От угрозы в голосе пирата рука Роса сама потянулась за ножом, но царевич заставил себя успокоиться. Сначала нужно разобраться и понять, что тот делает рядом с сестрой.
— О чём ты? Я отправил два корабля…
— Не уж то?
— Ты назвал меня лжецом, не выполнившим договор?! — возмутился Рос, всё же выхватывая нож.
Сердцеед потянулся за кинжалом.
— Прекратить! — раздался рядом властный голос сестры. — Вы с ума сошли?!
— Прекрати приказывать мне, аристократка! — взбеленился Сердцеед, кажется, забыв о присутствии Роса. — Меня это уже достало!
— А ты не смей называть моего брата лгуном! Зимидарец всегда договор выполняет!
— Да ни один из этих аристократишек…
Рос ошеломлённо уставился на двух ожесточенно заспоривших людей. Пёс также принял участие в споре, во всём поддерживая хозяйку лаем. Про окружающих эти трое просто-напросто забыли.
— Не понял! — тихо произнёс Рыжий, стоящий рядом с Росом.
— Я тоже.
— А что тут понимать? — усмехнулся гигант, кажется, Иван. Рос часто его видел рядом с Сердцеедом. Иван так и не поднялся из-за стола, как и красивая черноволосая девушка, на которую помимо воли устремлялся взгляд Роса. — Они с самого знакомства, как кошка с собакой. Парень, ты действительно из Зимидара?
— Да.
Иван кивнул:
— Тогда, видимо, ты правду говоришь. Хотя, как ты можешь быть из Зимидара, если сестра — пеневийка?
Интересно, что Света рассказала, кем назвалась? Но точно не принцессой!
— Замуж за пеневийца вышла.
— Леди Света замужем? Ничего она об этом не говорила.
— С мужем не ладит.
— Да что ты знаешь, аристократка?! — громкий возглас Сердцееда привлёк внимание.
Вдруг Света спокойно, будто до этого и не повышала голоса, попросила:
— А ты расскажи. Может, пойму.
И пират попался.
— Когда аристократ тащит понравившуюся девушку в свою койку, не интересуясь её мнением — это благородство? Когда мать, пытавшую защитить дочь, отталкивают с такой силой, что она, ударившись затылком, умирает — это благородство? Когда тринадцатилетнего брата, смеха ради, привязывают к столбу и, хлещут плётками — это благородство? Ты знаешь, какого это, когда кожа словно разрывается на части, когда словно тебя заживо режут раскалённым клинком?! И эта проклятая беспомощность! Да откуда тебе знать, аристократка хренова!
— Я знаю, — тихо произнесла Света, с сочувствием глядя на пирата.
— Знает? — с неверием вслух прошептал Рос, вопросительно покосившись на Рыжего.
— Да, — глухо ответил страж, внимательно следящий за каждым движением Сердцееда. Наверняка готовился вмешаться, лишь только увидит угрозу для своей подопечной. — Ей пришлось испытать на себе.
— Кто?
— Принц.
— Он — труп.
Света с возмущением оглянулась на своего стража, наверняка услышала их реплики. Поздно, сестрёнка, принцу теперь не отвертеться. Рыжий лишь развел руками, мол, слово сказано.
Пират недоверчиво переспросил Свету:
— Знаешь?
Она, отвернувшись от них со стражем, кивнула.
— Янтарные глазки, а тебя кто посмел-то?
— Да есть такие люди на свете, кому только дай помахать хлыстом. И не только среди благородного сословия. Вспомни работорговцев!
Сердцеед провел рукой по своей щеке, на лице появилась понимающая усмешка.
— Стив, а с сестрой что? — с сочувствием уточнила Света.
Пират снова помрачнел.
— Алисия не выдержала надругательства и на другой же день повесилась. Меня князь продал первому же работорговцу. Года три испробовал на своей шкуре, что значит быть рабом. Пока не появилась возможность бежать.
— Я ручаюсь за брата. Рос не мог предать. Не так нас воспитывали. Давайте сядем и спокойно разберемся, не хватаясь за оружие.
— Только ради тебя, Янтарные глазки, — склонился в насмешливом поклоне успокоившийся Сердцеед.
Рос давно подметил, что пират быстро вспыхивал, но также быстро остывал.
— Кто он такой? — поинтересовался страж у Роса, когда они вместе пошли за свободными стульями.
— Пират, негодяй, любимчик женщин, одним словом, Сердцеед!
— Он мне не нравится!
— С чего бы это? Свете водиться с ворами можно, а с пиратами нет?
Рыжий поморщился и ничего не ответил. Интересно, он хоть сам понимает, почему ему не нравится Сердцеед? А вот Рос догадывается: чем-то Света с пиратом похожи.
В конце концов, во всём разобрались. Почему-то корабли Роса: «Герцог» и «Зима» — на место встречи с адмиралом не прибыли. Затерялись где-то в море. Видимо, Джек — капитан «Герцога», который давно не вызывал доверия у Роса, наконец продался с потрохами. И та вроде бы как случайная встреча Джека с войданцем в Вольном была совершенно не случайна. Решили вдвоем со Сердцеедом как-нибудь вернуться на Вольный и разобраться.
Обменялись сведениями. Наконец, Рос познакомился с красавицей.
Алия — красивое имя. Алия, Алия, Алия — повторял бы, да повторял. Каждое плавное движение рук, каждый взмах длинных ресниц, каждая лёгкая улыбка, изредка изгибающая алые губки — всё гипнотически действовало на него. Рос мог бы веками наблюдать за этой девушкой, жемчужиной Светограда. А как же красит её румянец, неожиданно вспыхивающий на смуглых щёчках, когда девушка натыкается на его взгляд. А…
— Рос!!!
— А? — он повернулся к сестре.
— Ну, наконец! — а на её лице понимающая усмешка. «Ну да, сестрёнка, ты права, я очарован, околдован, совершенно пропал. И посмей только что-нибудь сказать!»
Света кинула взгляд на Алию, на него и чуть склонила набок голову, от мелькнувшей предвкушающей искорки в янтарных глазках стало страшновато.
— Даже не думай! Выкинь из головы!
— Что? — Света наивно распахнула свои глазищи. Кого она пытается обмануть? Того, кто с самого зачатия был рядом и чувствует её как самого себя?
— Всё!
— Эй, вы о чем? — спросил Сердцеед.
— Видимо, о своём брато-сестринском, — усмехнулся Рыжий, успев опередить Свету, которая, судя по нахмуренным бровям, хотела сказать пирату что-то резкое.
Рыжий сидел с другого бока Светы. Сестрёнка, видимо, даже не замечая, нет-нет да коснётся руки стража, искоса глянет на него, словно желая убедиться, что он рядом, что жив. Пёс под столом прижимался к ногам своей хозяйки, громко хрустя косточкой. Они втроем, не сговариваясь, окружили Свету, словно боялись, что она снова исчезнет. Рядом с Росом устроился Иван, потом Алия, а затем уже рядом со стражем, что не больно-то нравилось последнему, Сердцеед.
— Янтарные глазки, теперь я могу вас оставить разбираться самим со своими тайными встречами, — неожиданно произнёс Сердцеед.
