— Вы хотите, чтоб мы доставили вас на Варменик, — начал разговор капитан.
— Именно.
— Это отсюда далеко?
Вместо ответа Ральдерик слазил в сумку за атласом и продемонстрировал карту.
— А. Понятно, — задумчиво произнес главный на корабле призрак, рассматривая изображение.
Товарищи молча ждали, что он скажет дальше.
— Всё ясно, — моряк почесал грудь и обернулся к команде. — Если никто не против, сгоняем на этот остров.
— Правда? — недоверчиво уточнила Филара, держа Шуна на руках.
— Какая плата? — поинтересовался кузнец.
— Да никакой, — пожал плечами капитан. — Всё равно нам делать нечего. К тому же я никогда не плавал к этому острову. Вообще странно, прежде не обращал на него внимания, хотя весь этот район, как свои пять пальцев знаю.
— Я могу вам песни петь! — с энтузиазмом предложила светловолосая колдунья, верившая в то, что всякий труд должен быть вознагражден.
— Ээээ… Пожалуй, не стоит, — осторожно отказался моряк, правильно истолковав мелькнувшую на лицах спутников девушки панику. — Когда отплываем?
— Сейчас!
— Вещи свои заберем только, — поправил гендевца кузнец.
— Разумеется, — кивнул тот. — Это я и имел в виду.
Через пятнадцать минут «Ц…ла. щ…ы..» уже покидал разрушенный порт. Живые долго думали, как разместиться, потому что на липкий, покрытый слизью пол не то что садиться не хотелось, но также класть сумки и, если уж говорить совсем честно, даже вставать. Проще всего было коту, который успешно решал эту проблему, устраиваясь на чьих-либо руках или плечах. Потом Эрлада убедилась в бесполезности поиска относительно чистого места, и его обеспечил вспыхнувший на пару секунд огненный круг, изрядно испугавший проходившего мимо боцмана. К счастью пламя не нанесло вреда древесине, а сгоревшая часть призрачной ауры достаточно быстро восстановилась.
— Сколько времени займет плаванье? — поинтересовался у Ральдерика Гудрон.
— Не знаю, — пожал плечами тот. — Возможно, пару дней.
— А ты не задумывался, что происходит с кораблем днем?! — прошипел иролец. — Вдруг он исчезает?!
По выражению лица друга он понял, что тому это в голову, действительно, не приходило. Дворянин закусил губу и с тревогой взглянул на отдалявшуюся сушу, раздумывая, а не поздно ли вернуться.
— Капитан, когда мы будем на месте? — поскальзываясь на водорослях, бросился он к стоявшему у штурвала призраку в шляпе.
— Какая-то спешка? — нахмурился тот, спокойно глядя на взволнованного юношу.
— Нууу, в общем да, — активно закивал вельможа. — Хотя… Зависит от того, как ведет себя ваше судно после восхода.
— А, — сообразил мужчина. — Я понял. Тогда прибавим ходу.
— Это поможет? — с сомнением поинтересовался гендевец.
— Уж точно не помешает. Уйди, мальчик, не мешайся под ногами.
Герцог оскорбился, но вовремя себя убедил, что ссора с капитаном корабля была бы не самой лучшей идеей в данных обстоятельствах. Стиснув зубы, он развернулся и пошел к остальным, пытаясь придумать план действий на случай, если события станут разворачиваться по худшему сценарию.
— …от них еще ожидать? — по возвращении вельможа увидел, что его спутники уже успели познакомиться с кем-то из членов команды.
Жилистый босой матрос в рваной тельняшке и закатанных до колена штанах сидел на бочке и что-то рассказывал, лишь на секунду прервавшись, чтоб окинуть Ральдерика любопытным взглядом.
— И вот, — продолжил он. — Плывем мы десятый день. Пресная вода на исходе. Из еды только сухари, да… дохлая свинья… Она была… эээ…любимицей капитана. При жизни, разумеется. Он ее маме в подарок вез, да тяготы пути ее… эээ… доконали.
Повествование протекало медленно и местами даже мучительно. Было заметно, что покойный очень тщательно подбирал слова, помня о присутствии дам. Это забавляло Эрладу, и она специально пыталась принять максимально хрупкий и невинный вид, чем немного пугала тех, кто ее неплохо знал.
— О чем он говорит? — шепотом поинтересовался Ральдерик у сидевшей ближе всех Филары.
— Как они затонули, — тихо ответила та.
— И вот, — продолжал тем временем рассказчик. — Настроение у всех… эээ… ммм… плохое. Да. А потом мы столкнулись с теми… ммм… А потом был бой. Кстати, если вам интересно, спуститесь в трюм. Там еще немного шкипера осталось. В смысле кости.
— Спасибо за предложение. Будет время, обязательно зайдем, — вежливо заверил матроса иролец.
— А я вон вишу, — призрак указал пальцем куда-то наверх.
К счастью было слишком темно, чтоб разглядеть в лунном свете, что там болталось над головами живых.
— О, это так волнительно! — вздохнула Эрлада, старательно сияя глазами.
— Перестань человека пугать, — велел ей дворянин, заметив, что мертвый уже старается держаться от девушки подальше. — И вообще смирись, что тебе не дано… кха-кха…
— Ммм… А кого вы надеялись увидеть на берегу, когда нас встретили? — преувеличено бодро поинтересовалась Филара, отвлекая внимание притихшего призрака от ушибленного в живот юноши.
— Да-а-а, так… — пробормотал тот, отстраняясь от переставшей валять дурака брюнетки. — Мы ж тогда важные вещи везли, доставить нужно было их в Варнус. Нас встретить должны были. А мы так… ммм… неудачно затонули. И как бы вот. Не привезли. Потом часто приплывали, смотрели, не горит ли сигнал. Много лет подряд приплывали. Делать-то больше нечего. А нам что теперь вечно с этим… барахлом в трюмах таскаться?!
— Вы — контрабандисты?! — обрадовалась светловолосая девушка. — Я так и думала!
— То есть вы хотите доставить товар заказчику? — протянула вторая. — Не задумывались, что в таких условиях он давно мог испортиться, а тот, кому вы его везли, умер от старости?
Матрос задумчиво пожевал губу, решая, как безопасно общаться с вспыльчивой брюнеткой, потом вспомнил, что и так уже мертв, и расслабился.
— Ну а что ты предлагаешь? — поинтересовался он, слегка раздраженно. — Так у нас хоть какое-то занятие есть, хоть какая-то цель в жизни…
— Смерти, — поправила его Филара.
— Плевать, — отмахнулся призрак. — Да, мы прекрасно знаем, что всю эту… эээ… мммм… в общем, ткани эти дорогие можно смело выкидывать за борт, потому что больше они ни на что не годятся! И вообще… Да ну вас всех! — матрос спрыгнул с бочки и ушел прочь.
— Ты его огорчила! — укорила подругу блондинка. — Зачем нужно было это говорить?!
— Безжалостно плюнула в душу, растоптала последнюю надежду, — прокомментировал с безопасного расстояния Ральдерик.
— Думаешь, я до тебя не дотянусь что ли? — с угрозой в голосе поинтересовалась у него Эрлада, мило улыбаясь. — Совершенно напрасно.
— Ой, да ладно, — зевнул Шун. — Они и так прекрасно всё это знают, так что ничего нового она им не сообщила.
— И вообще сейчас ночь, — решил сменить тему разговора кузнец. — Утром нам, возможно, придется тонуть, так что давайте постараемся к этому времени выспаться.
Ответом ему было дружное заполненное мыслями молчание.
— Хорошо, что вспомнил, — проговорил дворянин. — Нужно посмотреть, как здесь обстоят дела со шлюпками. Филара — твой святой долг сделать одну из них новой или хотя бы просто подлежащей использованию. Думаю, не один я не хочу пойти ко дну с восходом солнца?
— Ммм, — нехотя протянул кот. — Пожалуй, в данной ситуации я с тобой согласен.
На корабле нашлось две лодки. Обе были в ожидаемо ужасном состоянии. Просить разрешения воспользоваться одной из них в случае крайней необходимости послали светловолосую девушку, потому что не родился еще тот мужчина, что смог бы хладнокровно отказать ей в маленькой просьбе. В этом Ральдерик не ошибся, так что лодку им просто подарили. Пока было решено ничего с ней не делать, чтоб раньше времени не мучить бедного кота превращениями, которые, возможно, таки удастся избежать, если каким-то чудом судно причалит к Варменику затемно. Однако план «поспать» тут же затрещал по швам, потому что к живым стали приходить всё новые мертвые с целью рассказать душераздирающую историю своей гибели и пару баек из жизни. Видимо, призраки пытались за одну ночь компенсировать дефицит общения за все те годы, что они бороздили море после смерти, контактируя исключительно друг с другом. К счастью, они не требовали, чтоб их слушали все гости, так что последним всё же удавалось немного по очереди дремать. О судьбе Варнуса никто ничего ценного сообщить не смог.
«Ц…ла. щ…ы..» неожиданно резво бежал по волнам. К запаху тухлятины путники даже почти привыкли, а команда, казалось, сказала, наконец, всё, что планировала. Товарищи вздохнули с облегчением и решили было, что до рассвета им можно расслабиться. Примерно так оно и получилось: ближе к концу ночи их разбудил странный хлопок.
