моей ледяной коже, ощущались теплыми и до боли обжигающими. Я хмурилась, мокрая насквозь, с прилипшими к спине и плечам волосами, всматриваясь в каждый двор в поисках одежды.
Наконец удача оказалась на моей стороне. Под навесом, около низенького дома, развевающееся от порывов грозового ветра висело сухое белье. Убедившись, что за мной никто не наблюдает, добежала до черных от времени и сажи веревок и трясущимися деревянными пальцами стянула просторные штаны и обыкновенную, пахнущую мужским духом рубаху с капюшоном.
То что надо.
Натягиваться на мокрое тело одежда совсем не хотела. Потратив уйму времени, чтобы надеть на себя рубашку, я опоясала штаны, найдя на полу кусок бечевки, и, спрятав волосы, накидывая на глаза капюшон, все так же босиком направилась к крепости, возвышающейся вдалеке.
Как же мне пробраться внутрь незамеченной?
Затаившись под кустом около высоких ворот, я насчитала аж пятерых стражников. Они не отвлекались, не разговаривали друг с другом, без устали ходя туда и обратно по строго заданному маршруту, непременно оставаясь начеку.
Проклятье.
Я сжала холодные пальцы в кулаки.
Ну не драться же мне с ними?
Может, отвлечь?
Бетрина подала голос, но я отмела ее предложение.
Если в небе появится белый дракон, то всполошит всех, и тогда нам точно несдобровать. Уверена, что мгновенно изловят и доставят своему генералу.
Против черных драконов у меня сил недостаточно. Новорожденная Бетрина еще слаба, не окрепла достаточно, чтобы противостоять хорошо обученным бойцам. Да и вряд ли когда-нибудь сможет, даже если войдет в полную силу.
Пролежав в своем укрытии полчаса, я вдруг заметила двигающуюся к крепости телегу.
В голове созрел план.
Я попятилась назад, забегая обратно в лес. Пробежав вдоль дороги, дождалась, когда поравняюсь с телегой, крадясь, поражаясь своей смелости, обошла ее сзади. Словно мышка, юркнула под тяжелый, накинутый на какие-то ящики непромокаемый тент и притаилась. Тело завибрировало от дорожной тряски. Я зажала нос, потому что пахло от ящиков ужасно. Скорее всего, в крепость везли овощи, которые от долгой дороги начали подтухать.
Пролезла чуть дальше, прячась за самым большим ящиком, и приготовилась ждать, надеясь, что получится проехать в саму крепость незамеченной.
Сидеть на корточках было крайне неудобно. Ноги затекли. В спине закололо. А когда телега остановилась и рядом со мной послышались голоса, я вся сжалась от страха, даже глаза зажмурила.
— Проезжай, быстрее! — прогудел надо мной грубый голос.
Я покрылась испариной, молясь Матери драконов, чтобы меня не обнаружили.
— Да как я тут должен проехать, коль дорогу размыло.
Это, видимо, мой возничий.
— А я откуда знаю. Тебе к хозяйственным постройкам нужно, прямо дороги нет, только вокруг, — холодно сказал один из стражников, заканчивая на этом бессмысленный разговор.
— Да пошли вы все, суки… — себе под нос пробубнил мужчина и опять сел на козлы.
Мы снова тронулись. Ехали медленно. Повозку трясло, под ее колясками хлюпало и чавкало. Я подползла к самому краю, поднимая часть тяжелого укрывного материала, и выглянула наружу.
С облегчением заулыбалась. Ведь до последнего боялась, что стражник не пустит телегу в крепость. Но нет. Мы находились внутри огромного двора. Так как до сих пор шел дождь, драконов, снующих без дела, было немного, а когда телега остановилась около одноэтажного каменного здания, из которого несло, заставляя урчать мой голодный желудок, свежесваренной пищей, поняла, что мое время пришло. Быстро сиганула под телегу и уже ползком направилась в обратную сторону, заприметив открытый амбар, наполненный сеном.
Ну вот и отлично. Осталось дело за малым, отыскать Ника и не попасться на глаза Верриону, что точно стократ сложнее всего, что было до этого.
Глава 60
Вот уже несколько часов я лежала в душном и темном амбаре, не имея возможности выйти. Оставалось только подсматривать сквозь узкие щели между досками, зарываясь с головой в пахнущей травами и летом соломе.
Дождь закончился практически сразу. Жгучее солнце беспощадно палило. Мне ужасно хотелось пить. Я с ног до головы обливалась липким потом, пока наблюдала, как солдаты, снующие туда и обратно, носили тяжелые ящики со снарядами, чистили оружие и делали еще кучу разных дел, которым не могла дать определение, так как была очень далека от военного дела.
Я смотрела на них, и по телу бегал неподдельный, тягучий, парализующий волю страх.
Куда я лезу? Куда мне супротив такой безупречной силы?
Их мощные тела под тяжестью широких деревянных ящиков, которые им приходилось перетаскивать, бугрились от стальных мышц. Они словно заведенные, казалось, совсем не чувствуя усталости, таскали неподъемные поклажи, перекидываясь друг с другом колкими, порой пошлыми шутками. Точно не трудились, а так, играли в детские забавы.
Но время поджимало и мне нужно было выбираться.
Наблюдая за воинами, определила небольшую закономерность. Каждые полчаса одна группа солдат непременно меняла другую. И какое-то время площадка пустовала. Пока все не начиналось заново. Уже другая группа бежала, носилась, гудя низкими слаженными голосами.
Решила ждать следующей перестановки.
Скоро наступит ночь. А на незнакомой местности, да еще в темноте, я легко потеряюсь или угожу в лапы одному из стражников.
Сейчас или никогда.
Напряглась.
Солдаты начали собираться, посмеиваясь и постукивая друг друга по широким, мокрым от работы спинам.
Я привстала, подкрадываясь к выходу.
Дождавшись, когда последний дракон скроется за поворотом, сделала шаг, начиная про себя считать.
Один.
Добежала до лестницы, ведущей куда-то наверх.
Почему-то думалось, что там удастся узнать, где держат Ника.
Два.
Быстро поднялась по деревянным ступенькам, вбегая на длинный каменный помост.
Три.
Прокралась, скользя вдоль стены, до следующего поворота, замирая за одной из колонн у узенького смотрового окошка.
Получилось!
Дыхание перехватило от облегчения, острой болью отдавая в боку. Счастливое сердце стучало как сумасшедшее, заставляя волноваться мою Бетрину.
Ликуя от первой победы, очень надеялась, что мне и дальше будет везти точно так же.
Осторожно выглянула наружу.
Окно выходило на чистый и просторный двор, заканчивающийся высокими неприступными воротами.
Парадный вход. Тот самый, через который я ехала сюда.
В отличие от заднего, на котором находился амбар, здесь по всему периметру стояли хмурые при полном обмундировании стражники.
Их обойти и остаться незамеченной? Не думаю, что на этот раз так будет легко!
Поджимая губы от отчаяния и острого желания прямо сейчас оказаться как можно дальше от этого места, я присела на корточки и прислонилась спиной к прохладной каменной кладке.
Что же мне делать? Как глупо приложить столько усилий и все впустую.
— Сми-р-но!
Громкий, раскатистый бас вывел меня из невеселых дум. Я вскочила и снова выглянула
