— Фардейл, — губы меняющей обличья сжались. — Ведь он был с вашим отрядом прошлой зимой, когда вы путешествовали на север. Я сама следила за ним.
Ни’лан повернула голову. Братьев-си’лура изгнали из леса их же сородичи из-за постигшего близнецов проклятия. Но в словах Торн чудилось нечто более личное.
— Ты знала Фардейла?
— Он был моим мужчиной, — печаль в голосе беловолосой женщины усилилась.
Нифай споткнулась о камень.
— Но он был проклят после нашего первого соединения и бежал, — продолжала Торн сквозь сжатые зубы.
Ощутив противоречивые чувства — гнев, боль, горе и тоску, — кипящие в душе си’луры, увидев утраченную любовь в ее глазах, Ни’лан поняла, почему Торн охотилась за ними все это время.
— Он жив, — мягко сказала она. — Он сражается с тьмой так же, как и все мы.
— Это ничего не меняет, — отвернулась Торн. Но ее дрогнувший голос противоречил суровым словам. А после прозвучало нечто, лишившее Ни’лан дара речи. — Я только думала… Возможно, он захотел бы увидеть своего сына.
Элена стояла спиной к огню. Пляшущие языки пламени заставляли двигаться тени от деревьев, а сотни пар янтарных глаз безмолвно смотрели на путников.
— Мы должны найти Ни’лан, — продолжал настаивать Мерик. Его серебристые волосы мерцали, раздуваемые невидимым ветром стихийной магии.
— Пойти туда — верная смерть, — возражал Эр’рил. — Давай поглядим, что будет дальше.
— Чего ждут оборотни? — спросил Арлекин, подбрасывая и ловко подхватывая два кинжала. Клинки отражали свет костра.
— Они хотят взять нас измором, — заметил Гюнтер. — Хотят, чтобы мы разбежались в страхе.
— Мы никуда не побежим, — спокойно произнесла Элена.
Она сжала кулак, заставив свою магию запылать насыщенным алым светом. Ведьмин огонь в правой руке, холодный огонь — в левой. Пальцы сомкнулись вокруг вырезанной на рукояти кинжала розы. Чтобы высвободить магию, достаточно было окропить кровью свои руки. Дикий хор пел в сердце Элены, когда она коснулась той части души, которая объединяла ее с Чо, существом непостижимой природы.
— Что ты за демон? — Брианна охнула, удивленно глядя на руки девушки.
— Обычная женщина, как и ты. Просто у меня есть особый дар, как и у тех оборотней.
— Не слушай ее, — произнес холодный голос позади. — Она — ведьма. — Темный маг сидел у огня со связанными за спиной руками. — Она убьет всех вас прежде, чем ночь сменится днем.
Джоак огрел Грэшима посохом по затылку.
— Еще одно слово, и я вырежу твой лживый язык, — шагнул к ним Эр’рил.
— Ведьма? — Брианна нахмурилась, глядя на Элену.
Девушка ощущала растущую вокруг подозрительность. Один из охотников коснулся лба большим пальцем — жест, призванный отогнать зло.
— Я обладаю магией, — сказала она. — Но в душе я такая же женщина, как и все. Я…
— А, вот ты кто! — бушевал Гюнтер. — Ведьма! — Лицо охотника стало таким же красным, как и его борода. — Женщина, обладающая магией! Ты это признала!
Напряжение у костра усилилось. Взгляды людей метались от полчищ оборотней к пришельцам у костра.
И вдруг, среди накала подозрительности, громко прозвучал смех Арлекина, сопровождаемый перезвоном колокольчиков. Все повернулись к нему.
— Здоровенные мужчины, лесовики, а испугались одной маленькой худенькой девочки, — хихикнул коротышка. — Ну и что с того, если у Элены есть немножко магических способностей? По-моему, все женщины такие. Он окинул взглядом Брианну. — Опыт мне подсказывает, что любая хорошенькая девушка может заставить мужчину окаменеть, стрельнув глазками или улыбнувшись. Вот это — самая настоящая магия, думаю! — Колокольчики согласились с ним мелодичным звоном.
Гюнтер сердито заворчал.
— Не сработало, Арлекин, — предупредил Мерик.
— Я не потерплю ведьму у своего костра, — прорычал Гюнтер. — Проваливайте к оборотням!
— Прекрати, брат! — шагнула вперед Брианна.
Он открыл было рот, но сила, излучаемая сестрой, заставила охотника замолчать.
— Я не ощущаю в них зла, — решительно заявила женщина. — Только тревогу за пропавшего товарища. — И, повернувшись к Элене, добавила: — Когда мы избавимся от внимания меняющих обличья, я хочу узнать больше о твоей силе.
— Это длинная история, — Элена благодарно кивнула.
— Но если этой ночью мы выживем, я хочу ее услышать, — Брианна прицелилась из лука в чащу.
— Обещаю.
— Кто-то идет! — внезапно закричал один из охотников, стоявший ближе других к лесу.
Тысячи янтарных глаз оставались неподвижными, но послышались отчетливый шорох палой листвы и потрескивание хвороста под чьими-то шагами. Люди направили острия мечей в сторону шума.
Две тени отделились от более глубокого мрака. На лице одной из них светились янтарные глаза си’луры. Они остановились за пределами светового круга, отбрасываемого пламенем костра.
— Кто там? — окликнул их Гюнтер, шагнув вперед. — Чего вы хотите?
— Это я… Ни’лан! — ответил тонкий голос.
Мерик вздохнул с облегчением.
Гюнтер оглянулся на Эр’рила. Стандиец кивнул и приблизился к охотнику. Элена следовала за ними.
Две фигуры вышли из-под полога леса. Элена с облегчением увидела, что одна из них действительно их пропавшая спутница. Ни’лан выглядела бледнее, чем обычно. Пятно засохшей крови замарало ее лоб.
Мерик кинулся к ней и заключил в объятия.
— Мы в безопасности, — выдохнула нифай, но ее глаза, выглядывающие из-за плеча элв’ина, говорили о другом.
Свет костра обрисовал вторую фигуру с рассыпавшимися по плечам снежно-белыми волосами. Что-то в ее облике напомнило Элене Фардейла. Женщина-си’лура стояла прямо и бесстрашно перед нацеленными на нее клинками.
— Торн! — растерянно прошептала Брианна, называя меняющую обличья по имени.
— Ты ее знаешь? — приподняла бровь Элена.
— Конечно, — кивнула охотница. — Это она продала нам вороного жеребца.
Си’лура вперила в них янтарные глаза.
— Жеребец был приманкой, — она скрестила руки на груди.
— Что ты хочешь сказать? — удивилась Элена.
Ответила Ни’лан, вывернувшись из рук Мерика:
— Си’лура поймали Роршафа после падения Камня Тора.
— Мы осмотрели переметные сумки на седле жеребца, — кивнув, холодно проговорила меняющая обличья, — пытаясь отыскать хотя бы намек, почему нифай и ее спутники нанесли такой ущерб нашему лесу. Так ничего и не обнаружили, но оставили коня на всякий случай, вдруг пригодится.
— Когда си’лура узнали об опустошении вокруг Лунного озера, — торопливо пояснила Ни’лан, — они продали Роршафа в Вудбайн, в самый близкий к разрушенным землям поселок. Таким образом, они рассчитывали, что тот, кто повинен в бедствии, возможно, окажется в городке и узнает коня. Они хотели проверить, не связаны ли эти два события.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
