— Злат, меня хоть и по остаточному подходу готовили, но всё же… Давай я тебе помогу, чем смогу? А? Тайка вон тоже своим Даром кое-что может! Да и у меня чутьё есть… Можно почитать старые протоколы переговоров — это очень большое подспорье в понимании их построения! Родня с радостью предоставит подобную помощь. Ещё один кратер у очередных буйных соседей, Руси сейчас уж точно не нужен… — предложила Пелагея, подслушав мои возмущённые сетования.
— Вашему участию и помощи я всегда рад! — улыбнулся я ей и молчаливо поддержавшей её Тайке. — Да и решать все беды только с помощью «большой дубинки» точно будет неправильным!
— Можно наделать поменьше и разных! — хмыкнула Нега, добавив для тут же возмутившейся Пелки: — Да шучу я! Шучу!
— Но в каждой шутке есть доля правды… — хмыкнув и прижав к себе хихикающую Забияку, добавил я, а в душе разлилось приятное тепло и умиление…
* * *
Цверги на какое-то время затаились, сидя тише воды ниже травы. Пара их старших, вообще, судя по сводкам, доставленным разведкой, спешно умотала в родные пенаты. Вопрос лишь в том, кто приедет им на смену? Жизнь покажет…
Пока же мы доучились до выходных и решили совместить приятное с полезным — отдохнуть в Египте, решив попутно пару рутинных вопросов. Погуляем чуток на берегах Нила. Рыбку половим. На бегемотов со слонами посмотрим. Отвлечёмся от всей этой катавасии…
— Можно заодно и до моря смотаться порталом! Поплавать, понырять… — предложила Беляна.
— Точно! — поддержала её Соколинка.
— Мне эта затея тоже очень нравится! — улыбнувшись и подмигнув, заявила Тайка.
— Купальники обновим, узнаем мнение о них у нашего мужа… — многообещающе стрельнув золотыми глазками и вильнув бёдрами, добавила Ладна.
— Шхуну, хоть ненадолго в море вывести можно, да пройтись на ней вдоль побережья, переночевав в удобной каюте… — намекающе пискнула Пава.
— Я двумя руками за! Можно даже без остановки у Нила сразу же рвануть на море! — ухмыльнулся я, тиская в объятьях моих красавиц.
В итоге, почти сразу после занятий прыгнули порталом к Долине Царей, обсудили всё по-быстрому, предупредив, мол, в следующий визит приведём с собой Белогоровых, и отправились к Красному Морю, выведя из Домена нашу шхуну. Закатом любовались уже на её покачивающейся палубе, наслаждаясь лёгким морским бризом. Встретив за завтраком чудесный рассвет, нырнули в море, буйство жизни в котором не может оставить равнодушным ни одного ныряльщика. Как же я соскучился по всем этим красотам и спокойному наслаждению природой!
Всё-таки удивительнейший контраст выжженного почти совершенно пустынного берега и поразительного, полного, бьющей ключом жизни, подводного мира! Да, часть из всей этой красоты представляет немалую опасность, только очарование всё равно остаётся. Схожее буйство красок лишь на отмелях по пути к Земле Чудовищ и Полинезии, но там уже своя атмосфера…
Кстати, как мы недавно узнали, часть ихтионов из Средиземноморья всё-таки отправились с разведкой в те края! Даже и не знаю — правильно ли я сделал тогда, когда посоветовал им рассмотреть то направление. Очень уж они своеобразный народец… Я ведь наводил потом справки! Менталитет у них таков, что со временем приводит к конфликту почти что с любыми соседями. В Индонезии и Полинезии, между тем, обитают довольно суровые племена… Хотя как раз с такими как они, ихтионы ведут себя более-менее пристойно!
Возможно, это чуйка вот так вот себя проявила… В любом случае дел у нас и без них много! Да и всю стратегию дальнейший переговоров надо анализировать и выстраивать уже с большей оглядкой на правила…
Глава двадцать вторая
Восток — дело тонкое, а уж восточная политика…
Начало третьего курса прямо-таки пестрит сюрпризами! Причём в основном внешнеполитическими. Стоило нам вернуться с выходных, проведённых на Красном море, как нас огорошили очередными новостями! Более-менее ожидаемым было приглашение на заседание, связанное с нападением псевдопиратов на остров Ых. Но на этом всё отнюдь не заканчивалось!
Если коротко — в Херсонесской Академии и Ольвийском Университете, также, как и Невская Академия, специализирующиеся на обучении чужеземцев, объявилось по небольшой группке тёмных эльфиек, поступивших туда на подготовительные курсы.
Самое же интересное — тёмные эльфийки оказались родом с Земли Чудовищ, а совсем не из Эфиопии! Прибыли они учиться по морю, на небольшом быстроходном кораблике. Причём, вплоть до приближения к Имбросу, кораблик сей никто не видел и не смог засечь поисковыми чарами его проход в Средиземноморье. Лишь перед вхождением в зону действия наших стационарных маяков, установленных на Имбросе, тот проявился, и шустро сунулся в пролив, ведущий в Мраморное море, старательно держась вблизи берега, относящегося к Руси. В её же управе тёмные эльфийки оплатили пошлину за проход через оба пролива по пути к Чёрному морю. Обратно кораблик не ушёл, потому как высадив будущих учащихся и группу послов, он остался без экипажа.
Прибытие посланниц Земли Чудовищ наделало очень много шума. В управах на обоих берегах сидели чиновники как Руси, так и Ханств с противоположного берега — пошлины-то за проход делятся пополам, соответственно, и чиновники от обеих сторон сидят по обоим берегам, дабы на корню пресечь какие-либо махинации. Следовательно, о неожиданных гостях узнали и там, и там. Если бы уже открыли Академию Ых, то, возможно, всё повернулось бы чуть иначе, но — как уж есть…
Помимо студентов прибыло и посольство с весьма широкими полномочиями. Оно кое-как нашло переводчика, знавшего язык Калимантана, на котором худо-бедно, но могли изъясняться послы с Земли Чудовищ и отправилось дальше. По слухам, у послов поставлено сразу несколько стратегических целей, одна из которых — выйти на полноценные дипломатические отношения с Русью. Выбор тёмных эльфиек понятен — у них с Русью нет каких-либо конфликтов интересов и здесь действуют магические учебные заведения, специализирующиеся на обучении иностранцев. Ну, и само собой очень многие подозревали наше участие в появлении на Руси посольства с Земли Чудовищ…
Взбудораженными случившимся оказались даже гостьи из Эфиопии! То ли к ним на родину сородичи из-за океана пока не заглядывали, то ли родня об этом событии им «забыла» сообщить…
С тёмными эльфами Эфиопии вообще сложилась весьма странная ситуация. Мы ведь, спасая Велибора, освободили из заточения и их прошлую правительницу. Всё это время в племени правила её старшая дочь, а с посольством на Русь прибыли вообще младшие внучки-правнучки, встретившиеся в итоге здесь с законной правительницей…
Надо отдать должное разумной сдержанности последней — Матриарх Эмебет Первая воздержалась от требования возвращения себе власти, упирая на заслуги в роли правительницы своей дочери и своё почти полное незнание современных реалий. Более того, она сама определила себе и своим сёстрам новую нишу, став главой посольства со стороны тёмных эльфов Эфиопии, и советницей дочери Эфэуорка Третьего, Абэбы. Правда, царской дочурке Эмебет ничего особо не советовала, как, собственно, и своим внучкам. Она попросту самолично с головой ушла в политику, пытаясь договориться на Руси о создании полноценного союза. Хорошо хоть к нам они не лезли! По крайней мере, пока…
Дочь царя Эфиопии, Абэба, и дочки Эмебет Второй, Сеналат со Сбирой, с недавних пор, оказались в каком-то подвешенном состоянии. С нами они до сих пор держат небольшую дистанцию, а какой-либо иной цели у них на Руси попросту нет. Открытые занятия девушки регулярно посещают и дежурными любезностями с нами временами перекидываются, но делают всё как-то «без огонька». Это обстоятельство уже очень многие отметили, и судя по сплетням, собранным Асир и Аяй, втихомолку потешаются над их «скромностью».
Пикантности ситуации добавляло то обстоятельство, что в крыле боевых чародеев вся женская часть эфиопской делегации поставила себя очень неплохо, добившись уважения своей Силой и недюжинными боевыми умениями. Оттачивание навыков в боях с завоевателями происходило у их народа, можно сказать, естественным образом. И вдруг ни с того ни с сего вылез столь бросающийся в глаза прокол в, казалось бы, исконном искусстве тёмных эльфов — поднятии нежити.
