Прошу тебя. Никуда не выходи. Оставайся здесь. Я тебе обещаю, что больше тебя никто не потревожит.
В голосе дракона звенела тревога и, что самое необыкновенное, забота. Я еще раз сделала вдох, кусая губы от чувства вины.
То, что я собиралась сделать, перечеркивало все, что с таким трудом создавалось между нами. Наши отношения нельзя было вообще назвать отношениями, но я и он, мы оба ощущали незримую связь, соединяющую нас.
И все это я собиралась предать.
Борясь с порывом довериться ему и все рассказать, просто кивнула.
В горле встал ком. Глаза помутнели от слез. Лишь бы не подошел и не развернул к себе. Иначе обязательно заметит мое состояние и вытрясет из меня правду.
Вся моя спина горела там, где он проходился по мне взглядом. Моя кожа дымилась, чувствительно подрагивая от электрических импульсов. Я знала, что он ждет от меня каких-либо слов или возражений.
Но я стойко молчала, давясь рыданиями, сжимая до боли пальцы.
Не могла я… не могла отказаться от Ника, даже ради своего истинного.
Я должна вернуть долг и спасти его, иначе не смогу спокойно жить с этим чувством вины. Да оно сожрет меня заживо, убивая во мне все светлое, что еще теплится в груди.
Бетрина ласково боднула, разделяя со мной это бремя, облизала мои пальцы, поддерживая и, главное, не осуждая…
Спустя какое-то время позади меня хлопнула входная дверь, заставляя вздрогнуть и наконец обернуться.
Он ушел.
Я одна.
Назад дороги нет.
Значит так заведено судьбой и самой Матерью драконов. Нам обоим суждено пройти через все это.
И если удастся сохранить нас… Что же, я сама лично отправлюсь в главный храм к ней с дарами. Не пожалею ни сил, ни времени.
Вторя моим мыслям, громко распахнулось окно. Порыв ветра растрепал мои волосы, лаская шею и лицо.
Я грустно улыбнулась, обхватывая себя за плечи.
Матерь драконов благословила меня на этот отчаянный шаг, а значит, у меня появился шанс все исправить.
Глава 59
Через несколько минут прибежала запыхавшаяся служанка и сообщила, что император и господин уехали.
Я грустно улыбнусь, наблюдая за ее раскрасневшимся от восторга и смущения лицом, понимая, что и я не так давно точно так же реагировала и на императора, и на всю эту яркую светскую мишуру, за которой, кроме гнили и лживого смрада, ничего не оказалось. Пустота.
— Я плохо себя чувствую, — перебила ее звонкую трель. Слушать ее охи и ахи надоело, да и время поджимало. Я сидеть не могла от нетерпения скорее отправиться в путь.
Она замолчала, с тревогой рассматривая мою фигуру, скорее всего ища причину моего недомогания.
— Нет. Все в порядке, — поспешила ее убедить. — Просто плохо спала, — а потом добавила, удостоверившись, что она слушает внимательно: — Скажи всем, чтобы меня не тревожили. Я сама спущусь, когда отдохну или проголодаюсь.
Девушка возражать не смела, больше не смела. Только присела и спешно вышла.
Ну что же.
Пришло мое время.
И твое, Бетрина, тоже.
Драконица пошевелилась, привычно урча, всем своим видом показывая, что готова.
Я намеренно расправила постель, подкладывая покрывало, придавая очертания своего тела.
Понятно, что моя хитрость не сможет бесконечно водить за нос. Но задержать в случае, если нагрянет нежеланный гость, попробует. Ну или я на это очень надеялась.
После зашторила окна и, переодев в ванной комнате халат на подобранную ранее одежду, вышла из комнаты, плотно закрывая за собой дверь.
После напряженного утра, когда все бегали как угорелые, пытаясь угодить высокопоставленным гостям, стены дома встретили меня гробовой тишиной.
Шла я на цыпочках, каждый раз останавливалась, оглядываясь по сторонам, боясь наткнуться на кого-нибудь из слуг.
Гонимая желанием как можно быстрее выбраться на улицу, пошла тем же путем, что вела меня… при воспоминании о бывшей невесте Верриона по телу прошла дрожь. Я еще помнила ту боль, через которую пришлось пройти по ее вине.
Прошмыгнула незамеченной на первый этаж и побежала к выходу.
Когда за мной закрылась дверь, а в лицо ударил шквалистый колючий ветер, поняла, что обратной дороги нет.
Бетрина, громко вбирая воздух, почувствовав вкус свободы, зарычала, подгоняя меня найти укромное место, чтобы обернуться. Я поторопилась, спускаясь к подножью высокого каменного утеса, обдуваемая пронизывающим вихрем.
Собиралась гроза.
Черные низкие точи быстрым ходом заполняли некогда синее небо.
Море шипело, безжалостно тараня крутой берег.
Но мне такая погода была только на руку. Бетрина легко затеряется в грозовой кутерьме.
Пока шла, пытаясь найти место, где могла беспрепятственно скинуть одежду, ежилась от холода. Но делать нечего. Целая и сухая одежда — это залог того, что, если даже обнаружат мою пропажу, по возвращении я смогу сослаться на то, что у меня разболелась голова и я вышла прогуляться.
А вот что делать там, на границе, где я обернусь и останусь совершенно обнаженной?
Ладно. Об этом подумаем на месте.
Небольшой карман отыскался не сразу. Неглубокий, но достаточный для того, чтобы дождь не намочил одежду.
Быстро разделась и, давая волю Бетрине, устремилась в небо.
Полет захватил дух, где-то в груди разлилось тепло от возбуждения и счастья. Я прикрыла глаза, разрезая облака своим огромным, но невероятно гибким телом. Водная гладь блестела, отражая белоснежные, жемчужные чешуйки. Если бы не тревога за жизнь Ника, я бы, наверное, так и летела, не зная бед и тревог.
Когда впереди показалась крепость и высокая, огромной полосой простирающаяся по всему периметру драконьих земель стена, мы с Бетриной принялись искать укромное место для посадки. Гроза набирала обороты, освещая окрестность яркими кривыми молниями. Неподалеку углядела лесополосу, где деревья под давлением сильного ветра трещали, все ниже нещадно приклоняясь к земле. Вот туда и решили лететь, обнаружив чуть глубже подходящую полянку.
Обернувшись, пошла вперед, стараясь не потеряться в хвойном лесу.
В босые ступни впивались миллионы мелких иголок. С каждым шагом лесной мусор пробирался под кожу, оставляя зудящие занозы и царапины. Но больше всего мешал, замедляя ход, холод. От ледяного ветра зубы отстукивали неровный ритм. Я обхватила себя руками, пытаясь сберечь скудные крупицы тепла.
Мне срочно нужно отыскать одежду. Иначе я навсегда останусь здесь, замертво околев от такой погоды.
Ведомая каким-то особым чутьем, брела туда, где, как мне казалось, быстрее всего выбраться из леса. И правда, через минут тридцать моих хождений вышла на тропинку, которая привела меня к небольшой деревушке.
Пошел дождь. Сначала слабый. Потом все сильнее, стеной обрушившийся на поселение. Но что поражало, огромные капли, скользящие по
