— Ну и чего вы не поделили? Не притворяйся, я же вижу отлично, что ты уже в сознании…
Девчонка открыла глаза.
Очень красивые глаза, надо отметить. Светло-светло карие с оранжевым отливом. Почти светящиеся, кошачьи такие, неожиданно яркие на чумазом лице. Взгляд тоже неожиданный — цепкий и чересчур спокойный. Почти безмятежный. Характерный такой взгляд…
Словно услышав её мысли, девчонка сморщилась. Вытерла лицо рукавом порванной куртки, размазав текущую из носа кровь. И глаза пригасила, глядя теперь искоса, сквозь частую сеточку светлых ресниц.
— Платок дать? — спросила Аликс нейтрально. Ей очень хотелось услышать голос юной драчуньи, по голосу проще ориентироваться. А возникшее подозрение не мешало бы проверить. Уж больно глаза эти… да и волосы, если их как следует отмыть…
Но девчонка промолчала, посмотрела только вопросительно. Аликс пожала плечами, протянула начатую упаковку бумажных салфеток. Мелкая взяла, но достать сразу не смогла — пальцы сильно дрожали. Разорвала обёртку, уронив половину салфеток на пол. Вытерла лицо — осторожно, но вполне спокойно, значит, нос не сломан, а просто разбит, что в принципе тоже доказательно уже само по себе.
— Не притворяйся калекой, тебе не настолько уж сильно досталось. Я бы на твоём месте умылась. Душ вон там, за дверью. Если надо — слева есть диагност. В шкафчике справа — чистка. Кончай притворяться, кому сказано?!..
Улыбка скользнула на перемазанное кровью и многодневной грязью личико, не слишком-то оттёртое сухой салфеткой.
— Спасибо, — голос хриплый и сорванный. Но приятный. А вот взгляд — по-прежнему острый и цепкий.
Так и есть.
Бастард.
Интересно вытанцовывают юные наложницы…
— Только давай в темпе, у меня мало времени!
Мелкая прошла в душ, почти не раздумывая. От двери ещё раз улыбнулась — вполоборота, через плечо, радостно и искренне. И — почти кокетливо…
Ещё интереснее.
Что это — предельная степень отчаяния, когда уже всё — всё равно, вполне осознанная провокация или просто по-детски тупая уверенность в собственной неуязвимости? Ведь не знать о репутации бьютифульцев она не может.
Аликс сняла клипсу, вставила в комп.
— Чип, что там было?
— Случайностью это быть не может, слишком уж хорошо проработана мизансцена. Причём, заметь, ловушка была поставлена именно на тебя! Нельзя тащить бомбу туда, где живёшь!
— Чип, я задала тебе конкретный вопрос. На уровне, который она взломала, было что-то ценное?
— Три сотых, ты понимаешь?!! Вероятность случайности — три сотых процента!!!
Чип не умел ругаться. Спорить — другое дело. Она сама когда-то столько времени и сил угробила на отлаживание его логических контуров, что было бы просто смешно, не умей он спорить. Особенно, если считает себя правым. А правым в последнее время он считает себя постоянно. Возраст такой…
— Чи-ип!..
И, что характерно — голос менять на него бесполезно…
Он не ответил, только высветил схему на левом экране, одновременно на правом прогоняя файлы — все подряд и на очень высокой скорости. Ругаться, конечно, он не умел, но адекватную замену находил мастерски и всегда.
Впрочем, он никогда не наглел до беспредела. Вот и сейчас скорость прогона не превышала критичной. Для эриданца, конечно. Неудобно и напрягает, да, но вполне читаемо…
Технические характеристики — разумеется, настоящие, но далеко не полные… Порта приписки и данные о прошлых владельцах — не сказать, чтобы очень фальшивые, поскольку, хотя «Малышка» с момента создания и принадлежала ей и только ей одной, но вот сама её личность за это время претерпела столько изменений, что даже самый дотошный проверяющий вряд ли сумеет разобраться… Маршрутный лист, фальшивый наполовину… Сведения о нынешнем владельце — фальшивые от начала и до конца. И между прочим, даже не залегендированные, поскольку не казалось это необходимым, на один-то визит в провинциальную глухомань! Упущение… Маршрутный лист…
Аликс подняла бровь.
— Чип, ты видишь то же, что и я?
— Маршрутный лист, — ответил Чип неохотно.
Маршрутный лист… Вернее — предстартовая заявка. Кстати, совсем даже и не фальшивая, в нарушение всех традиций…
Да. Похоже.
Во всяком случае — куда более реально, чем все остальные возможные варианты. Где-то на порядок.
Всё интереснее и интереснее.
Кстати, об интересном — а не пора ли уже этой драчливой замарашке…
Дверь слабо пискнула. Аликс подняла голову.
Девчонка стояла у стеночки, чистенькая и сияющая, застенчиво ковыряя пальчиком переборку. Мокрые кудряшки под цвет глаз, зелёный рабочий комбинезон Аликс с аккуратно закатанными рукавами. Комбинезон был укороченный, типа бридж, и потому штанины ей даже закатывать не пришлось.
— Я одолжила ваше, пока мое чистится… Не возражаете?
Ах, как же славно у неё получается это наивно-кокетливое хлопанье пушистыми ресницами, любо-дорого!.. Просто девочка из рекламного ролика про идеальную семью, рыженький ангелочек, и одежду, между прочим, подобрала мастерски, там же в шкафу много чего висело… Аликс хмыкнула, вздёрнув бровь. Полюбовалась немножко, прежде чем спросить:
— Откуда ты, прелестное дитя?
— Из интерната.
— Понимаю, что не из помойной ямы… Где этот твой интернат?
— На Хайгоне.
Аликс присвистнула. Честность — лучшая политика. Интересно — до каких границ?
— Ближний свет… И что — всё время вот так, автостопом?
— Да нет, чаще нанимаюсь на работу. А один раз у меня даже был билет, правда-правда, мне его подарили!
У неё потрясающая улыбка. Восторженно-доверительная. Ещё бы не подарили! Такой не подаришь, пожалуй…
— Иногда — на попутках. Но вообще-то не часто. Это же так редко случается, чтобы подвернулся кто-то, кому нужно именно в ту же…
Её улыбка внезапно увяла. Она замолкла на середине фразы. В оранжевых глазах метнулась паника.
Она поняла.
— И именно поэтому ты вскрыла мой комм?..
Внешний люк пока ещё был открыт. Она вполне могла убежать. Три прыжка — Аликс даже не успела бы встать с кресла, никакая эриданская скорость реакции не помогла бы, запаникуй мелкая вдруг и рвани с места. Одна надежда на то, что девочка ещё не встречала достаточно серьёзных противников, и потому несколько более уверена в своих возможностях, чем следовало бы.
Короткий и быстрый, почти незаметный, взгляд на люк. Улыбка вернулась — немного более смущённая, чем раньше, но ничуть не менее сияющая. Быстрое пожатие затянутым в зелёный шёлк плечиком:
— Ну, вообще-то я не специально… В смысле — именно ваш комм… Я просто сидела в ихнем кафе, копалась в сети… искала кого-нибудь, кто летит в направлении Талгола. Я даже не рассчитывала, что точно туда, просто задала поиск по приблизительным векторам, а вдруг повезёт… А когда увидела вашу предстартовую заявку — просто не смогла удержаться. Понимаете, мне очень нужно на Талгол! Очень-очень!!!
Бровки домиком, личико страдальчески запрокинуто, ладошки сложены перед грудью, а в широко открытых глазищах такая мольба, что надо быть просто распоследней сволочью, чтобы отказать.
Ай да девочка!
И ведь похоже на то, что Мастера у неё ещё не было. Да и откуда ему тут взяться, в такой-то глуши? Хайгон… Ха! Значит — сама, собственным разумением и опытом.
Врать эриданцам трудно. Очень. Да что там трудно — практически невозможно. Всем. Бастардам тоже. Но некоторые пытаются. Не понимая простой истины, что честность — лучшая политика, главное честно и от всей души верить в то, что говоришь.
И — ура Станиславскому!
— Х-м… — Аликс нахмурилась, сделав вид, что думает. — А что ты не поделила с теми, на поле?
— Я пыталась забрать у них одну мою вещь… Вернее, не совсем мою… и совсем не вещь… а они не хотели отдавать.
— Что-то ценное?
— Да.
Вот так. Коротко и ясно. И больше она говорить об этом не желает. Похоже — что-то действительно ценное.
Но не настолько, чтобы из-за него отказаться от возможности полететь на вожделенный Талгол…
— Попыталась отобрать? Одна — у семерых?
— Ха! Если бы я действительно попыталась отобрать, то уж отобрала бы! Я просто… То есть… я хотела сказать…
Она, похоже, смутилась. На самом деле. Сначала ляпнула, не подумав, радуясь, что вопросы пошли не те, которых она ждала и опасалась. А потом сообразила, какие из её слов можно сделать выводы — и от смущения стала многословной и торопливой:
— Да у них ведь его и не было… не они же забрали-то… не отдали, то-есть… они помогали просто… Они не то, чтобы совсем плохие, нет, просто работа у них такая…
Поня-ятно.
Интересно, ей действительно надо на этот самый Талгол, или это — предлог? Часть непонятной более сложной игры? Но, с другой стороны — что ещё могло заинтересовать её на полупустом внешнем уровне до такой степени, чтобы…
