задуматься, а не получилось ли как-то совсем по свински, что Ласини стала моей женой именно храме этой богини? Но не успел я хоть сколько-то тщательно обдумать эту мысль, как место у каменюги освободилось.
Я зашел внутрь и зыркнул на жреца, который навытяжку стоял в сторонке. Тот понятливо вышел, но через открытую дверь тайком посматривал на меня с крыльца. Я бросил два медяка в копилку и продумал пароль: «собаки воют в океане». Всего через три минуты на алтаре возникла кошка, на кончиках усов которой висело несколько капелек сметаны.
Поймав мой взгляд, богиня неспешно вытерла усы лапой, или уж скорее пушистой рукой, и сказала:
– Ничего страшного. Я уже закончила обед.
– Здравствуй, богиня! – я постарался скрыть неуместную улыбку.
– Здравствуй! Рада, что ты решал сам прийти. Может прямо сейчас и договоримся.
Мы еще обменялись несколькими вежливыми фразами, и, наконец, перешли к делу.
– Я могу предложить тебе сделать одного из твоих людей моим жрецом. И договор заключим, чтобы ты не думал, что я буду воздействовать на него.
– Увы! Это не годится. Мои люди, так получилось, уже присягнули Светлейшей Святой Сильвиане, – я немного лукавил. Но все равно, держать рядом постороннего жреца не желал. Богиня может со жрецом много чего наворотить, несмотря ни на какие клятвы.
– Могу еще тебе своего жреца дать в сопровождающие.
– Тоже нет. Это слишком явные варианты. К тому же, они всем укажут на нашу связь. Я надеялся, что ты сможешь предложить что-то не такое тривиальное.
Кошка вздохнула:
– Ладно! Есть еще вариант. Ты дашь мне пучок волос кого-то из своих. Если будет необходимость, я смогу узнать где он и послать к нему гонца. Этот-то вариант совсем для тебя безопасен. Легко запирается клятвой от враждебных действий.
– Хм… – я задумался. Но дельной критики в голову мне не пришло. – Я подумаю, посоветуюсь. Но у меня есть еще вопрос. Что за дела ты хочешь провернуть, что тебе может потребоваться срочно сбежать? Я не хочу влезть во что-то темное, так что должен знать. И ты понимаешь, что как только я спасу тебя, то смогу твои слова проверить. Рабыня не может солгать… э…
– Господину, – договорила за меня кошка и усмехнулась.
– Да! И мне хочется знать, что тебя, очень властную и гордую богиню, подвигает искать такой запасной вариант.
Теперь я изрядно лукавил. На мой взгляд, гордой кошка не была. Вот горделивой, это да! А гордые не интригуют. Но богиня приняла комплименты как должное. А потом задумалась.
– А ладно! Все равно, те кому совсем не надо, это знают, – Мискла махнула лапкой. – Я вхожу в домен богини брака. Формально, конечно. Она старшая богиня. Но мне это не нравится. Я хочу сама старшей стать. Это очень непросто. Но это обычные интриги серых богов. То один старший, то другой. И тьмы в этой вечной борьбе нет. Но схватка может оказаться неуспешной…
– Так, что тебе лучше будет стать рабыней?
– Именно! Но к тебе претензий не будет. Ты же уже в курсе, что некоторые вещи, которые нельзя богам, для простых разумных допустимы.
– Что тебе может грозить? – прямо спросил я.
– Хм… большие неприятности. Ладно! Меня могут изолировать. Это очень неприятно.
Кошка явно темнила. Похоже, она сама хочет куда-то запереть богиню брака, но боится, что тоже самое сделают с ней в случае неудачи. Но это не так и важно. Главное, что мне это уже совсем не нравилось.
– Знаешь, уважаемая богиня! – твердо сказал я. – Я не буду тебе помогать в этом деле. Я не хочу, чтобы главной богиней в твоем домене стала богиня брака по расчету. Это совсем неправильно!
– А что так? Не нравятся браки по расчету? – кошка указала кивком на парочку, которая недавно покинула ее храм.
Я обернулся. Невеста, точнее уже жена, стояла, нервно постукивая букетом по раскрытой ладони. А старичок неподвижно лежал у ее ног. Над ним, уже как-то обреченно, суетился слуга.
– Так себе пример, – хмыкнул я.
– Отличный пример! – отмахнулась богиня. – Каждый получит… Точнее, уже получил свое. Жена душу, а муж избавление от ада.
– В смысле? – не понял я.
Моя собеседница на несколько секунд замерла, прикрыв глаза. А потом сначала медленно, а потом постепенно ускоряясь, начала говорить:
– Так… Девица ведьма. Очень слабая. Может захватить душу только связанного с ней человека. А душа ей нужна.
– Ничего себе! Не вижу, правда, выгоды старичка.
– Он известный вор. Хочет избежать ада. А ведьма его душу потом уничтожит.
– А она разве так может? Уничтожить душу, чтобы та не попала в ад? И темные души вроде бы только после ада уничтожают. Причем, даже не боги, а… какая-то еще большая сила что ли.
– Начитался проповедей белых жрецов? – усмехнулась кошка. – Впрочем, спорить не буду, скорее всего так и есть… Тем более, что ты прав в том, что ведьма может развеять душу только здесь, в нашем мире. От ада это не спасет. Но! Новоиспеченный муж-то считает, что как раз уничтожает с концами. Так что, его желание исполнилось, хоть и ошибочное!
Я во время речи богини наблюдал как ведьма нервно швырнула на землю букет и решительной походкой пошла прочь.
– Похоже, реально ничего не получил никто, – кивком указал я на развязку скоротечного брака.
– Ну да… для захвата души им надо было пожить под одной крышей хоть денек… – согласилась кошка. – Но это не мой недочет. Моя работа выполнена как надо. Надо было им самим не тянуть. Вот ты же все что требовалось получил!
– Но мы-то не по расчету! – возразил я.
– А по чему же? Твоя женитьба на Сильвиане еще как-то тянет на брак по любви. И то! Вряд-ли ты не знал, что она принцесса, когда делал ей предложение. Расчет? Расчет! А с Челизией? Там тоже выгода налицо обоим! Даже троим. А про Ласини и говорить не стоит. Ей надо было спастись от чего-то. Я в этом уверена! Не веришь же ты в неземную любовь, захлестнувшую ее меньше чем за сутки? И не говори мне, что она с радостью приняла твое предложение. Ты чего-то другого ждал от рабыни? Да если мы договоримся и я буду твоей рабыней, то ты и намекнуть не успеешь, как я с радостью побегу под венец, забыв про наши сугубо деловые отношения. И с полной любовью, отметь! Ну что? Я убедила тебя, что именно я должна быть старшей в домене богинь и богов брака? И никаких божественных правил ты помощью мне не нарушишь.
Я
