Но вы же знаете Риму, она позвонила и устроила скандал: «Если ты не придешь, магазин погибнет» (а вместе с ним, полагаю, и она). Потребовала, чтобы я забыл о холдинге «всего на пару часов», «страна без тебя не развалится», «я, в конце концов, не посторонний человек». И еще один бзик: «Захвати директора швейной фабрики, хочу предложить ему для пошива некоторые модели». А на вопрос: «А что Антон, придет?» – ответила, как заурядная домоправительница:
– А куда он денется!
«Папе Римскому» звонить не стал, чтобы опять не ставить его в неловкое положение. Но неожиданно дядя Женя позвонил сам.
– Послушай, Олег, у Антона ничего конкретного по отелю. У тебя есть какие-то новости? Что-то мне не нравится эта тишина.
– В правительстве и минфине этот вопрос держится в строжайшей тайне, – ответил я. – Но до меня доходит информация, что ждут решения Папы.
– Он не может поддерживать сомнительную оффшорную компанию. Я советовался со стариками. Не тот уровень. Здесь что-то не так. – Его голос стал жестким. – Поговори с Антоном, он должен владеть ситуацией. Скажи, что я продолжаю верить в его здравомыслие.
Последнее предложение прозвучало как угроза.
– Он избегает встреч со мной, ссылаясь на занятость, говорит, что сейчас не время, – попытался я отговориться.
– А ты сходи на открытие Риминого магазина, там и поговоришь.
– Дядя Женя! – Старик уже сдает. – Это же презентация, там будет много людей.
– Задай простой вопрос, например о самочувствии, посмотри на его реакцию. Не мне тебя учить.
Теперь предстояло осмыслить требование Римы пригласить директора швейной фабрики. Интересно, что она знает о Лиле? Старик, тот сразу догадался, но вряд ли он рассказал об этом Риме. Скорее, у нее действительно деловой интерес к швейке. Обойдется, приду один.
Вечером в резиденцию заявилась Лиля.
– Лиля, я просил без звонка не...
Но она перебила:
– Во-первых, я по делу, – требовательно и одновременно кокетливо объявила она.
– А во-вторых?
– Я соскучилась!
– Начнем со второго?
– С удовольствием!
...Отдышавшись, я спросил:
– Ну так что у тебя за дело?
– Меня пригласили на презентацию нового магазина женской одежды, – притворно-равнодушно произнесла Лиля.
– Кто?
– Пришла девушка, представилась Наташей и вручила пригласительный билет. – Она говорила как бы нехотя, без интереса, но я знал, что это не так. – Там подпись Римы Евгеньевны, твоей партнерши.
– Забавно, – отозвался я; а как прикажете реагировать?
– Так мне идти туда или не идти? – спросила Лиля.
– Припоминаю, она что-то говорила о партнерстве с нашей швейной фабрикой, какие-то новые модели, – я пытался говорить равнодушно, даже зевнул.
– Мы впервые появимся в обществе вместе... – мечтательно проговорила Лиля.
Я постарался сделать вид, что не расслышал последней фразы. У меня не было ни сил, ни желания вступать в перепалку, доказывая обратное. Чисто женский прием: сначала обессилить мужчину с помощью постели, а затем добиваться своего.
Посылая за цветами водителя, я поручил ему купить хризантемы. Торжественно и скромно. Предстояла не интимная и даже не дружеская встреча, а официальное мероприятие. И, соответственно, на встречу шел не задыхающийся от волнения юноша, мечтающий о любимой девушке, а известный предприниматель, наносящий протокольный визит партнеру. Вот поэтому и хризантемы. Лучше бы розы, но Рима их ненавидит.
Меня смущало присутствие Лили на презентации. Кто она мне? Не жена, не друг и даже, по большому счету, не любовница. Коллега, так ее и представлю. А почему это должно меня смущать? Кто мне, например, Рима? «Партнерша», – как сказала Лиля. И все. Романтические чувства испарились. Мы не в том возрасте, когда сияние луны волнует душу; а если свет небесного светила не дает заснуть – задергиваем шторы. Я, а теперь и Рима, научились ценить совсем другие, вполне земные ценности. И предстоящая презентация тому подтверждение.
Все, слова «смущение» в моем лексиконе нет! Вычеркнуто за ненадобностью.
Как и следовало ожидать, Рима находилась в окружении двух известных стервоз, которые приставали ко всем более-менее значительным людям со своими «предложениями о сотрудничестве», суть которых сводилась к заурядному вымогательству. Эта Нина, к примеру, просила у меня денег (тысяч пять или десять) на проведение съезда деловых женщин. Терпеть не могу деловых женщин. Либо деловые, либо женщины! Совмещают несовместимое!
Вот почему я не стал приближаться к Риме, мило улыбающейся этим дамам.
Зато я невольно внимательно ее разглядел. Это впервые у меня так, то есть видеть ее со стороны. Изысканное вечернее платье, в меру открытое (только руки и шея). Нет, оказывается не только. Она повернулась, ударил по глазам смелый разрез на подоле платья. Короткая стрижка?! Женщины в погоне за модой, как правило, теряют чувство вкуса, уничтожая то, что является их главным преимуществом. Подумать только, ее волосы я когда-то называл вулканом, а сейчас они превратились в тлеющую спичку. И поделом! Практически идеальный профиль (вот его испортить ей пока не удалось) был неумело раскрашен макияжем «а-ля женщина-вамп».
Я увидел, как в другом конце зала призывно машет рукой Лиля, тем самым демонстративно афишируя наши отношения. Я попытался сделать вид, что не замечаю ее активной жестикуляции, но за спиной раздался голос.
– Это не вас зовут? – обратилась ко мне симпатичная девушка, которая, как я догадался, выступала здесь в роли распорядителя.
– Благодарю вас.
Мне ничего не оставалось, как направиться к Лиле. Но по дороге я неожиданно столкнулся с Римой.
– Здравствуй, Олег, спасибо, что пришел, – вежливо поздоровалась она.
Наконец-то я избавлюсь от идиотского букета!
– Поздравляю, – я протянул ей цветы.
– Хризантемы? – Она с сомнением разглядывала цветы, но все-таки догадалась поблагодарить. – Спасибо. Вижу, ты не один. Познакомь меня со своей дамой, она сделала много покупок.
Видит бог, не хотел я идти на эту презентацию! Теперь придется их знакомить.
– Как ты и просила, директор нашей швейной фабрики, Лилия, – тоскливо проговорил я.
Даже не знаю, как описать, что произошло дальше. Передо мной стояли две на первый взгляд очаровательные, ухоженные, ни в чем не нуждающиеся женщины. Их лица украшали сверкающие улыбки! Но за несколько мгновений им удалось вылить друг на друга тонны ненависти, мегаватты презрения, бездну холода! Как две змеи, оспаривающие право на кролика! Отгадайте, кто выступал в роли кролика?
– Ах, вот как! – ответила Рима и продолжила, как будто стоявшей с нами Лили больше не существовало: – Ты видел Антона?
