Репутацию эфиопов среди боевиков спасло лишь то, что о нашем крыле в Академии начали вовсю ходить всевозможные страшные байки и опасаться его посещать теперь не особо-то зазорно. Осторожность, проявленная африканскими остроухими, скорее, стала ещё одним штришком в сложившейся картине. Эфиопов даже подозревали в утаивании истинных причин своих опасений и это только нагнетало атмосферу и порождало разные слухи.
К тому же, периодически заглядывающие к боевикам и другим студентам безопасники, частенько читают тем мораль, дескать, «не ходите дети в то крыло гулять… И не суйтесь в кабак, в который водят толпы древней и зело могучей вольной нежити! В кабаках ведь чего только не случается, а кабацкая драка с участием оных персонажей — это уже нешуточное стихийное бедствие…»
Тайка, рассказывая нам об этом очень заразительно смеялась, а Нега с Пелагеей шутили про то, в каком страшном месте мы, оказывается, учимся… Сюда даже закалённые во многовековых битвах африканки ходят с изрядной опаской!
— А как иначе-то, Злат⁈ Наше крыло считается прибежищем целителей, повелителей нежити, создателей химер, говорящих с духами да амулетчиков — всего того, чего частенько старательно сторонились боевики ещё со времён школьной скамьи! Для них мы, как для степняков, тёмный Лес! Страшные и непонятные! — бухнула, хохоча Пелагея.
— Это да! — кивая, подтвердила её слова улыбающаяся Тайка.
— Воители воителям рознь! — чуток надулась Нежка.
— Ты у нас — исключение! К тому же метаморфы — отдельная статья, — успокаивающе погладила её по плечу Белянка.
— А, ну да… — тут же взбодрилась Нежка.
— Нежка, а ведь ты — один из главных страхов нашего крыла! Мало того, что опасаются, мол, навалять можешь, так в этом потом признаться стыдно будет… Маленькая, миленькая, и вдруг отделала так, что ни в сказке сказать, ни пером описать! Признание Шакти наделало много шума, а она перед этим одержала уйму побед, — хмыкнула Пелагея.
— Да не! Не устыдятся. Негу теперь воспринимают как наследницу и продолжательницу деяний Велибора Могучего, а он всех приучил не обманываться из-за его внешности, — заметила Тайка.
— Эх, а меня в список страхов пока не включили… Только как диковинку и воспринимают, — чуть сокрушённо вздохнув, заявила Пава.
— Зато ты этим весьма ярко выделяешься! — подмигнула ей Ладна.
— Хм… Точно! А я уж думала, чего бы такого-эдакого учудить! — хихикнула и состроила ехидное выражение та.
Но шутки шутками, а всё эта суета сулит нам в будущем очередными переговорами незнамо когда. Возможно, даже целой серией переговоров! Посему стоит продумывать действия в этом направлении уже сейчас, а также навести справки. Может, отпуск взять да свалить куда-нибудь?
Эх! А ведь ещё и Ладимир с Ратмиром и Лесояром временно отстранились от дел, заявив, мол, сейчас самое благополучное окно и вполне можно спихнуть часть дел на заместителей. Руку-то на пульсе они всё одно держат, но не более.
Ох, чего же дальше-то будет⁈ Впрочем, они правы. Сейчас очень многие политические игроки заняли строго выжидательно-наблюдательную позицию из-за нашего громкого выхода на мировую арену. А значит, Старейшины Малого Совета не ошиблись в своих выводах. Влад Рогов с Бориславом Хвостовым руководствовались, похоже, всё теми же соображениями…
Даже то, что на заседании, разбирающем нападение на остров Ых будут присутствовать сплошь заместители и мы, большинство присутствующих сочтут некой коварной дипломатической западнёй. Если бы и мы с жёнами не явились, все бы в этом окончательно уверились и ждали бы жёсткую подставу! Сейчас же… Тоже будут ждать от нас «обиду на небрежность к заместителям», а потому могут пойти на дополнительные уступки. Те ещё «танцы с бубном»! Хотя в этом мире у этого выражения несколько иное основное значение — прикладное. М-да…
* * *
На заседание отправились Вячеслав, представлявший сразу Роговых и Хвостовых, один из сыновей Ратмира — Ярослав, отвечающий ныне за нарождающийся флот Великолесья, сын и заместитель Ладимира — Ведамир, являющийся достаточно сильным провидцем, и мой знакомец по памятному заседанию Большой Боярской Думы — Ведагор Уральский. Остров Ых будут представлять Клыковы. Они, во-первых, местные и, во-вторых, участвовали в тех событиях почти в первых рядах.
Ведагор Уральский выглядел слегка раздосадованным от того, что состав нашей делегации излишне сильно намекал на очередную мутную интригу. Первое, о чём подумают почти все делегаты съезда — это то, что Влад с Бориславом послали заместителя, дабы самим, коли что, проводить спешную переброску войска. В это предположение органично вписывалось отсутствие на собрании главного воеводы Великолесья. Ратмир ведь хоть и разыграл некогда свою пропажу, но новым главным воеводой был он же, просто под личиной…
— Сильно давим. Слишком! Да ещё и часть соседей островитян с дальних архипелагов совсем не прочь добавить давления от себя — с последствиями ведь не им, скорее всего, разбираться… Но да ладно! Посмотрим, какую позицию займут нихонцы, — с досадой в голосе заявил Ведагор.
— Для начала они постараются выкрутиться, не потеряв лицо или не слишком уступив в позициях. У них есть возможность откупиться только от нас. Никто из стран-наблюдателей с подложными морскими разбойниками не воевал… — спокойно заметил Ведамир.
— Возможность откупиться есть, да. И они её, скорее всего, постараются не упустить. Среди ниппонцев встречаются не только отчаянные рубаки, но и те, кто может смотреть в будущее, — задумчиво выдал внимательно наблюдающий за оппонентами Вячеслав Рогов.
— Это да. Островитяне прекрасно понимают, что многим из их соседей большая война гораздо выгоднее, чем нам. Нам бы большую землю, примыкающую к Ых через пролив, освоить! Но достойное возмещение с них стребовать, как ни крути, должно. Не влипнуть бы при этом в ненужную войну… — покивал Ведагор.
Тем временем к нашей делегации подошли представители Триады Калимантана, среди которых я заприметил несколько магов, с коими был пусть и шапочно, но знаком. Мы общались с ними при нашем эпизодическом посещении их архипелага. После обмена любезностями, речь закономерно зашла о морском сражении:
— О битве гуляет множество слухов… Помня о том, сколь миролюбиво, Вы, ставили себя, путешествуя в наших краях, охотно верится, что ваше путешествие действительно было вероломно прервано этими разбойниками. Наши Кланы считают Вас в праве отстаивать любое возмещение, которое сочтёте необходимым!
— Благодарю за поддержку. Право слово, она очень приятна для меня! — с кивком и лёгкой улыбкой заявил я и продолжил, изобразив спокойную беспечность: — Мысли по поводу возмещения есть, но стоит для начала посмотреть, что именно нам предложат… Гораздо больше нападение коснулось дел наших родных и друзей — им и принимать конечное решение. А там видно будет… К тому же, с того чудовища нами получены замечательные охотничьи трофеи! Столько уникальных ингредиентов, да в столь больших количествах… Я считаю, в любом развитии событий нужно пытаться найти что-то хорошее и извлечь из случившегося пользу! — заявил я с доброжелательной улыбкой делегатам Калимантана.
— Да, о ценности той туши мы тоже весьма наслышаны… Рады, что, Вы, вышли из сей заварухи без серьёзных потерь и даже с определённым прибытком! — ответил маг, мгновенно проанализировав всё сказанное мною.
«Надеюсь, удалось создать впечатление о нашей готовности к любому развитию ситуации, включая сценарий с появлением новых 'ценных охотничьих трофеев» — подумал я.
«Скорее, да» — протелепатировала Тайка.
Далее заседание шло согласно утверждённому протоколу: огласили ещё раз его причину и основные результаты расследования, предъявив даже нескольких пленников. Оказывается, их всё-таки отловили в море сразу после сражения! Пленных держали опоенными зельями, а для части самых трудных сидельцев применили магические криокапсулы, найденные нами в гренландской темнице. Припоминаю как их просили передать нам чуть-чуть позже… Вот, в чём дело-то было!
