Дар промолчал.
— Я видела эту дорожку. Это… это кошмар. Это нелюди. Они казнят тебя. Тебе надо уходить, причем не в ту сторону, куда ты сейчас направляешься, — Веля посмотрела на отстраненного войника и прошипела: — ты меня вообще слышишь?!
— Слышу.
Девушка напряженно ждала продолжения.
— Я не собираюсь менять своего решения, — спокойно продолжил Дарен.
— Ты не понимаешь! — вскипела вконец разозленная девушка.
— Разговор закрыт.
— Дурак! Я же за тебя боюсь!
— А не надо за меня бояться, — нахмурился Дар, — хочешь знать, почему я не могу последовать твоему "благоразумному" совету? Хочешь?
— Хочу! — с вызовом заявила девушка, но в горле тут же предательски запершило.
Войник терпеливо дождался, пока она откашляется, а потом уже невозмутимо продолжил:
— Так вот: я не изменю своего решения, потому что в дне пути возможно умирает мой друг, а еще потому, что без меня Тени тобой не побрезгуют.
— Я готова отдать свою жизнь за жизнь остальных, — запальчиво возразила Веля.
— А ОН — нет. И на остальных мне плевать, если честно, — отрезал Дарен и вышел из комнаты.
Девушка со стоном ударила кулаками по кровати, отчего та жалобно заскрипела.
Но в путь отправились все равно после завтрака полным составом: Дарен, Ждан и полуживая Велимира. Последняя сама настояла на том, чтобы убраться из весницы как можно скорее, несмотря на протесты мужчин. Ее качало и подташнивало, но девушка решила, что и не пикнет, пока совсем не свалится.
— Там может быть чаровник, — предупредил Дар, — я оставлю вас за версту. Если через несколько побегов не вернусь — значит, уже не вернусь никогда.
Веля задумалась.
— Чаровник? А какой он? Смерть или Жизнь?
— А есть разница? — нахмурившись, спросил Дарен.
— Да… — девушка растерянно смотрела по сторонам: — жизнь не способна ни на убийство, ни на принуждение, а смерть не способна лечить или убеждать.
Войник усмехнулся:
— В таком случае твой вопрос был излишним: разумеется, смерть.
— Тогда тебе не обязательно нас оставлять! — обрадовалась Веля.
— Это еще почему?
— Два чаровника разной ипостаси нейтрализуют друг друга. Он не сможет причинить нам вреда, но и я буду бессильна.
— И как скоро он поймет, что у нас еще один козырь в рукаве припасен?
— Не сразу. У тебя будет в запасе где-то с полпобега.
Дарен пару волн помолчал, а потом помотал головой:
— Это безрассудно.
Ждан, до этого времени жующий травинку, ехидно поддакнул:
— Ага, а идти одному — разумнее не бывает!
Войник явно смутился:
— Я этого не говорил.
— Значит, решено: едем вместе до конечной точки.
Но Дар не стал ничего отвечать: все было и так понятно.
"Она тебя сделала", — ухмыльнулась Эльга в его голове.
"Подслушиваешь, Верная? — мысленно отозвался Дарен и улыбнулся: — Нехорошо!"
"Скучно мне тут, — пожаловалась богиня, и войник отчетливо увидел картинку: молоденькая черноволосая девушка, сдвинув бровки, сидит одна в пустом зале, — Нити распутаны, дороги связаны…"
"А ты повышивай крестиком, — посоветовал Дар, — тебе понравится!"
"Не могу, — вздохнула "девушка", — это дело Осени…"
"А чего тогда ты хочешь от меня, Небесная?"
"Я? — богиня рассмеялась, — я ничего не хочу! Будь осторожен, сын мой!"
"Помни обо мне, Эльга!" — мысленно выкрикнул Дарен, но в этот раз ему в ответ раздался лишь девичий смех — звон серебряных колокольчиков.
— Вот стерва… — пробормотал Дар.
— Кто? — оживился Ждан.
Но войник ответил ему лишь красноречивым взглядом и пришпорил коня.
И обвинить его в богохульстве было некому…
* * *
ГЛАВА 8
НЕЖДАННОЕ
Только уже не хочется
Бить копытами у порога
Ржавчиной позолоченного
Безнадега ты, безнадега…
(с) Веня Дыркин
На следующий день путники вплотную подобрались к цели. Утро выдалось солнечным и безмятежно-тихим, будто кто-то одни махом заглушил все лишние звуки. Солнце палило нещадно, и во флягах каждого из троих оставалось совсем немного воды.
Дарен, Ждан и Веля сидели в кустах недалеко от небольшого домика, при взгляде на который Дару сразу же приходил на ум тот роковой осенний день, когда он так глупо попался.
— Значит, так, — по десятому разу стал наставлять войник: — сидите в кустах и не шевелитесь. Даже если вам покажется, что все идет, не так, как надо. Это понятно?
— Понятно, — кисло кивнул Ждан, успевший уже намечтать себе великий бой: а тут три наемника, чаровник да, собственно, личный даров враг.
— Вокруг могут быть нежелательные гости, помните об этом.
Девушка и парень кивнули, Велимира на всякий случай положила рядом с собой трубку с ядовитыми дротиками.
— Все, я пошел.
И Дарен, как ни в чем не бывало, отряхиваясь, вышел из кустов и направился к домику. Перед дверью остановился и коротко постучал.
С волну ничего не происходило, а потом дверь открылась, и на пороге появился человек. Судя по тому, как напряглась спина Дара, это был тот самый Карстер, которому войник был обязан большинством своих злоключений. Жаль только, не услышать ничего с такого расстояния… Внезапно Мужчина усмехнулся и внимательно осмотрел поляну, цепляясь взглядом за кусты. Веля и Ждан молниеносно пригнулись и вжались в землю, но вроде бы все пока шло, как надо.
Велимира судорожно стиснула в кулаке амулет Анрода. Лишь бы они сразу не догадались, лишь бы…
— Какие люди! — Карстер стоял в дверях, поигрывая в руках кинжалом, — зайдешь? Чайку попьем…
— Обойдусь, — процедил Дар, сверля его ненавистным взглядом, — где он?
Мужчина усмехнулась:
— Ну кто ж переходит сразу к делу? Может, все-таки, зайдешь?
— Перебьешься, — рука выразительно сжала рукоять меча.
— Ой, какие мы грозные. У таких грозных с годами только шрамов прибавляется, — Карстер выразительно кивнул на розоватую полоску вдоль даровой скулы.
— Где он?
Карстер прищурился и сразу же сбросил всю свою спесь.
— Один пришел?
— А был смысл кого-то с собой вести?
Тот внимательно обвел взглядом поляну и жестом подозвал чаровника, который незаметно выплыл из полумрака комнаты. Но тот помотал головой. Карстер удовлетворенно кивнул.
— Что ж… Сначала амулет, потом все остальное. А то в прошлый раз ты мне игрушку подсунул, — под ноги войнику полетела развороченная основа "пустышки".
— Нет уж. Наигрался я по твоим правилам, — оскалился Дарен.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
