слушать храп, а Джек сыпет ответными обвинениями.
Улыбнувшись их спору виноватой улыбкой, остаюсь у кострища.
Руки тянутся в дорожную сумку. Достаю бумаги и по очереди осторожно подталкиваю их в огонь, даю возможность языкам пламени проглатывать улики постепенно.
Карта с моими отметками последняя идет в утилизацию. Просматриваю напоследок, запоминаю и кладу сверху. В центре разрастается черная выжженная дыра, символично выедая место с руинами дома Ричи.
Когда бумага почти полностью догорает, защитный полог трещит и идет рябью.
Молниеносно подхватываю одну из горящих веток, готовясь к обороне и вскакиваю на ноги.
На поляну из воздуха входит чуть сутулый силуэт.
Узнаю пекаря еще до того, как он попадает на свет.
— Я это…госпожа Фэй, нашел на погорелых обломках, — пекарь протягивает мне лук.
Тот самый.
Лук, на котором ни следа от пожара.
Я даже не хочу пытаться вникнуть и угадать, как он уцелел. Это окончательно разорвет мое сознание на части.
Прикрыв веки, принимаю «выжившее» оружие. Благодарю пекаря. И желаю хороших снов.
Ночь не бесконечна и бессонница не лучший союзник перед серьезным предприятием.
Скрывшись за шторкой входа, поправляю шнуровку. Сняв с шеи напитавшийся моей силой артефакт, падаю на солому.
Засыпаю стремительно, буквально провалившись в пустоту. Так же стремительно просыпаюсь, встретив первые лучи рассвета.
Наш с бандой отлаженный план работает по каждому пункту. Кажется, что все продумано до мелочей.
Участники занимают оговоренные позиции. Я натягиваю тетиву. Прислушиваюсь. Сизый лес заполняет переливчатое пение птиц и где-то вдали хрустит ветка, попавшая под колеса.
Приближаются.
Груз.
Подарки для правящего рода Фросов с послом из Ардена.
Делегация все ближе.
Судя по стуку копыт, количество сопровождающих — столько, сколько и было обозначено информаторами.
Вдох. Выдох.
Насвистывание, имитирующее пение от Тука.
Ответ от Крепыша Джека.
Далее по цепочке.
Из-за поворота извилистой дороги появляются всадники. Двое едут первыми, за ними черная закрытая карета и четверо всадников в хвосте.
Считаю каждый удар подковы по каменистой дороге, ведущей через лес.
Стук сердца подстраивается и сливается в унисон со скрипом колес.
Я расслаблена, сосредоточена, настраиваю дыхание и зажмуриваю один глаз. Прицеливаюсь.
Пальцы разжимаются. Тетива издает характерный звон.
Древко стрелы со стремительным свистом проносится прямиком к цели. Пробивает обшивку кареты. Лошади с визгом встают на дыбы. Один из всадников летит на землю.
Нервный удар копыт, в воздух поднимается столб пыли.
Сопровождающие моментально принимают оборонительную позицию, обнажив клинки. Встают спина к спине.
Среди них есть боевой маг.
Замечаю, как он выставляет вперед ладонь и шевелит губами, нашептывая формулу.
Угадываю почти сразу — создает защиту.
Не проблема.
Смотрю на него в упор, ответно раскрываю ладонь. Из солнечного сплетения, где сосредоточена моя магия, черпаю силы и направляю их в сторону ползущей сияющей паутинки по воздуху.
Энергия мага отсекается. Он непонимающе крутит головой и с рыком хватается за саблю.
Пора.
Мои парни слаженно окружают делегацию, они сталкиваются. Потасовка длится считанные минуты и последний страж падает обезоруженно лицом к земле.
— Лежать — командует Гарри.
Восхищаюсь профессионализмом и быстротой ребят, я спрыгиваю с дерева, вытаскиваю стрелу из колчана и двигаюсь в сторону черной кареты.
Все прошло даже быстрее чем планировалось. Очередной богатый обоз пропадет в этих лесах.
Сердце по-прежнему взволнованно бьется, но душа торжествует.
Натягиваю тетиву, Ен распахивает дверцу кареты перед моим носом.
— Выходите! — кончик стрелы упирается в мощную фигуру в капюшоне, который мужчина тут же сбрасывает.
Мое сердце совершает такой кульбит, что из легких выбивает весь воздух.
— Вот мы снова встретились, — губы Эйнара расплываются в ледяную и не предвещающую ничего хорошего ухмылку.
— Гори в Аду, — выкрикиваю ему в лицо, захлопывая дверь кареты обратно.
Только Эйнар отталкивает ее так, что та едва не слетает с петель.
Отшатываюсь. Воздух рассекают свист множества оголенных клинков и скрип механизмов приведенных в боевую готовность арбалетов.
Пячусь назад и не успеваю обернуться как мои локти сжимают огромные лапища, заводят их за спину. Выворачивают так, что суставы щемит.
Боковым зрением ловлю то, как моих людей валят на землю, лицом в дорожную пыль.
Откуда только эта засада взялась?
Я не понимаю.
Мы так глупо попались…Сожаление, обида и злость обрушиваются на меня испепеляющей волной.
Кровь воспламеняется, я рычу и пытаюсь вырваться, но те, кто держит меня — задирают мои скованные запястья выше и острая боль проходит разрядом тока по телу, выбивая из легких болезненный вздох.
Эйнар выпрыгивает из кареты, озирается, поднимает руку, подавая какой-то знак.
Его лицо ровным счетом не выражает ничего. Он сам как каменное изваяние, бесстрастно изучает окружающую обстановку. Никаких лишних эмоций. Он совершенно хладнокровен.
Пронизывающие голубые глаза останавливаются на мне и безразличие внезапно сменяется на пропитанную цинизмом улыбку.
Приближается ко мне, плавно ступая по земле.
Я снова дергаюсь и опять безрезультатно, руки буквально немеют. Часто и тяжело дышу, отворачиваюсь. В этот момент радуюсь, что шарф, которым я замотала половину лица, скрывает то, как я кусаю губы.
Рука Эйнара в черной кожаной перчатке сжимает мой подбородок. Поднимает и разворачивает мою голову на него.
— Я уже в аду, —произносит он, глядя мне в глаза, высмеивая мои слова, произнесенные ранее. Затем сдирает шарф и с любопытством рассматривает меня, — Неожиданная встреча, правда?
— Иди к черту! Монстр! — чуть ли не выплевываю ему в лицо.
Набираюсь сил и выкручиваюсь как могу. Стискиваю зубы, пытаясь оттоптать ногу одному из пленивших меня, заехать по коленной чашечке другому.
Изогнув бровь, Эйнар молча наблюдает и ждет. Еще два рывка и я фактически висну на руках его людей от усталости и онемения конечностей.
— Какая жалость, — цедит дракон. — Вдова Фэй, мне сложно не восхищаться вашей стойкостью и мужеством, но вы для их демонстрации выбрали явно не тот способ. Преступления наказуемы. Будь вы одной из подруг бандитов, я бы закрыл на это глаза. Но как выяснилось, вы участник.
Кто-то из моих ребят мычит, выражая недовольство. А далее следует глухой удар.
У меня нутро переворачивается. Зажмуриваюсь, чтобы не дать себе расплакаться и решительно распахиваю глаза.
Эйнар к этому моменту проходит вперед, лениво скользя
