кого не отвлекаюсь, бегу в сторону единственного безопасного мне места.
Петляю самыми неприметными закоулками. Сердце стучит так быстро, что кажется, грудная клетка не выдержит.
Я не знаю, преследует меня Эйнар или нет.
Только один раз позволяю себе остановиться и обернуться. На одно короткое мгновение.
За черепичными остроконечными крышами в потемневшее небо поднимается черный дым от моей лавки.
Раскатом звучат взрывы. Видимо от масел и ингредиентов моей лаборатории.
Прикрываю веки и ресницы пропитываются влагой моих слез.
Не от боли, которую испытывают поврежденные ладони и остальные ушибы.
От обиды.
Там горит дело, которому я посвятила несколько месяцев плодотворной работы.
В мире, где мне суждено умереть от руки дракона, я нашла свой маленький, пусть и временный островок безопасности. Личную отдушину.
И она обратилась в прах, так быстро, что…
Вытираю нос грязной рукой и поворачиваюсь к лесной чаще.
Хватит. Больше не по чему горевать. Судьба просто в очередной раз дала мне пощёчину.
Ускоряю шаг, скрываясь за деревьями. А затем и за маскировочным пологом.
Глава 30
Языки пламени жестоко пожирают сухой хворост и поленья. Я неотрывно смотрю на дикий танец огня, обугливаюий древесину. Смотрю в одну точку, пока в глазах не начинает двоиться.
Опустив ресницы, чувствую, как в груди разгорается искра гнева, испепеляя остальные эмоции.
Малыш Тук подсаживается ко мне на поваленное дерево с двумя железными кружками, наполненными травяным чаем. Одну из них он протягивает мне.
— Спасибо, Тук, — со сдавленным вздохом, обеими ладонями обхватываю нагретое железо. Подношу к губам, осторожно отпивая пахнущий мятой и ромашкой напиток.
— Мне жаль, скверно вышло, — искренне произносит Тук, почесывая затылок. — Я к сожалению особо выражать сочувствие не умею.
— Да все впорядке, — заставляю себя улыбнуться. Выходит искусственно и натянуто.
— Ты можешь выговориться, нам не сложно послушать, — Рыжий Ен приземляется с другой стороны. В его руках фляга. Откупорив ее, Ен добавляет к общей палитре ароматов леса и костра еще один — запах хмеля.
— Да нечего особо рассказывать…моя лавка сгорела, — к своему удивливлению, каждое слово произношу спокойно, но так бесцветно. Для меня будто все краски мира испарись и только огонь перед глазами по-прежнему воспринимается ярким пятном.
Где-то вдали ухает сова, совсем рядом застенчиво стрекочут сверчки, еще ближе насвистывает мелодию Крепыш Джек.
Опушка ночного леса, которого боится вся округа, как никогда, кажется спокойной и безопасной. Вокруг царит безмятежная атмосфера и в ней как в бескрайнем океане, тонут тяжелые думы.
Вся банда собралась вокруг костра в ожидании моего решения. А я тяну с ним, обдумывая в сотый раз.
Оно дается мне нелегко.
Лавки у меня больше нет и я не смогу помочь городку и ребятам в непростое время. Я теперь без средств.
Обманчивое затишье последних месяцев на проверки оказалось удавкой, которая все это время плавно затягивалась и вот сжала мою шею, перекрыв дыхание.
На самом деле меня продолжали окружать проблемы, нарастая кубарем. И вот я подошла к тому, что имею. Судьба дала мне пощечину, заставив повернуться и посмотреть в глаза тому, от чего я отворачивалась.
— Обложили со всех сторон, — прочищает горло Зеленый Гарри.
— Что? — сильно вздрогнув, оборачиваюсь на него. Но не может же он читать мои мысли.
Гарри от моей реакции теряется, поджаренный окорок едва не выпадает у него из рук.
— Говорю, что обложили со всех сторон. Лавка сгорела, нас прессуют, да еще налоги из-за междоусобиц растут как на дрожжах.
— Ааа ты об этом, — опускаю голову.
Гарри продолжает свои рассуждения, они разливаются бодрыми потоками, остальные с поддержкой кивают и поддакивают:
— Хорошо хоть до нашей глуши вся эта вакханалия господ почти не доходит, если не считать, что карманы наши выворачивают уже подчистую. А вот кузен мой недалеко от столицы. Весточку прислал, говорит, что ад творится полный.
— Все так плохо? — спрашиваю одновременно с Туком.
— Мягко сказано. Люди гибнут каждый день, комендантский час ввели на отдельных подконтрольных правящему клану драконов территориях. Повальные аресты. Мы тут еще относительно спокойно существуем. Если конечно Бердрана не надумает вмешаться, тогда еще с границы давилка начнется.
— Ага, — раздраженно и одновременно грустно кивают парни.
Странно. Задумываюсь, пытаюсь понять, а что в целом тогда здесь забыл Эйнар?
Нет, правда, почему он прибыл в Варниш, к тому же с другом. Скорее всего Хейлы выступают в конфликте как союзники.
Разве он не должен как раз быть в столице, ближе к гуще событий и отстаивать интересы своего клана? Он явно не из тех, кто предпочтет отсидеться подальше. Да и собственно говоря — он и должен принимать самое активное участие.
Я смутно помнила, как распределялись силы по книге, точно знала, что встреча с Эйнаром и Лорет чуть позже произойдет. Это неизбежно. Но… или события ускоряются, или в них изменения все-таки свершились.
Абстрогируюсь, прислушиваясь к монотонному треску веток, пожираемых огнем. Прокручиваю в голове основную цепочку событий, приведших к гибели Лорет. Ведь книга по большей степени вращалась вокруг них.
Мне нужно избежать встречи с кланом противников. Так уменьшатся шансы накликать гнев Эйнара.
Высокая вероятность, что сюжет меня все равно будет толкать в это русло. Не сейчас. Позже. Главное, не упустить момент.
А в настоящее время…
— Завтра все как и планировали, — твердо выношу свой вердикт. По реакции вижу, что меня поддерживают. — Затем я уеду, — после моих слов виснет пауза и лица мужчин перекашивает от удивления.
Мне и самой становится как-то невыносимо грустно.
— Не спрашивайте, куда именно. Мне нужно добраться до одного места.
— А что, совсем компания не нужна? — первым из ступора выходит Ен.
Отрицательно мотаю головой.
— Да мы ж помочь можем, — Тук непонимающе качает головой, остальные подхватывают:
— Конечно, о чем речь!
— Не глупи.
— Вам нельзя со мной, поймите, — осекаю свою банду, — к тому же, вы нужны здесь. Все будет хорошо.
Мысленно добавляю «надеюсь».
Парни разбредаются по палаткам. Тук рычит на Крепыша Джека. Джек освободил свою палатку мне, Тук недоволен, что ему придется всю ночь
