– Странно. Куда подевались светофоры? – нарушил напряженное молчание Вольтер.
Сергей с завистью покосился на оглядывающегося по сторонам старика, который был далек от одолевающих его самого тревожных мыслей. В такой момент тот думал о светящихся грибах! Нашел, о чем беспокоиться.
Однако безобидный вопрос ученого не на шутку встревожил Полину. Она даже сбросила скорость. Через несколько минут спутники поняли причину ее беспокойства: фары дрезины выхватили из темноты лежащий на путях человеческий скелет. Вернее, верхнюю часть скелета – ноги и тазовые кости лежали в нескольких метрах от него, а рядом с ними – шестизарядный «отбойник» с размякшим и изжеванным цевьем и прикладом.
– Бог мой! – пролепетал Вольтер.
– Не бог, дракон, – поправил его Сергей.
– Как на Маршальской, – выдохнула Полина.
Она оказалась права. Площадь превратилась в темный и мрачный склеп с грудами человеческих костей. Сергей опустил глаза в пол. Вольтер не догадался этого сделать и каждый раз при виде очередного обглоданного скелета в ужасе вздрагивал и что-то бессвязно бормотал. Больше никто не проронил ни слова, пока Полина внезапно не дернула тормозной рычаг.
– Впереди свет, – глухо, словно не своим голосом, сообщила она.
Сергей поднял голову. В глубине туннеля, куда не доставали фары дрезины, действительно метались лучи электрических фонарей. У молодого человека как-то сразу отлегло от сердца – он уже решил, что за Площадью все метро превратилось в один сплошной склеп.
– Это люди! – взволнованно добавила Полина, которую, судя по всему, одолевали те же мрачные мысли.
– Давай к ним! Скорее! – заторопил девушку Сергей.
Если бы смог дотянуться, то, наверное, сам схватился бы за рычаги управления. Он еще никогда так не волновался перед встречей с незнакомцами. Даже то, что те могут оказаться бандитами, не испугало его. Главное – люди, а значит – свои.
Дрезина снова рванулась вперед. Люди на путях тоже заметили ее. Один из них бросился навстречу и отчаянно замахал фонарем. Сбросив газ, Полина снова навалилась на тормоз. Инерция толкнула Сергея на обвешанный свинцовыми пластинами борт. Высекая снопы искр, противно заскрежетали зажатые тормозными колодками колеса. Тем не менее, разогнавшаяся дрезина въехала в возвышающийся над путями двухметровый завал из земли и впрессованных камней и не опрокинулась на бок только потому, что завязла в нем.
Сердито бранясь, человек с фонарем шарахнулся в сторону. Его голос показался Сергею странно знакомым. Он зажег налобный фонарь, который выключил, чтобы не садить батареи. Вспыхнувший луч осветил прижавшегося к стене низкорослого мужчину в перепачканном землей черном комбинезоне с лысой головой и замотанных изолентой очках на худом морщинистом лице. Где-то они уже определенно встречались. Вот только где?
Пока Касарин судорожно пытался вспомнить, где они могли видеться, через завал перелез еще один человек, помоложе, и встал рядом с первым. Его Сергей узнал сразу, хотя никак не мог предположить, что они когда-нибудь встретятся, по крайней мере, в этом мире. Рядом изумленно ахнула Полина. Для нее эта встреча оказалась столь же неожиданной и такой же невероятной. Перед ними стоял один из близнецов-разведчиков из команды Шрама.
– Ты?!
– Ты?!
– Вы?! – Одновременно выдохнули все трое и, перебивая друг друга, заговорили:
– Как ты спасся?
– Мы думали, вы оба подорвались.
– Еще кто-нибудь выжил?
– Значит, все-таки получилось!
– Откуда у вас дрезина? У бандитов отбили?
Неизвестно, сколько бы продолжался этот сумбурный, малопонятный разговор, если бы к дрезине не подошел лысый мужчина. Стоило ему приблизиться, как Сергей сразу узнал его: Николай Степанович – комендант Проспекта. Удивительно, что память «буксовала» так долго! Вслед за комендантом стали подходить другие люди. Почти все держали в руках кирку или лопату. Оказывается, Николай Степанович привел с собой на расчистку завала целую бригаду. После того как чудом спасшийся сталкер (при взрыве его только контузило, а рухнувший свод туннеля защитил от пуль сидящих в засаде бандитов) прибежал на Проспект и рассказал про обрушение, там долго думали, как поступить, но, в конце концов, все-таки решили восстановить пути, и ремонтная бригада выдвинулась на расчистку туннеля.
Выслушав рассказ коменданта, Сергей подумал, что лишь счастливый случай спас проходчиков, а возможно, и всех жителей Проспекта от гибели. Если бы они расчистили завал на несколько часов раньше, то стали бы следующими жертвами Черного дракона, а заодно открыли путь чудовищу на свою станцию.
– Ладно, хорош болтать, – оборвал себя Николай Степанович. – Вы-то как? Тяжко пришлось?
Не то слово! Сергей посмотрел на Полину, потом взял коменданта под локоть и, понизив голос, спросил:
– Николай Степанович, у вас найдется комплект сухой одежды?
– Не вопрос, подберем, – бодро ответил тот, но, взглянув на нежданных гостей повнимательнее, озабоченно покачал головой. – Да вы еле на ногах держитесь. Вот что, давайте-ка я вас провожу на станцию. А ребята здесь и сами справятся.
Он поискал взглядом спасшегося близнеца:
– Саня, остаешься за старшего.
Но Сергей остановил коменданта:
– Спасибо, Николай Степанович. Проводите Вольтера. А у нас еще осталось невыполненное дело.
– Да брось, парень! – отмахнулся комендант. – Передохни, в себя приди, поешь, наконец! А дела подождут.
«Это вряд ли, – подумал Сергей. – Дракон ждать не будет».
– Нет, Николай Степанович, – твердо повторил он. – Это очень важно. Связано с тем, что я вам показывал. Помните?
Ему не хотелось говорить при посторонних о нависшей над всеми жителями метро смертельной опасности. А комендант, как назло, никак не мог его понять и только растерянно хлопал глазами. Выручила Полина.
– Вольтер вам все объяснит, – сказала она. – А нам действительно нужно спешить. Удачи.
– Ну... Тогда удачи, – пробормотал в ответ Николай Степанович.
Похоже, он так ничего и не понял.
Глава 16
Последний поход
Дрезину оставили бригаде проходчиков. Не потому, что она сошла с рельсов, общими усилиями ее легко можно было поставить на пути (Сергей не сомневался, что, закончив расчищать туннель, рабочие так и сделают), просто по переходу, через который его повела Полина, двигаться можно было только пешком. Отыскав выходящий на поверхность колодец, через который они спустились в метро после побега с Площади, девушка остановилась и, подсвечивая себе фонарем, развернула карту Новосибирска.
– На какой улице стоит этот дом?
– «Синий зуб»? – вспомнил Сергей. – На...
Но название улицы, как назло, вылетело из головы. Несколько секунд они с Полиной смотрели друг на друга.
– Я не помню, – наконец признался Сергей. – Вольтер говорил, что дом находится где-то между Площадью и Октябрьской.
Полина топнула ногой и беззвучно выругалась сквозь зубы, а потом спрятала карту обратно в рюкзак.
– Ладно, если он действительно такой высокий, как говорил Вольтер, найдем!
Девушка решительно поставила ногу на нижнюю скобу и быстро полезла вверх, но перед люком снова остановилась, приподняла стволом автомата чугунную крышку и настороженно прислушалась. Снаружи было тихо и темно. Во всяком случае, Сергей не заметил в приоткрывшейся щели ничего, кроме темноты. Наконец и Полина решила, что путь свободен. Она сдвинула в сторону чугунный блин и, поманив Касарина за собой, выскользнула наружу.
Через несколько секунд Сергей тоже оказался наверху, но не узнал окрестностей. При свете дня окружающие колодец развалины выглядели совершенно по-другому. Даже Полина на какое-то время растерялась, но быстро взяла себя в руки и махнула рукой:
– Октябрьская в той стороне, значит... – тут в ее голосе послышалась легкая неуверенность, – значит, и «зуб» должен быть где-то там...
Сергей выключил фонарь, чтобы электрический свет не резал глаза, и вгляделся в окружающую темноту. Тьма только на первый взгляд казалась однородной. На фоне черного без единого проблеска неба, правда, совсем не в той стороне, куда указывала Полина, возвышалась еще более черная громада.
– Посмотри! – напряженным голосом сказал он.
Но Полина и сама уже увидела вздымающуюся над разрушенным городом черную гору.
– Похоже, нам туда, – прошептала она.
Молодые люди переглянулись. Разумнее всего было дождаться рассвета. Идти по городу в темноте равносильно самоубийству – это известно любому сталкеру. Но Сергей знал и другое: каждый час промедления для жителей метро может стать последним, потому что ненасытный Черный дракон по-прежнему рыщет по городу в поисках новой добычи.
Он взял Полину за руку:
– Идем?
Девушка кивнула:
– Идем.
Пробравшись через окружающие колодец развалины, они вышли на городскую площадь. Сергей настороженно оглянулся, но повергший его прошлый раз в ужас исполинский бронзовый истукан бесследно исчез. Наверняка он просто не заметил статую в темноте, но вопреки доводам разума в голову лезли совсем другие мысли: наверное, по ночам бронзовый идол сходит со своего постамента и бродит по мертвому городу. А может, не просто бродит, а охотится? Тогда за кем: обитающими в развалинах монстрами или рискнувшими выбраться на поверхность людьми?!
