– Придется тебе возглавить войско, – сказал Рюрик Олегу. – Дело тебе знакомое, справишься.
Олег молча исподлобья наблюдал за ним, потом произнес, тяжеловато роняя слова:
– Может, поход перенести на следующую весну? Поправишься, окрепнешь. А море только силы придаст. Смотришь, вновь вернется былое здоровье, еще многие годы послужишь Новгородскому княжеству.
Рюрик слабо улыбнулся:
– Хотелось бы. Сегодня вроде бы полегчало. Но все равно внутри что-то тянет… Вот взял бы острый меч и вырезал у себя вот это место! – и он показал у себя нижнее подреберье в правом боку.
– Так я распоряжусь от твоего имени об отсрочке похода?
– Нет, – тотчас ответил князь. – Войско собрано к причалам, суда готовы к отплытию… Разве можно отменять? Иди и командуй. Да, вот еще что, – сказал Рюрик, когда Олег направился к выходу… – Ты все-таки поосторожней с Волином. Это наш славянский город. Конечно, для тебя, норманна, это ничего не значит. Но уважь меня, старика, сделай все, чтобы он меньше пострадал. Главная твоя задача – не грабеж. Имей в виду, что тебе надо принудить власти Волина уважать наших торговых людей. Остальное – второстепенное. Обещаешь мне?
Олег кивнул головой.
Выйдя от князя, он тотчас приступил к своим обязанностям предводителя войска. Не знал он тогда, что этот поход будет лишь небольшой пробой перед еще более грандиозным мероприятием в будущем – нападением на могучую Византийскую империю и осаду Царьграда…
Едва вышли из Невы, как море подхватило маленькие суденышки и стало подбрасывать на пенистых волнах. Были поставлены паруса, ветер гнал корабли, клоня их то в одну, то в другую сторону. Воины стояли вдоль бортов, оглядывали бескрайние морские просторы, весело переговаривались:
– Это же надо – такая силища!
– Как только наши суденышки умудряются проскакивать по таким гребням!
– Это тебе не Ильмень-озеро!
В воздухе металась водяная соленая пыль, лезла в нос, рот, молодым воинам разъедала шею, воинов постарше спасали бороды.
– Ну что, салажня, не выросла еще для моря? – шутили старшие.
– Вам хорошо, у вас бороды, – отвечала молодежь.
– То-то и оно! Недаром бывалые моряки никогда бороду не сбривают. Иначе легко язвы нажить на шее…
Иногда шальная волна заходила сбоку, крепко била в борт, плескала соленой водой прямо в лицо. Воины отплевывались, шутили:
– Как она подкралась, зараза…
– И ведь как прицельно бьет!
– Будто заранее наметила прямо в глаза!
На попутном ветре быстро дошли до острова Волин. Скоро на краю моря показались крепостные стены, сложенные из бревен. Ветер успокоился, можно было смело подходить к причалу. Город жил обычным порядком, не подозревая об опасности. Олег верно все рассчитал, он действовал по старому обычаю викингов: подобраться незаметно и внезапно напасть, не давая опомниться неприятелю.
Он цепочкой провел свои суда вдоль острова Волин, а затем повернул к городу, словно сетью схватывая его со всех сторон. В эту огромную ловушку стала попадаться добыча: увидев опасность, некоторые купеческие суда попытались вырваться в открытое море, но тотчас были атакованы, взяты в плен и разграблены. А затем вся флотилия напала на многочисленные торговые суда на пристани. Началась паника. Люди бежали в крепость, побережье обезлюдело. Тут начали хозяйничать новгородцы. Олег знал, что их теперь не остановить, пока подчистую не будут ограблены корабли и склады. Грабеж был не только прибыльным, но и почетным делом.
Наконец добыча была отнесена на военные суда. Воины построились перед крепостной стеной, готовые к приступу. Но Олег приказал своему воину взять в руки белое полотнище и махать им перед главной башней, вызывая противника на переговоры. Появился высокий сухой старик, облаченный в воинское снаряжение, с бритой бородой и вислыми усами.
– Чего надобно? – довольно грубо спросил он.
– Наш воевода Олег хочет говорить с посадником Волина!
– Пусть говорит!
Олег выступил вперед.
– Я послан своим князем Рюриком под стены Волина не за пролитием крови, а на мирные переговоры, – громко крикнул он. – Впусти, посадник, в город моих людей!
– Это не тот ли Рюрик, что многие десятилетия грабил и опустошал германские земли? – видимо, размышляя над предложением Олега, не сразу ответил посадник.
– Он самый!
– И где же он сейчас обитает?
– Его избрали князем Новгородской земли!
– Вон где выскочил! И что, опять принялся за прежнее ремесло – морской разбой?
– Не совсем так.
– Ладно. Направляй своих людей. Узнаем, что ты приготовил!
В город ушли десять человек, в основном купцы. Пробыли они там долго. Наконец отворилась калитка в крепостных воротах, из нее стали появляться переговорщики, усталые, измочаленные, платочками вытирая лица от обильного пота. Окружили Олега, стали вразнобой докладывать:
– На многое согласны волинцы, чтобы мы только ушли в море…
– Согласны торговать с Новгородом по чести и совести…
– Обещают не препятствовать более нашим людям…
Олег молча их выслушал, не перебивая. Потом стал спрашивать:
– Насчет помещения говорили? Дают нам какую-нибудь избу? Будут наши купцы иметь свой гостиный двор?
– Согласны, согласны предоставить! – закивали переговорщики.
– А как насчет еды? Настаивали на бесплатной пище?
– В течение полугода будут снабжать каждого купца.
– И охрану предоставят?
– Будут, будут защищать…
Олег облегченно вздохнул, собираясь закончить разговор. Но потом внезапно спросил:
– А как насчет бани? Славяне не могут без бани! Поднимали такой вопрос?
– Забыли, воевода… Совсем запамятовали…
– И про снасти тоже, наверно, не настаивали? Чтобы на обратный путь нам паруса, уключины, весла давали бесплатно?
– Завтра будем говорить… Уж не забудем, воевода… А то как-то всё сразу!
Переговоры продолжались на другой день. В обед делегация вывалилась из калитки крепостной башни потная, но довольная. Волинцы согласились на все условия, да еще вдобавок обещали кормить войско Олега, пока оно не отплывет в море. Грамотеи рунами вырезали условия договора между Новгородом и Волином на двух дощечках, а затем на центральной площади города, в присутствии всего населения посадник именем главного бога западных словян Святовита поклялся выполнять его; то же сделал и Олег, только он произносил имя Перуна. После этого новгородская армада отплыла на родину.
IX
– Ты знаешь, чем особенным отличается старость? – задал неожиданный вопрос Рюрик, когда Олег вошел к нему, чтобы доложить о походе на Волин. Он сидел в кресле, обложенный подушками. В окне перед ними виднелся разлив вод Волхова, вдали в серовато-синей дымке расстилался бесконечный лес. В открытое окно задувал прохладный ветер, шевеля белую занавеску.
– Мудростью, в первую очередь, – подумав, ответил Олег…
– И мудростью, конечно. И пошатнувшимся здоровьем, и многим еще кое-чем… Но главное, я выделил знаешь какой момент? Это необычное движение времени. Дни тянутся долго, а годы летят стремительно, как птицы. Раньше как было? Жили от праздника до праздника. Считали дни, когда придет каждый из них: Новый год, Масленица, Радогош, Сварожичий пир, Ладина седмица, Ярилин день, день Купалы, дни Костромы, день Снопа-Велеса, Перунов день, день Коляды. Ждешь не дождешься, когда очередной праздник подойдет. А сейчас годы мчатся головокружительно: Новый год – Новый год – Новый год!..
Олег посмеялся, тихо, вроде бы про себя, как умел смеяться только он, и ничего не сказал.
«Что ему! – подумал Рюрик, невольно завидуя входившему в пору шурину. – Ему всего тридцать пять, не то что мне. Старость, старость, кто тебя придумал?»
Олег стал рассказывать, как прошел поход, по дощечке прочитал условия торгового договора с Волином. Рюрик остался довольным. Как видно, болезнь отпустила его, он даже несколько оживился и повеселел. «Может, выкарабкается, – с надеждой подумал Олег, душой привязавшийся к князю. – Все в государстве наладилось, обустроилось. Теперь ему только княжить и княжить, ни о чем серьезном не заботясь…»
– Все это хорошо, – подытожил Рюрик рассказ Олега. – Но что это за торговля, по сравнению с той, которую мы ведем с Византией? Прямо приходится признать, что какие-то крохи идут в Хазарию и в Европу. Нищие там страны по сравнению с богатой и могущественной империей! Три четверти всей пушнины идут по днепровскому пути! Купцы мне рассказывали, что там византийская знать кораблями скупает ее. Рядом арабские купцы, в руках которых без малого половина земель, расположенных на берегах Средиземного моря! Там такие товары, которые Хазарии и Европе и не снились! Лучшие в мире ювелирных дел мастера! Разнообразные ткани! Пряности! Дамасская сталь, непревзойденное оружие! Дух захватывает, когда думаю об этом! И весь путь в руках Аскольда и Дира, захвативших Киев. Десятину сдирают с наших товаров. А если подсчитать, что купец в Царьград плывет, платит десятину и обратно туже десятину, то получается, что мы пятую часть отдаем этим князьям просто так, за здорово живешь!
