— Отец, она уже дала мне больше, чем я знал за всю свою жизнь.
Стиви Рей увидела, лицо Калоны вдруг исказилось, словно Рефаим его ударил.
— Я дал тебе свою любовь, мой возлюбленный сын, — сказал Бессмертный так тихо, что Стиви Рей с трудом расслышала его слова.
Рефаим замялся, а когда снова заговорил, Стиви Рей услышала в его словах не только предельную честность, но и боль, которую причинило ему это признание.
— Возможно, в другом мире, в другой жизни, это было бы так. Но в этой ты давал мне лишь власть, суровость и гнев, но не любовь. Только не любовь.
Глаза Калоны вспыхнули, но в их янтарной глубине было больше боли, чем гнева.
— Тогда в этом мире, в этой жизни, я дам тебе еще кое-что: выбор. Выбирай, Рефаим. Выбирай между своим отцом, которому ты верой и правдой служил на протяжении долгой череды столетий, и любовью этой жрицы, которая никогда не сможет принадлежать тебе полностью, ибо всегда будет бояться чудовища, живущего внутри тебя.
Рефаим снова посмотрел на Стиви Рей. Она прочла вопрос в его глазах прежде, чем он успел задать его вслух.
— Это неправда! Когда я смотрю на тебя, я не вижу чудовища — ни внутри, ни снаружи. Я не боюсь тебя. Я люблю тебя, Рефаим.
Пересмешник закрыл глаза, и Стиви Рей похолодела от страха.
Рефаим был хороший, она верила в это, но ведь если он предпочтет ее своему отцу, то тем самым навсегда изменит всю свою жизнь! В его жилах текла кровь Бессмертного, поэтому вечность была для Рефаима понятием буквальным. Может, он не сможет, то есть, не захочет…
— Отец! — Стиви Рей открыла глаза, услышав голос Рефаима. Он обращался к Калоне, но смотрел только на нее одну. — Я выбрал Стиви Рей и путь Богини.
Стиви Рей перевела глаза на Калону и увидела гримасу боли, исказившую прекрасные черты его лица.
— Быть по сему. Отныне ты мне больше не сын! — Калона замолчал, и Рефаим, оторвавшись от Стиви Рей, посмотрел на крылатого Бессмертного. — Я бы дал тебе благословение Никс, да только она больше меня не слышит. Поэтому я лишь поделюсь с тобой своей мудростью, бывший сын. Если ты любишь ее всем своим существом, то когда поймешь, что она не отвечает тебе взаимностью — а она никогда не ответит тебе, не сможет! — это выжжет тебя изнутри. — Калона расправил свои могучие крылья, поднял руки и закричал: — Я освобождаю Рефаима! Я сказал свое слово! Быть по сему!
Когда к Стиви Рей вернулась способность мыслить ясно, она вспомнила, что сам воздух вокруг Рефаима задрожал от силы отцовского освобождения.
Но в тот момент она могла только смотреть на Рефаима и видеть, как красный огонь, пылавший в глубине его глаз все это долгое время, стремительно гаснет, оставляя перед ней обычного темноглазого парня, робко глядящего с птичьего лица огромного ворона.
И тогда Калона — с раскинутыми крыльями, весь переполненный силой и, как хотелось бы верить Стиви Рей, горечью расставания с сыном, — устремил свой янтарный взор на Неферет. Он не сказал ей ни единого слова. Он просто оглушительно рассмеялся, взмыл в ночное небо и исчез, оставив после себя лишь раскаты насмешливого хохота и еще кое-что. Маленькое белое перо, кружась, упало с неба к ногам Стиви Рей. Это настолько поразило ее, что она потеряла концентрацию, и барьер, возведенный силой земли вокруг Рефаима, начал таять.
Но Стиви Рей этого даже не заметила. Она наклонилась, чтобы поднять перо, и тут в тишине прогремел безжалостный голос Неферет:
— Бессмертный улетел, а теперь убейте его сына! Я не поддамся на эту уловку!
Стиви Рей с ужасом почувствовала, как могучая сила Тьмы рвет ее связь с землей. Она не смогла даже вскрикнуть, когда Дракон бросился на Рефаима.
Глава 23
Рефаим
У Рефаима не было времени осознать, что произошло, после того, как Неферет приказала убить его. Он смотрел на Стиви Рей, которая с изумлением разглядывала что-то в траве. А потом сразу начался кошмар. Зеленый свет, окружавший его, погас. Стиви Рей стала мертвенно-бледной и пошатнулась. Пересмешник смотрел только на нее, поэтому даже не заметил бегущего на него Дракона, но вдруг Зои выросла перед ним и заслонила собой от Сынов Эреба.
— Нет. Мы не можем нападать на того, кто избрал путь Богини, — воскликнула она высоким сильным голосом, и воины в нерешительности замерли перед ней.
Рефаим отметил, что Старк встал с одной стороны от Зои, а Дарий — с другой. Оба Воина держали мечи наготове, но лица их говорили сами за себя — ни один из них не хотел поднимать оружие против своих собратьев.
«Это моя вина. Это я виноват в том, что брат пошел на брата», — с горечью думал Рефаим, разрываясь между ненавистью к себе и страхом за Стиви Рей.
— Ты хочешь обратить сынов Эреба друг против друга? — недоверчиво спросила Неферет у Зои.
— А вы хотите, чтобы наши воины убили того, кто выбрал путь служения нашей Богине? — вопросом на вопрос ответила Зои.
— Давно ли ты обрела способность читать в чужом сердце? — рассудительно и спокойно спросила Неферет. — Даже подлинная Верховная жрица не обладает такой чудесной способностью.
Рефаим почувствовал, как изменился воздух, когда появилась Она. Словно далекий гром ударил где-то вдалеке, и молния зарядила электричеством окружавшее их пространство. И в центре этого вихря силы, света и звука явилась сама Никс, Великая Богиня ночи.
— Нет, Неферет. Зои не обладает такой чудесной способностью, но я обладаю.
При звуках этого божественного голоса бесчисленные усики и щупальца Тьмы, только что жадно рыскавшие, сосущие и снующие по земле, испуганно отпрянули назад.
Стиви Рей громко ахнула, словно к ней снова вернулась способность дышать, и упала на колени.
Отовсюду Рефаим услышал благоговейный шепот: «Это Никс!», «Это сама Богиня!», «Будь благословенна!».
Но его внимание было поглощено Никс.
Она была живым воплощением Ночи. Ее волосы были словно льющийся свет полной серебряной луны. Ее глаза были черны и бездонны, как ночное небо новолуния. Остальное ее тело оставалось почти неразличимым.
Рефаиму показалось, будто он увидел промельк темного шелка, колеблемого ветерком, женственные изгибы фигуры и, возможно, полумесяц на гладком лбу, но чем сильнее он старался разглядеть отдельные черты, тем более прозрачным и неясным становился образ Богини.
И тут он вдруг заметил, что стоит один посреди поляны. Все остальные вокруг него опустились на колени, поэтому Рефаим тоже упал на траву.
Он быстро понял, что ему не следует волноваться из-за своей оплошности.
Никс была поглощена другим. Она подплыла к Дэмьену, который, единственный не смотрел на нее, потому что стоял на коленях, опустив голову и зажмурив глаза.
