Дальше в дело ведения переговоров было в основном за Ведагором Уральским. Вот уж кто мастак в мягком и, казалось бы, ненавязчивом торге! Он сумел существенно повысить сумму откупных за земли павших «авантюристов», упирая на их гораздо большую стоимость в тамошних реалиях, договориться о предварительном отборе среди откупников и участии в процессе замирения более перспективных в плане Силы кандидатов. Ведагор выразил твёрдую уверенность в наличии представителей старших ветвей павших Кланов и их незаменимость для укрепления мирного договора.
Апофеозом стало включение в договор о мире вообще всех земель и островов, севернее обозначенной ниппонцами границы, и признания их зоной интересов Руси… И множество прочих «мелочей», играющих немалую роль на дипломатическом поприще. Причём, всё было подано мягко и непротиворечиво до такой степени, что попытка перечить его аргументам воспринималась бы кощунством… Страшный человек! Главное — чтобы цверги с него не взяли пример правильной дипломатической хватки… Бр-р-р! А ещё как бы в Великолесье не ринулись все подряд с предложениями замирения — за… эм, замаются ведь, наши лесные союзнички! Впрочем, они выносливые — Сила Жизни, все дела…
От части наблюдателей во время финала переговоров ощущалась явственная досада. Половить рыбку в мутной водице хотелось очень многим, как и ослабить, а то и совсем свалить опасного соседа. Однако все понимали, что Руси предложили достаточно, дабы у северян напрочь отпало какое-либо желание сражаться. Переварить больше земель Русь попросту больше бы не смогла.
Вячеслав Рогов на этом заседании общался только с нами. Для него оно ещё и своеобразный переходный период после становления оборотнем. Потому-то на передовую в торге он не лез, а больше следил за своими реакциями на окружающее.
По завершении переговоров, всех согласований и окончательного подписания соглашений, к нашей делегации подошли представители Поднебесной, самым представительным из которых являлся Дракон Неба с одной из своих остроухих жён в качестве переводчицы.
Долгое пребывание за пределами Руси сказалось на её речи, и у этой молодо выглядящей женщины присутствовал отчётливый приобретённый акцент. Её муж — покровитель и властитель высокогорной части Поднебесной, смотрелся лет эдак на двадцать-двадцать пять и несколько отличался от остального населения страны. Не знай я его внешности и происхождения заранее, принял бы за смеска с европейцем, но на деле он вообще иномирец…
После длительных витиеватых приветствий со всяческими пожеланиями благополучия и изъявлениями радости от встречи, мы перешли к более конкретным словесным манёврам. Надо отдать должное — несмотря на появление акцента, Томна — жена Дракона Неба, великолепно плела словесные кружева, да ещё и переводя с наречия Поднебесной! Это уже настоящее искусство… Впрочем, варианты речей и у них наверняка подготовлены заранее.
— Наши дети в красках поведали нам о проводимых вами открытых занятиях и о том непревзойдённом искусстве истинных целителей, что вы продемонстрировала ваша семья. Слышали мы и о внушительных успехах в изменении живого, а уж ратные подвиги, без сомнения, поразили очень многих… Однако больше всего нам пришлась по душе тяга к мирному созиданию и общению. Посему мы искренне уповаем на добрососедские отношения с вашим племенем драконов-оборотней, — передала нам слова своего мужа Томна.
— Рад слышать столь лестную оценку. Тем паче, от того, кто смог добиться столь многого в этом мире! Ваши владения, насколько мы знаем, вовсю процветают, а их население чествует своего правителя — это дорогого стоит! А ведь путь ко всему этому благолепию был довольно тернист… Что же касается нас и мирного созидания с общением — им мы отдаём гораздо большее предпочтение, нежели ратному делу. Пусть без него в этом мире иногда не получается обойтись… Добрососедские отношения нам по душе и их построение мы считаем во истину благородным делом, пусть и требующим некоторого времени. Ныне мы стараемся во многом разобраться и определиться… — ответил я, вплетя в слова свою долю намёков.
— До нас дошли слухи о посещении нашего мира другими золотыми драконами и обретении ими тут избранниц. Можно ли как-то и нам свести с ними знакомство? Вдруг кто-то из них найдёт своё счастье среди нашей большой семьи? — сделали они свой следующий ход.
— Даже догадываюсь, какие именно события могли породить эти слухи… Впрочем, они имеют под собой некоторое основание! Но дело в том, что родня избранных, а нередко и они сами, узнают о драконьей сути супругов уже после согласия стать одной семьёй… Бывало, сообщали и спустя месяц-другой после свадьбы. Одна девушка на моей памяти не могла полностью поверить в случившееся, даже после того, как сама приняла драконий облик, дарованный через вхождение в Род! Для определённой части нашего народа подобное стало почти традицией! Опять же, потом есть, о чём вспомнить и с улыбкой поведать потомкам. Временами да со стороны, такая свадьба может смотреться похожей чуть ли не на побег или даже похищение… Но на деле, вхождение в семью возможно только по обоюдному желанию, — выдал я ответ, с расчётом их немного запутать.
— Вот как… Хотя те слухи, о которых мы говорили, касались совсем недавнего случая, однако на этом примере всё стало гораздо яснее, — чуть сбивчиво ответили мне.
— Это просто самые яркие примеры. Похожее развитие событий случалось не раз и в различных мирах… И семьи избранных, как правило, сильно волновались!
— Наших Джи и Дзин могут так же… м-м-м, поспешно принять в Род? — уточнила Томна, пока её супруг обдумывал следующую фразу.
— Всякое возможно. Если кого-то из моих однокурсников подобным образом уведут на драконью свадьбу, и я об этом узнаю, то подтвержу сообщение родне и от себя! Впрочем, увести могут, кого угодно, и совсем не обязательно, что я сразу же обо всём узнаю. Драконы умеют и любят хранить свои тайны. Но, по меньшей мере, письмо с объяснением и достоверным подтверждением подлинности ближайшей родне новобрачные отправят. А там уж можно будет уточнить… — выдал я слова, от которых дрогнуло лицо даже у Ведагора Уральского!
Долгого общения с Драконом Неба не случилось. Просто поверхностно обсудили наиболее известные события и немного пригляделись друг к другу. Нам выразили свою поддержку, восхищение выверенными и своевременными действиями против супостата и сообщили о возможном посещении в скором времени их семьёй Великолесья… Дескать, давно собирались навестить родню жён, которую отыскали-таки их детки. Однако подтекст понятен. В общем, первое очное знакомство и первое «прощупывание почвы» так или иначе произошло. А дальше видно будет…
Глава двадцать третья
Интриги бывают разные…
Возвращение прошло как-то даже буднично. Разве что на обратном пути мы уделили чуть побольше времени осмотру и запечатлению самых примечательных видов вовсю строящегося города-порта Владивостока-Хвостовского. Ну и помогли попутно всем делегатам побыстрее добраться до дома, минуя немалую часть промежуточных портальных станов. Правда, Ведагору Уральскому всё же пришлось воспользоваться порталами Роговых от Великолесья до Каменного Пояса, где располагалась Большая Боярская Дума и царская управа.
Тоже ведь занятный и показательный пример с расположением главной столицы в глубине владений Руси, в наиболее стратегически выгодной точке — как можно дальше от границ, но с учётом путей сообщения. Во главу угла здесь ставилась защищённость и быстрая связь со всеми концами Руси. Располагать «сердце государства» в его «мизинце», как это было с Петербургом, никто не станет. Впрочем, Москва в том мире тоже со временем оказалась далеко не в центре… Здесь же столица Руси — сугубо управленческий град, с могучей защитой и надёжно защищённой системой связи, а не место, куда все рвутся, как к самой большой кормушке. Да что там! За несколько веков столицу несколько раз переносили, руководствуясь в основном утилитарными соображениями. Но да ладно…
