Он взял Полину за руку:
– Идем?
Девушка кивнула:
– Идем.
Пробравшись через окружающие колодец развалины, они вышли на городскую площадь. Сергей настороженно оглянулся, но повергший его прошлый раз в ужас исполинский бронзовый истукан бесследно исчез. Наверняка он просто не заметил статую в темноте, но вопреки доводам разума в голову лезли совсем другие мысли: наверное, по ночам бронзовый идол сходит со своего постамента и бродит по мертвому городу. А может, не просто бродит, а охотится? Тогда за кем: обитающими в развалинах монстрами или рискнувшими выбраться на поверхность людьми?!
Сергей почувствовал, как липкие щупальца страха медленно обволакивают его. Чтобы успокоиться, он снова взял за руку Полину и прошептал:
– Ты ничего не чувствуешь?
Та долго не отвечала. Сергей уже хотел повторить свой вопрос, когда Полина неожиданно тихо произнесла:
– Огни.
– Что?!
– Огни, – повторила девушка. – Не пойму: это фонари или... что-то другое?
Сергей всмотрелся в темноту. Впереди (но вот далеко или близко, неясно – в темноте он так и не смог определить расстояние) действительно мерцали слабые огни. Сняв налобный фонарь, Касарин помахал им над головой.
– Что ты делаешь? – испугалась Полина.
– Подаю знак, – стараясь сохранять спокойствие, ответил он, хотя сердце бешено колотилось в груди. – Если это люди, ответят.
Таким приемом пользовались сталкеры Рощи, чтобы распознавать друг друга. На других станциях наверняка существовала своя система световых сигналов, но сейчас вспыхнувшие в темноте огни качнулись из стороны в сторону – незнакомцы в точности повторили его жест.
– Отвечают! – радостно сказала Полина.
– Я же говорил, – гордо ответил девушке Сергей. Осознавать, что в чем-то он разбирается лучше нее и тоже может чему-то научить, было приятно. – Идем к ним. Похоже, нам по пути.
С последним выводом он, пожалуй, поторопился. Ответившие им незнакомцы остановились – их фонари перестали двигаться. Но даже если те направляются в другую сторону, у них наверняка можно узнать дорогу к «синему зубу».
Вдохновленная его словами, Полина бодро зашагала вперед. Сергей с трудом поспевал за девушкой. Хорошо, что улица оказалась широкой и, обходя навеки остановившиеся машины и кучи щебня, не нужно было забираться в развалины. Но особенно радовало то, что незнакомцы с фонарями не проявляли никаких признаков беспокойства, терпеливо ожидая на месте. Значит, поблизости точно не было монстров, иначе они бы так себя не вели. Вообще, нужно быть отчаянным храбрецом, чтобы вот так спокойно стоять ночью посреди развалин с зажженным фонарем. Никто из знакомых Сергею сталкеров, даже бесстрашный Секач, на которого мечтали быть похожи все мальчишки в Роще, на такое бы не отважился.
– Странные у них фонари, – прервала его размышления Полина.
– Почему странные? – нахмурился Сергей. – Нормальные.
Но, приглядевшись к сияющим в темноте пятнам света более внимательно, понял, что девушка права, и ничего нормального в фонарях незнакомцев не было. Такой рассеянный свет дает только керосиновая лампа, но с ними никто не совершает вылазки на поверхность. Да и выглядит открытый огонь по-другому. Сергей живо вспомнил факелы людоедов. Нет, фонари незнакомцев на них совершенно не походили. Тем не менее, в их ровном и мягком свете было что-то знакомое.
«Светофоры!» – внезапно сообразил он. Только шляпки ядовитых грибов сияли голубоватым светом, а фонари незнакомцев – обычным белым. Да и фонари ли это?
– Постой. – Сергей придержал Полину за руку и, сдернув с головы фонарь, описал им широкий круг.
Таинственные огни в ответ тоже качнулись, прочертив в темноте некое подобие окружности. Не окружность, а именно подобие – неровное, угловатое и корявое, как неумело рисует круг совсем еще маленький ребенок. Или тот, кто делает это впервые!
– Кажется, мы поторопились, – растерянно пробормотал молодой человек, но Полина его прекрасно поняла.
– За мной, – выдохнула она и, подавая пример, нырнула за кучу щебня.
Сергей бросился следом, но, прежде чем сорваться с места, краем глаза успел заметить, как задергались из стороны в сторону таинственные «фонари». Через несколько секунд, обогнув груду битого кирпича, он увидел несколько белых огней прямо перед собой – «фонари» двигались, и не просто так, а пытаясь их окружить!
– Налево! – крикнула Полина и, проскочив между ржавым скелетом автобуса и лежащим на боку автомобилем, бросилась к ближайшим развалинам. У кирпичной стены она остановилась, сдернула с плеча автомат и, развернувшись лицом к преследующим огням, выпустила по ним длинную очередь.
Ни рева, ни визга, ни стона. Ни-че-го! Только сами огни стали ярче.
«Может, они неживые?» – с ужасом подумал Сергей.
Так это или нет, но передвигались огни стремительными и резкими скачками, похожими на прыжки упырей, только, к счастью, не такими длинными. На миг Сергею показалось, что из темноты доносится частый топот невидимых лап, но это мог быть и стук его собственного сердца.
Полина снова вскинула автомат, но от стрельбы вслепую не было никакого толка. Опередив ее, Сергей втолкнул девушку в пролом в стене, а сам выхватил из кармана гранату – предпоследнюю из двух оставшихся и, швырнув ее навстречу несущимся огням, нырнул за кирпичную кладку. Через мгновение грянул взрыв, и вновь – ни шороха, ни визга! Сергей хотел выглянуть из-за стены, но Полина не дала это сделать. Схватив молодого человека за руку, она повлекла его вглубь развалин.
Обогнув несколько полуразрушенных стен, они выбежали во двор или на соседнюю улицу – в темноте это было невозможно понять. Зато вздымающаяся в небо черная гора отсюда оказалась гораздо ближе. Полина, не останавливаясь, бросилась к ней. Сергей задержался на мгновение, чтобы оглянуться, но преследовавшие их огни пропали бесследно. Что с ними произошло и почему они прекратили погоню? Испугались взрыва или нашлась какая-то другая причина – сейчас это уже невозможно было понять.
Главное, что они с Полиной вновь оказались наедине с темнотой и уходящей в поднебесье мрачной громадой гигантского здания.
* * *
– Эти огни... Что это было?
После быстрого бега Полина запыхалась и тяжело дышала, а голос ее слегка дрожал. То ли от напряжения, то ли от страха. Пожалуй, это произошло впервые с момента их знакомства. Может, закончилось действие лекарства, а может, перенесенные нагрузки оказались запредельными даже для этой железной девушки. Сергей остро пожалел, что взял любимую в это рискованное путешествие. Надо было отправить ее на Проспект вместе с Вольтером.
Он сердито пожал плечами:
– Не знаю. Спроси у Вольтера, когда вернемся.
– Но они делали то же, что и ты, – продолжала Полина. – Как ты думаешь: они осмысленно повторяли твои жесты?
Сергей хотел сначала сморозить что-нибудь безапелляционное в своем стиле, но что-то в голосе Полины, в ее тоне заставило его сердце тревожно трепыхнуться, а спину – покрыться мурашками.
– Будь здесь Вольтер, он бы тебе объяснил, – мягко, почти заискивающе ответил Сергей. – А я не видел.
– Знаешь, когда я больше всего испугалась? – сказала она после довольно длинной паузы. – Когда ни в кого не попала.
– Стреляя наугад в темноте, очень трудно в кого-то попасть.
– Нет, – возразила Полина. – Я видела.
– Что ты видела?
– Серые тени. Много.
– Послушай. – Сергей остановился, взял девушку руками за плечи и развернул лицом к себе. – Я тоже смотрел назад и, кроме гнавшихся за нами огней, больше ничего не видел. И ты тоже не видела. Это просто шок. Он пройдет.
– Да, наверное. – Полина кивнула, но в ее голосе он не услышал уверенности, а в мозгу тревожным набатом звучали ее последние слова: «Серые тени. Много».
Сергей снова взял девушку за руку, и она в ответ крепко сжала его пальцы.
– Сереж... – вдруг сказала Полина еле слышно. – А ты меня будешь помнить?..
– Что ты такое опять?.. – всполошился Сергей, нахмурился и кашлянул. – С тобой все будет хорошо, слышишь? Я тебя защищу от любого... ото всех!
Полина смотрела на него долго, молча, а он все мучительно подыскивал правильные слова, чтобы успокоить ее, чтобы прогнать эту страшную смертную тоску, которая ее вдруг сковала.
– Идем. Надо, наконец, добраться до этого дома, – вздохнула она и поднялась на ноги.
Но сделать это оказалось непросто. Сначала они долго шли, пробираясь через развалины, а когда это было невозможно, обходя их. В очередной раз свернув у обрушившейся панельной высотки, превратившейся в многометровую груду расколотых бетонных плит, ощетинившихся обломками стальных балок, они неожиданно вышли к крутому обрыву, под которым в непроглядной темноте шумела вода. Сергей даже не попытался понять, где они оказались. Если бы не возвышающаяся над разрушенным городом черная гора, к которой они направлялись, и он, и Полина давно бы уже сбились с пути. Удивительно, что они так и не встретили ни одного ночного хищника. Даже рыка чудовищ не было слышно. По случайному, но счастливому для них стечению обстоятельств в эту ночь все монстры охотились в других частях города... Или уже были сожраны Черным драконом?
