Все обернулись к Стиви Рей.
— Ну вот, так лучше. А теперь давайте во всем разберемся, — сказала она.
— Как это понимать, Зои? — спросила Неферет. — Значит, ты и твой круг, тоже решили выступить на стороне Тьмы?
Стиви Рей не дала Зои ответить.
— Неферет, это просто беличий помет, а не разговор! Зет только что вернулась из царства Никс в Потустороннем мире. Она сумела надрать там задницу вашему Калоне и вернуть своего Воина живым и невредимым с небес на землю. Насколько я помню, ни одной Верховной жрице это до сих пор не удавалось. Так что, как ни крути, а Тьме она не по зубам! — Неферет открыла рот, чтобы возразить, но Стиви Рей заорала: — Нет! Сейчас я говорю, и вот что я вам скажу — мне плевать, кого вам удалось одурачить, но я никогда не поверю, что вы изменились! Вы лгунья, и в вас нет ничего хорошего! Я видела белого быка и Тьму, с которой вы заигрываете, поэтому знаю, насколько вы порочны. Да что там говорить, Неферет! Я даже сейчас вижу ту погань, которая извивается вокруг вас. Так что не надо морочить мне голову!!!
Повернувшись спиной к Неферет, Стиви Рей посмотрела на Калону. Она хотела что-то сказать, но все слова застряли у нее в гортани.
Крылатый Бессмертный был похож на гневного бога мщения. Его обнаженный торс был забрызган кровью, черное копье стало липким и красным. Его янтарные глаза сверкали пламенем битвы, а прекрасное лицо кривилось в презрительной усмешке.
«Разве я могу бросить ему вызов? — пискнул испуганный разум Стиви Рей. — Он такой могущественный, а я по сравнению с ним ничтожество — просто ничтожество…»
— Укрепи ее, дух, — услышала она шепот Зои, принесенный ветром, который послал Дэмьен.
Оторвав взгляд от Калоны, Стиви Рей посмотрела на Зои. Ее лучшая подруга улыбнулась.
— Вперед. Заканчивай, что начала. Ты сможешь.
Стиви Рей задохнулась от благодарности. Снова повернувшись к Калоне, она напрягла воображаемые корни, соединявшие ее со стихией земли, и эта сила, вместе с поддержкой друзей помогли ей закончить начатое.
— Всем известно, что ты когда-то был воином Никс, но раз ты очутился здесь, значит, что-то пошло наперекосяк, — спокойно начала она, — то есть ты где-то накосячил. Это также означает, что хоть ты и творил всякое зло, но когда-то знал и честь, и верность, и даже любовь. Поэтому я хочу рассказать тебе кое-что о твоем сыне и прошу меня выслушать.
— Я не знаю, как и почему это случилось, но я люблю его, и мне кажется, что он меня тоже любит. — Стиви Рей помолчала и посмотрела на Рефаима.
— Да, — твердо и отчетливо произнес пересмешник, так что его услышали все собравшиеся на поляне. — Я люблю тебя, Стиви Рей.
Она улыбнулась ему, переполненная гордостью, счастьем, а больше всего любовью. Потом снова посмотрела на Калону.
— Да, это все очень странно. Нет, у нас никогда не будет нормальных отношений, и одной Никс известно, как я буду объясняться с друзьями, но самое главное не в этом. Главное то, что я могу дать Рефаиму свою доброту, а еще целую жизнь, в которой есть место покою и счастью. Но для этого ты должен кое-что сделать. Ты должен освободить его, Калона. Ты должен позволить ему сделать выбор между верностью тебе и новым путем. Я готова рискнуть и верю всем своим существом, что в глубине своего сердца, там, где до сих пор живет крупица воина Никс — того Калоны, который защищал нашу Богиню, — ты найдешь правильное решение. Пожалуйста, будь снова тем Калоной — хотя бы на одно мгновение.
Наступила мертвая тишина. Несколько мгновений Калона молча, не мигая, смотрел на Стиви Рей, но тут над поляной вдруг прогремел надменный и презрительный голос Неферет:
— Довольно этих глупых загадок! Сейчас я уберу травяной барьер. Дракон, осуществи свою месть над пересмешником. А тебе, Калона, я приказываю отправиться в изгнание, где ты пребывал до сих пор. Между нами все остается по-прежнему.
Стиви Рей увидела, как Неферет взбаламутила рукой кишащие вокруг нее тени и принялась вытягивать все новые и новые черные нити Тьмы прямо из собственного тела и льнущей к нему черноты.
Стиви Рей приготовилась. Их всех ждал кошмар, но она твердо решила не отступать и выдержать очередную схватку с Тьмой.
Но не успела она почувствовать первый обжигающий укус и страшную хватку Тьмы, убивающей силу самой земли, как крылатый Бессмертный поднял руку и прогремел:
— Стоять! Я долго был союзником Тьмы. Повинуйтесь же мне и теперь! Это не ваша битва. Сгиньте.
— Нет! — завизжала Неферет, когда липкие щупальца, невидимые почти никому из присутствовавших, начали отползать обратно во тьму, откуда только что явились.
Неферет обернулась к Калоне:
— Глупое создание! Что ты творишь? Я велела тебе уйти. Ты должен повиноваться моим приказам. Я здесь Верховная жрица!
— Я не подчиняюсь жрицам, а тем более, тебе! У тебя нет власти надо мной и никогда не было!
Торжествующая улыбка озарила лицо Калоны, и он стал так прекрасен, что Стиви Рей невольно залюбовалась им.
— Я просто не понимаю, о чем ты говоришь, — скороговоркой воскликнула Неферет. — Это я всегда находилась под твоей властью, порождение Тьмы!
Калона обвел глазами площадку перед школой, скользнул взглядом по зачарованно глядящим на него недолетка и вампирам, часть из которых недавно поднимала оружие против него, а остальные разрывались между желанием бежать прочь или преклонить перед ним колени.
— Ах, дети Никс, мне грустно смотреть на вас! — воскликнул крылатый Бессмертный. — Подобно мне, многие из вас перестали слушаться свою Богиню. Когда же вы поумнеете?
С этими словами Калона повернул голову вправо и посмотрел на Рефаима, молча ждущего его ответа.
— Ты действительно Запечатлился с Красной?
— Да, отец.
— И ты спас ей жизнь? Больше одного раза?
— Как и она, отец. Ибо она тоже спасла мне жизнь, и не один раз. Это Красная исцелила меня после падения с небес. Это она заживила ужасные раны, которые нанесла мне Тьма, когда я предложил белому быку взять в жертву меня вместо Красной. — Рефаим посмотрел на Стиви Рей. — В расплату за то, что я спас ее от Тьмы, Стиви Рей поделилась со мной подвластной ей силой Света — силой земли.
— Неправда, я сделала это не в расплату! — воскликнула Стиви Рей. — Я сделала это потому, что не могла смотреть, как ты страдаешь!
Медленно, словно этот жест дался ему с большим трудом, Калона поднял руку и положил ее на плечо Рефаима.
— Ты понимаешь, что она никогда не сможет любить тебя так, как женщина любит мужчину? Ты понимаешь, что будешь вечно жаждать того, чего она не сможет тебе дать и никогда не даст?
