В холл входил кругленький господин в нарядном ярком костюме. Тонкие губы были недовольно поджаты.
— Артисты, ваша светлость, — с уважительным поклоном известил дворецкий.
К фонтану подтянулись остальные из их компании и выстроились в одну линию. Под взглядом подошедшего графа Панлиста склонились в низком поклоне. Света сначала поприветствовала кивком, но, быстро опомнившись, с неохотой повторила поклон друзей. Выпрямившись, с осторожностью начала оглядывать графа.
— Маэстро, кто эти люди? — тоном, будто Рафаэло виновен во всех грехах мира, спросил граф. — Вроде мы договаривались на твою обычную группу.
— Простите, ваша светлость, это… — начал маэстро, но его перебил Стив.
— Ваша светлость, — выступил вперед парень. Небрежно отвесил легкий поклон, и, помогая себе жестами, начал свое представление.
«Позвольте представиться, великолепнейший, выдающийся любимец народа, начиная от зимидарских дикарей… — доверительно, — холодновато там, знаете, — и снова громким голосом: — и заканчивая Междуречьем, ведущий Агналио Лорсетапатам Морс, к вашим услугам. Моя группа странствующих артистов, — обвел рукой их компанию, — под моим скромным руководством, конечно, произвела фурор во всех императорских и королевских дворах. Сам Идан Пеневийский был готов отдать свою корону, чтобы мы только повторили свои номера».
Света, представив гордого, властного свекра, предлагающего свой венец с зимидарскими кристаллами и умоляющего повторить представление, прикусила губу, сдерживая злорадную усмешку от несуразности картины.
«Принцесса пеневийская сама лично умоляла остаться ещё на один день. Даже… — доверительно наклонился к графу, — была готова предложить себя. Я, конечно, отказался. Как можно? Вот такое я произвел на неё впечатление своей красотой, умом, очарованием».
Света бросила убийственный взгляд на пирата, который тот и не заметил. О да, впечатление он на неё произвел. Такое впечатление, что до завтра навряд ли доживет.
— Я его убью! — холодно произнёс Лис, заставив её вздрогнуть. Кажется, это были первые его слова за весь день.
— А я тебе помогу! — шепнул Рос.
К счастью, их шёпот никто не услышал. Все ошарашено наблюдали за разошедшимся Стивом.
«Король Скифа ради нас отложил важное заседание и танцевал так, что растряс свое брюшко. А король Озара… — вдруг словно опомнившись. — О, простите, вас же интересовало, кто мы. Позвольте вашу руку».
Пока ошеломленный таким напором и наглостью граф не пришёл в себя, Стив подхватил его под руку и начал представлять каждого по отдельности. Граф не мог вставить ни слова в его речь.
«С маэстро и его людьми вы знакомы. Наши музыканты приболели, и Рафаэло милостиво согласился их заменить. А теперь перейдем к моей великолепной группе. Этот гигант, Михаэло Мышко, имеет такую силу, что может завалить голыми руками быка! — и тихо доверительно. — Жаль только маленько того… Ну вы понимаете», — покрутил пальцем у виска.
Судя по появившимся злым искоркам в сузившихся глазах Ивана и сжатым кулакам, желающих убить наглого пирата прибавилось.
Стив поспешил отойти подальше от друга. Следующей его жертвой стал Рос. Почему-то Сердцеед пропустил Алию, стоявшую между царевичем и озарцем.
«Этот парень Коте Игривост наш великолепнейший жонглер. Вы никогда не увидите, как у него в руках мелькают предметы: ножи, и даже, представьте, заполненные вином фужеры. Только лучше его не просить ими жонглировать. Без вина останетесь. Глотка-то у него бездонная. Всё, где есть хоть капля спирта, проглатывает».
Так, братика обозвали пьяницей. Свете становилось всё интереснее, даже плохое настроение стало отступать. Конечно, потом они все отомстят пирату, но любопытно, что он придумает об остальных. Её, как и Алию, пропустил, остановился напротив Лиса, предупреждающе сложившего на груди руки.
Зелёные глаза Стива с предвкушением сверкнули.
«А вот с этим, ваша светлость, стоит быть крайне осторожным. Фокусник. Да-да, признаюсь, непревзойденный. Только, к сожалению, слабость имеет. Любит не возвращать используемые в номерах предметы. После каждого представления приходится обыскивать и с извинениями возвращать. Надеюсь, предупредите своих гостей. Ах да, на всякий случай проверьте карманы, все ли на месте. Я всегда так делаю после общения с ним. Не поверите, не досчитывался золотых, хотя и не сводил с него глаз».
Всё же умный парень. Не зная ничего о Рыже, только по показанным им навыкам на репетиции, отгадал прошлое стража. Да и смог использовать.
Граф машинально полез в карманы и вытащил какой-то рисунок. Тут же, словно опомнившись, быстро убрал обратно и нахмурился. Свете показалось, что на рисунке было изображение лютни. Судя по мелькнувшему беспокойству на лице Стива, граф встревожился слишком рано.
Парень снова схватил Панлиста под ручку и доверительно произнёс:
«Видите, с кем приходится работать. И если бы они не были такими умельцами… — покачал головой и вдруг улыбнулся. — А теперь я вас, ваша светлость, познакомлю с нашими красавицами. Позвольте представить, великолепная и несравненная…»
— Ваша светлость, — неуверенно прервал подошедший дворецкий. — Десять часов. Скоро гости подойдут.
Граф встряхнул головой, словно скидывая гипнотическое воздействие. Отпрянув от пирата, резким движением вытащил платок и брезгливо вытер руку, за которую хватал парень.
— А теперь давайте поговорим об оплате, — попробовал снова заговорить Стив, но в голосе мелькнули неуверенные нотки, кажется, он сомневался, что получится.
— Хватит!!! — со злостью проорал граф, прищурившись.
— Хватит, так, хватит, — выставил пред собой ладони Стив, отступая к ним. — И зачем так орать? Нервы беречь надо. А…
— Охрана! — взяв себя в руки, спокойным тоном крикнул граф.
Так, а вот этого им не надо. Сейчас выставят из дома, и все приготовления будут напрасны.
Видимо, Сердцеед об этом же подумал.
— Ваша светлость, не надо охраны. Я больше слова не скажу. Вот только что вы будете делать без музыкантов? Других найти не успеете. Гости останутся недовольными.
Войданец поморщился и махнул рукой появившимся охранникам, мол, свободны.
Окинув их компанию недовольным взглядом, ткнул пальцем в Стива:
— Ты мне не нравишься! — Как же Света с ним согласна. Граф показал на неё. — И ты тоже!
А она-то тут причем? Стоит, молчит, никуда не вмешивается, хотя и хотелось бы.
— Я не спущу с вас глаз! Джон, проводи их в комнату ожидания. Пусть готовятся! — распорядившись, резко развернулся и отправился вглубь дома.
