ее и пронесли мимо камней. Вскоре корабль благополучно уткнулся килем в песок, а матросы посыпались вниз, из последних сил пытаясь втащить его на берег. Второй корабль также проскользнул благополучно, но затем боги отвернулись от моряков. Внезапно налетевший порыв ветра качнул третью квинкерему и швырнул ее прямо на скалы. От удара корабль не просто получил пробоину, а раскололся на две части и быстро пошел ко дну. Четвертое судно даже не дошло до прохода. Ее капитан подошел слишком близко к гряде рифов и сел днищем на камни, получив сразу несколько пробоин. К счастью этот корабль не развалился сразу на части. До самого вечера, между ним и берегом сновали лодки с флагманской квинкеремы, спасая людей и перевозя груз.
– Минус два, – подытожил Федор, когда на берегу запылали костры, на которых спасенные моряки и солдаты, готовили еду. И, посмотрев на горы тюков и ящиков, перевезенные с двух утонувших судов, вновь произнес, – минус два. Теперь у нас два потрепанных корабля вместо семи, примерно восемьсот солдат, вместо двух тысяч и десятка два баллист.
– Не густо, конечно, – согласился Леха, – но, могло быть и хуже. Зато запасов еды хватит на долгий срок.
– Надо построить лагерь, – решил встряхнуться Федор, – благо заготовки уцелели.
Но посмотрев на изможденных моряков, решил рискнуть и отложить это на утро, приказав лишь удвоить караулы.
– Будем надеяться, что здешнее побережье не слишком обитаемо, – проворчал он, засыпая тяжелым сном прямо под открытым небом.
Ночью ветер разыгрался опять и остатки все еще болтавшегося на рифах карфагенского корабля, окончательно разбило о камни. Немного отдохнувший Федор приказал солдатам обследовать побережье. Разойдясь в разные стороны на рассвете, они вернулись к обеду. Признаков цивилизованной жизни они не нашли, но и не встретились друг с другом. Убеждение, что они на каком-то материке у Федора немного окрепло.
– Ну что ж, – начал Чайка свой первый совет с купцами, пока его солдаты строили лагерь неподалеку от места высадки, – положение у нас веселое. Какие будут мысли?
– Раз уж мы здесь, – заявил один из купцов, глядя на бескрайнее море, – нужно обследовать весь берег и, если понадобиться, углубиться в лес. Возможно, в горах есть селения местных жителей.
– Возможно, – кивнул Федор, посмотрев на Леху, – но, я потерял в море большую часть солдат. И, если они окажутся воинственны и многочисленны, боюсь, что теперь у меня не хватит людей, чтобы привести их к покорности.
Помолчав, он добавил.
– Но, Ганнибал послал меня сюда, чтобы я защищал вас. И я постараюсь.
– Не для того мы и проделали весь этот путь, Чайка, – сказал Халеп, – и нас, немногих, пощадили боги, чтобы отступать. Мы должны разведать эти земли и разыскать золото, которое обещали Карфагену.
– Что ж, пусть будет так. Когда мы закончим строить укрепленный лагерь, который защитит нас от нападения, и перетащим туда все запасы, – решил Федор, – я возьму несколько сотен человек и осмотрю берег. А затем отправлюсь к горам. Может быть там, мы что-то найдем.
Глава двадцатая
«Дети Ягуара»
Прошло уже почти две недели, с тех пор, как финикийцы оказались на этой земле. Обследовав ближайшее побережье километров на десять в обе стороны, люди Федора не раз натыкались на следы стоянок охотников и останки убитых животных, но никаких селений или дорог не нашли. Лишь обнаружили довольно широкую реку, впадавшую в океан. С течением времени у Федора появилось ощущение, что аборигены уже знают об их прибытии, но пока следят за пришельцами, не вступая в контакт.
– Люди здесь все же есть, – подытожил скудные данные разведки и своих наблюдений Чайка, – значит надо идти к горам.
– Может, по воде пойдем, – предложил Леха, внимательно осмотревший берега реки, – лодки у нас есть.
– Есть, но слишком мало. Пока не будем ими рисковать, – отмел предложение Федор, – сначала попробуем пешком. Через лес.
Следующим утром из лагеря вышел отряд численною в четыреста человек, под командой Федора Чайки. Леха рвался в бой и ни под какими видом не хотел оставаться в лагере, поэтому Федор взял его с собой, оставив за старшего в лагере командира морпехов.
– Отвечаешь за головы купцов своей головой, – предупредил Федор бывалого воина, со шрамом на щеке, по имени Гнаал.
– Купцов я сохраню. А если кто-нибудь сюда сунется, – спокойно ответил тот, указав на баллисты, водруженные на трехметровые башни, – им мало не покажется.
Взглянув на лагерь у побережья, на строительство которого ушло почти все дерево от разбитых штормом кораблей, Федор кивнул и зашагал прочь.
Здешний лес оказался настоящими джунглями, где финикийцам приходилось подчас прорубать дорогу фалькатами, неплохо подходившими для этих целей. Скорость передвижения была очень низкой и за день они прошли едва ли километров семь. При этом абсолютно выбились из сил. Горы должны были стать ближе, но из-под развесистых крон деревьев и кустарников их пока не было видно. Ночевать пришлось посреди тропического леса, в котором, едва стемнело, стали появляться тысячи мелких светящихся точек, словно лес следил за ними глазами животных и насекомых. Федор разрешил развести костры, плюнув на конспирацию. Если тут были аборигены, то они давно знали о них.
– Как думаешь, – уточнил Леха на привале у Федора, выпив вина и закусив мясом из какой-то местной антилопы, подстреленной охотниками по дороге, – кого мы здесь найдем?
– А ты кого ждешь? – уточнил Федор.
– Ну, я слышал, что здесь жили инки там всякие или ацтеки. Те, у которых золота было много. Мы же их разыскиваем?
– Это брат, – усмехнулся Федор, выпивая кувшин вина почти за один раз, – вряд ли. Их мы повстречали бы, появись здесь лет на семьсот попозже. Да ведь еще и не ясно, где мы? Может, не там где Мексика потом будет, а где-нибудь в Канаде и Штатах. Или, наоборот, в Аргентине. Шторм был конкретный.
– А кого тогда? – не успокаивался Леха, которого понемногу начинала охватывать тяга кладоискательства, – разве остальные тоже золото добывали?
– Да тут много кто и до них жил. Я всех не помню. В Мексике, вроде бы, обитали воинственные аборигены по прозванию ольмеки, там же и народ сапотеков. Чуть подальше, в горах Перу, – чавин и паракас. В общем, черт его знает. Но, нам с тобой все равно. Они все знали золото и умели его обрабатывать. Это главное.
– Интересно, а мы случайно не вернулись обратно в свое время? – озвучил давно мучившую Федора мысль Леха, – а что, тогда ведь шторм тоже был не слабый. Покороче, конечно…
– Ну, тогда мы скоро выйдем на какой-нибудь пляж с отелями и дернем по коктейлю с Текилой, – усмехнулся изрядно захмелевший и уставший Федор, откидываясь на лежбище из ветвей кустарника, – а обратно нас доставят на вертолетах. Да только вряд ли…спи, давай.
Наутро они успели прорубить буквально километр пути сквозь джунгли, как наткнулись на широкую просеку, тянувшуюся вдоль побережья. Деревья здесь явно были вырублены. После беглого осмотра, Федор и Леха переглянулись.
– Дорога, – проговорил оба одновременно.
– Ну, вот, а мы ночевали посреди этого жуткого леса, – расстроился Леха, – меня эти москиты искусали. Того и гляди малярию подхвачу. А могли бы чуток поднапрячься, и были бы уже в каком-нибудь селении, Текилу пили.
– Значит, нам туда, – отмахнувшись от жалоб друга, приказал Федор, указав направо, где дорога вскоре поворачивала к горам, петляя и теряясь за деревьями.
Выстроившись в боевой порядок, насколько позволяла ширина дороги, воины шли колонной, приподняв щиты и озираясь по сторонам. Долгое время им никто не встречался. Зато передвижение пошло гораздо быстрее и, через несколько километров они увидели развилку. Едва различимая дорога уходила вправо. Это произошло уже у самого подножия гор.
