мое сердце. Боль длилась недолго и кровоточило совсем немного, но каждый ощущал боль по-своему. Для меня не было ничего хуже, чем растение, причинявшее боль. Я не хотела, чтобы люди боялись моих прикосновений. Люди мне нравились. Я… я просто хотела…
Не хотелось бы повторяться, но я ужасно скучала по Блейку. Ведьмы были могущественными и даже пугающими, но в то же время одинокими. Конечно, существовали Академия и ковен, но что делать, если учеба в Академии закончилась, а ковен так и не нашелся?
Тогда ведьму ждало мучительное одиночество. Стойкое чувство одиночества, которое не мог изгнать даже мой фамильяр и наша крепкая связь.
Атропос стремительно приблизилась ко мне.
– Он вернется, – попыталась подбодрить она, ласково погладив меня хвостом. – Он ведь сын первородного демона, так что в аду он – важная шишка. Ты знаешь, какие у него там обязанности? Может быть, именно поэтому ему требуется больше времени.
– Мы никогда не говорили об этом. Я думала, ну… что он ест души и не более. Я даже не знаю, там ли он вообще.
– О да, ты была больше занята тем, чтобы к нему подкатывать.
– Тебе обязательно так себя вести?
– Я часть твоей личности, такая же, как и ты сама. – От ее слов я нахмурилась. – Что в пакете?
Я была благодарна, что Атропос сменила тему.
– Может, что-то для меня?
– Чего тебе еще не хватает? – спросила я, указывая на участок леса в комнате.
– Прекрасное платье и симпатичные туфли, – саркастично ответила она. – Свежий мох был бы весьма кстати, в следующем месяце я буду сбрасывать шкурку. Мне нужно много влаги, или я буду очень вонять.
– Это похоже на упаковку для мха?
– Ты мне скажи. Я никогда раньше не заказывала мох.
– Мы и не будем заказывать мох, потому что он растет в лесу бесплатно… Ах, оставим эту дискуссию. – Я покачала головой. – Надеюсь, там лежат красивые кружевные перчатки.
– Я люблю кружево, – пискнула Атропос, и я одобрительно кивнула.
Хотя я купила этот аксессуар не без причины, мне не нужен повод для приобретения таких удивительных перчаток.
Перчатки были нужны мне очень срочно, потому что я не знала, как долго смогу скрывать один огромный казус: золотое кольцо, которое Блейк подарил мне на помолвку, застряло на пальце.
Вальпурга до этих пор его не заметила, потому что я прятала руку за спину прежде, чем она успевала присмотреться. Кольцо словно приросло к пальцу, и никакие человеческие уловки или колдовские средства не помогли снять его. Почему мне так не везет? Почему я надела его прямо перед тем, как мое тело застыло в бессмертии? Если мне не повезет, это кольцо будет торчать на пальце всю оставшуюся жизнь.
В конечном итоге золотое кольцо на левой руке привлекло бы внимание каждого, и тогда пришлось бы объясняться. Никто бы не поверил, что я ношу его только потому, что оно слишком красивое, чтобы пылиться в ящике.
Даже я не купилась бы на такую дешевую ложь.
Я протянула руку Атропос.
– Просто откуси мне палец.
– Вот сама и кусай, – возразила змея, пробираясь к тарелке с сырым куриным мясом, чтобы подготовиться к балу. В ее случае это значило съесть ужин. – В конце концов, ты сама его надела.
– Слишком соблазнительно.
– Кольцо или демон?
Я закатила глаза.
– Оно красивое, – наконец согласилась Атропос. – Но глупо носить его, если у тебя нет честных намерений по отношению к демону.
– Честные намерения! – повторила я и прошипела: – Да кто вообще делает предложение незнакомке?
– Только если это настоящая любовь, – прошептала она, хихикнув.
Это было глупое замечание, но из-за него я нарисовала совершенно кривую стрелку. Огромная спальня в одно мгновение будто уменьшилась до размеров кладовки. Я слышала гулкий стук сердца, медленный, но становящийся все громче и громче. Я едва дышала в этой тюрьме.
Я не могла быть его невестой. Мне нельзя быть его невестой.
Или же?
– Ты боишься быть его невестой? – спросила змея.
– Н-нет…
– Боишься того, что ты каким-то демоническим образом будешь связана с ним навечно? Что тебе больше не останется иного выхода, кроме как любить его? – невозмутимо продолжала Атропос. – Бывает и такое, что ты жаждешь близости, но в то же время боишься этого существа. Это совершенно нормально.
– Я рада, что ты всегда будешь рядом.
Я встала и неуклюже обняла змею.
Ползучие животные на самом деле вообще не приспособлены для объятий. Она обернула хвост вокруг моего запястья, отвечая на нежный жест.
– Собирайся.
Я кивнула и повернулась к шкафу. На вешалке висело черное платье, именно такое, как я и просила. Я улыбнулась. На самом деле оно было на мне в тот день, когда Вальпурга сообщила, что я – следующая королева ведьм. В тот же вечер я сбежала. Порванные места на платье украсили вышивкой в виде золотой змеи, оставив место для выреза на ноге.
– Платье выглядит даже лучше, – сказала я отражению в зеркале, которое – насколько я могла потворствовать себе – выглядело действительно сексуально. – Или мне так кажется.
– Просто чтобы ты знала: змеи не умеют закатывать глаза.
– Да-да. Я закончила. Можем идти.
Я положила Атропос на шею и быстро собрала сумочку. Вероятно, брать телефон в потусторонний мир было излишне. Там вообще ловит связь? Без сотовых вышек, наверное, нет. Носовой платок, жевательная резинка, зубная нить – очень примитивный набор. На всякий случай сунула даже фляжку с ядовитым соком и пластиковый пакетик с беленой черной – еще одно растение из рода пасленовых, с которым я чувствовала особую связь. Считалось, что белена нужна ведьмам, чтобы летать на метлах, видеть будущее и даже творить любовные заклинания. Это было совсем не так, но на некоторых людей она оказывала психоделическое воздействие. В Германии из нее даже некоторое время варили пиво. Но из-за глупого закона о чистоте я не могла сейчас отведать пива с беленой!
Что ж, в
