— Зои, — прошептала Стиви Рей и схватила подругу за руку, не в силах отвести взгляд от битвы, — смотри на Рефаима! Он не нападает. Он никого не ранит! Он только защищается.
Несколько мгновений Зои внимательно всматривалась в хаос боя, а потом воскликнула:
— Ты права, Стиви Рей! Это правда. Он не нападает.
Гордость за Рефаима сдавила грудь Стиви Рей, и ее колотящемуся сердцу стало тесно в клетке ребер.
Воины продолжали наступать охваченные жестокой и твердой решимостью. Калона продолжал колоть, кромсать, калечить и даже убивать. Но Рефаим продолжал только защищаться — он отражал удары, парировал и маневрировал, но ни разу даже не оцарапал никого из воинов, стремившихся убить его.
— Правду она говорит, — подтвердил Дарий. — Пересмешник себя защищает, и только.
— Наступайте! Убейте его! — прокричала Неферет.
Оторвав глаза от Рефаима, Стиви Рей пристально посмотрела на нее. Неферет вся налилась силой, словно купалась в жестокости и смерти, творившихся по ее приказу.
Неужели никто, кроме Стиви Рей, не видел, как отвратительная Тьма возбужденно пульсирует вокруг Верховной жрицы, обвивая ее голые ноги, лаская тело и питаясь ее силой, точно так же, как сама Неферет питалась царившим вокруг нее кровопролитием?
Сыны Эреба, ведомые горящим жаждой мщения Драконом, возобновили наступление.
— Я должна положить этому конец, — пробормотала Стиви Рей, обращаясь больше к себе, чем к окружающим. — Пока это не зашло слишком далеко, и ему ничего не останется, как убить кого-нибудь. Я должна это остановить.
— Это нельзя остановить, — тихо сказала Зои. — Я думаю, Неферет с самого начала планировала нечто подобное. Наверное, Калона тоже неслучайно очутился здесь. Это она ему приказала.
— Не знаю, как там Калона, но Рефаим прилетел сюда точно не по ее приказу, — твердо отрезала Стиви Рей. — Он примчался, чтобы охранять меня, и я не позволю ему погибнуть из-за этого!
Продолжая смотреть на битву, она представила себя деревом, огромным могучим дубом с ногами-корнями, глубоко уходящими в землю. Стиви Рей пустила свои корни так далеко, что никакие нити Тьмы не могли до них дотянуться. Потом она представила, как вытягивает силу из самой души земли.
Когда эта щедрая, могучая и плодородная сила напитала ее дух и тело, Стиви Рей отбросила руку Зои и посмотрела на свою ладонь. Ее пальцы светились знакомым нежно-зеленым светом. И тогда Стиви Рей пошла вперед, прямо к Рефаиму.
— Эй, что ты творишь? — спросил Старк. Стоявший рядом с ним Дарий мрачно и решительно преградил ей дорогу.
— Чтобы танцевать со зверями, нужно войти в круг, — ответила Стиви Рей, и в сознании ее всплыло стихотворение Крамиши.
— Совсем свихнулась? — поинтересовалась Афродита. — Сиди здесь, подальше от этой свалки.
Не обращая внимания на Афродиту, Стиви Рей посмотрела на обоих воинов.
— Я Запечатлена с ним. И я приняла решение. Если вы хотите сражаться со мной — сражайтесь, но я все равно пройду к Рефаиму.
— Никто не собирается с тобой сражаться, Стиви Рей, — вздохнула Зои. — Пропустите ее, — сказала она Старку и Дарию.
— Мне нужна твоя помощь, — попросила Стиви Рей у Зои. — Если ты веришь мне, пойди со мной и поддержи меня силой духа.
— Нет! Не ввязывайся в это! — крикнул Старк Зои.
Она улыбнулась своему Воину.
— Однажды мы с тобой уже ввязались в бой с Калоной и выиграли, помнишь?
— Не забыл, — фыркнул Старк. — Только в процессе я умер.
— Не волнуйся, Хранитель. Если понадобится, я снова спасу тебя. — Зои повернулась к Стиви Рей: — Ты сказала, что Рефаим спас тебе жизнь?
— Дважды, причем один раз ему пришлось выступить против самой Тьмы. Рефаим хороший в душе. Клянусь тебе в этом, Зет. Пожалуйста, умоляю тебя, поверь мне!
— Я тебе верю. И всегда буду верить, — ответила Зои. — Я пойду со Стиви Рей, — объявила она Старку, которого совсем не обрадовала эта новость.
— Тогда я тоже пойду, — сказал Дэмьен, глаза его были сухими. — Если вам понадобится Воздух, я вызову его. Несмотря ни на что, я все еще верю в любовь.
— Мне совсем не нравится эта птица, но какой воздух без огонька? — хмыкнула Шони.
— Точно, Близняшка, — кивнула Эрин.
Стиви Рей по очереди посмотрела им в глаза.
— Спасибо вам всем. Я просто не могу выразить словами, как много это для меня значит.
— Да просто сдохнуть можно! — выругалась Афродита. — Ладно, давайте спасем этого некрасивого пернатого парня, чтобы наша деревенщина могла быть несчастлива с ним.
— Да, давайте сделаем это, только уберем оба «не» из предложения Афродиты, — воскликнула Стиви Рей и пошла вперед, окруженная друзьями и с двух сторон прикрытая Старком и Дарием. Продолжая впитывать в себя силу земли, она без колебаний ступила в кровавый круг битвы и смерти, приближаясь к Рефаиму.
— Нет! — закричал он, увидев ее. — Отойди!
— Ни за что! — Стиви Рей посмотрела на Дэмьена. — Вперед, ковбой! Зови Воздух!
Дэмьен посмотрел на восток.
— Воздух, ты нужен мне. Приди на мой зов!
Налетевший ветер растрепал волосы на головах Дэмьена и его друзей.
Стиви Рей выразительно посмотрела на Шони, которая закатила глаза, но послушно повернулась на юг и крикнула:
— Огонь, иди ко мне, мой горячий! Когда воздух наполнился жаром, Эрин без всяких понуканий посмотрела на запад и попросила:
— Вода, приди ко мне и войди в круг.
Запах весеннего дождя окружил их. Тогда Стиви Рей повернулась на север и быстро прошептала:
— Земля, ты уже со мной. Пожалуйста, присоединись к нашему кругу!
Ее корневая связь с землей еще больше усилилась, и Стиви Рей показалось, что все ее тело превратилось в маяк, сияющий ярким зеленым светом.
Она услышала, как стоявшая рядом с ней Зои произнесла:
— Дух, прошу тебя, заверши наш круг.
Охваченная невероятным ощущением уверенности, Стиви Рей, как полководец, выступила из круга своих друзей.
Переполненная стихией земли, она подняла руки, вбирая в себя древнюю и мудрую силу деревьев, и громогласно прокричала:
— Земля! Создай преграду, которая положит конец битве. Пожалуйста.
Стиви Рей указала руками на сражающихся мужчин.
— Помоги ей, Воздух, — попросил Дэмьен.
— Подогрей ее, Огонь, — добавила Шони.
— Поддержи ее, Вода, — сказала Эрин.
— Укрепи ее, дух, — закончила Зои. Стиви Рей почувствовала, как ураганная сила земли рванулась вверх через ее ступни к рукам. Зеленые побеги, словно лозы, выскочили из земли и в мгновение ока образовали плотную стену вокруг Калоны и Рефаима, отрезав их от сынов Эреба и положив конец битве.
