— Вот и свиделись, Стос!
Конец будет Стосу, если тот, силой и хваткой уже давно превзошедший своего бывшего атамана, расскажет о его позоре. Впрочем, выгодно ли ему самому рассказывать?
Так или иначе, но Стос решил опередить события.
Собрал дружков и стал клясться. Был я вором в «волнах». Так, мол, и так. Предлагал разыграть пол-монету, но этот не захотел.
— Врет он! — налился гневом новичок.
— Ну вот, — угрюмо заключил Стос. — Не решить этот конфликт. А всю жизнь ходить так не хочу! — Выхватил из ботинка самодельный нож и ударил себя в грудь.
Новичок, недолго думая, вырвал у него из груди нож и всадил себе под самое сердце.
В больнице Стоса выходили: знал, куда ударять ножом. Перед выпиской сам себе левой рукой написал записку: «Ты подлец, потому что пришел выяснять конфликт с ножом».
Вызвал начальника колонии:
— Порешат они меня, гражданин начальник.
Добился своего. Решили перевести Стоса в другую колонию. Но он по дороге сумел бежать.
Ночь была смутной, и утром Лола чувствовала себя совсем разбитой. Валентина уже возилась на кухне.
— Ты что вчера так рано легла? — спросила Лола.
— Нездоровилось.
За чаем Валентина обронила:
— А твой уехал?
— Да, — сказала Лола дрогнувшим голосом.
— Поругались, что ли?
Лола не могла больше молчать. Нужно было поделиться с кем-то своей растерянностью, болью. И она выложила подруге всю правду.
— А кто же тогда Семен? — испугалась Валентина.
— Не знаю.
— Но ведь они друзья. А если он вдруг явится сюда? Я боюсь.
— И я тоже. — Лола в изнеможении опустилась на табуретку. — Еще, чего доброго, подумает, что я выдала Толика.
Некоторое время они молчали. Валентина первой пришла в себя.
— Давай позвоним Ире.
— Давай…
— Это ты, Валюта? — спросила Ирина сонным голосом. — Что случилось?
Торопясь, Валентина стала рассказывать, в какую неприятную историю они попали.
— Я же говорила, что все это плохо кончится! — с досадой произнесла Ирина.
— Ладно мораль читать. Лучше посоветуй, что нам делать?
— Я вам сейчас перезвоню…
Вскоре женщин уже принимал полковник Мирзоев.
— Значит, вы говорите, что Анатолий привел друга? Что вы о нем знаете?
— Зовут Семеном. Плотньш такой. С короткой прической, — сказала Лола.
— И еще кривит рот, — добавила Валентина.
— Как вы сказали? — переспросил Мирзоев. — Кривит рот? А вы не заметили у него пулевое ранение?
— Да, — подтвердила Валентина.
— Где?
— Вот здесь, — она показала на левое предплечье.
Из десятков снимков, разложенных на столе, женщины, не задумываясь, выбрали фотографию Дереева-Стоса…
Хорошая машина «Жигули». Комфорт и скорость. Не успели оглянуться, как замелькали пролеты железного моста. Охнул внизу бурный в это время года Кафирниган. И снова, виляя, дорога побежала мимо хлопковых полей и яблоневых садов.
Байматов продолжал свой рассказ:
— Лежал этот Будда на постаменте вдоль наружной стены коридора. В традиционной позе, конечно, на правом боку. Одна рука согнута в локте, другая вытянута вдоль тела, ладонью на бедре. Судя по сохранившимся частям статуи, первоначальная длина фигуры около двенадцати метров!.
Стос плохо слушал. Был занят своими мыслями.
— Тело Будды покрыто плащом. Легкая пола опускалась до уровня подошвы глубокими частыми складками. И нижний край их в затейливых фестонах…
Стос думал: еще несколько минут, и пистолет будет у меня в кармане.
Он не стал делать тайник в городе. Видел, какое везде идет строительство. Чего доброго, взгромоздят на его игрушку многотонное здание, попробуй тогда докопайся…
— Плащ Будды имел традиционный красный цвет. И ремни на сандалиях — красные. А вот подошвы их желтые…
Байматов переключил скорость.
— На поверхность постамента краска нанесена в два слоя. Нижний представляет собой довольно сложный рисунок по белому фону…
Он заметил, что пассажир не слушает, и обиженно поджал губы.
Впрочем, возможно, что они где-то и встречались. Характерный раздвоенный подбородок. Короткая, толстая шея. Что-то было во всем его облике угрюмое, отталкивающее.
Байматов подспудно почувствовал нараставшую тревогу.
Впереди показался поселок Ленинский.
— Вам где сходить?
— А это Кокташ?
— Да. Но теперь это поселок Ленинский.
Пассажир скривил губы.
И Байматов наконец узнал его!.. Телевизионная передача! Седовласый ветеран: «Сейчас один из кишлаков в Ленинском районе носит имя Карахана Сардарова».
Начальник уголовного розыска: «Разыскивается преступник».
«А знаешь, — сказал тогда археолог Мавджуде, — работа в милиции — не женское дело».
Стос сразу заметил, как Байматов изменился в лице, и сам насторожился.
— Я сойду здесь.
«Его надо сдать в милицию!» — мелькнула мысль в голове археолога.
— Стой, тебе говорят! — Стос не на шутку встревожился.
Байматов выжимал все из своих «Жигулей».
Стос выхватил нож.
Не успел полковник Мирзоев подписать женщинам пропуск, как позвонил майор Тагаев:
— В трех километрах от поселка Сардарова обнаружены «Жигули». У водителя ножевое ранение в спину. Судя по его словам и описанию преступника, он встретился с Дереевым-Стосом. Пострадавший в тяжелом состоянии доставлен в больницу.
— Немедленно выезжаю!..
Почти одновременно с машиной полковника подъехала оперативная группа с экспертами и кинологом Зориным.
Защелкал фотоаппарат. Монотонно жужжа, к нему подключилась кинокамера.
«Жигули» зарылись передком в песок на крутой обочине.
Один из экспертов стал бережно собирать отпечатки пальцев, выражая неудовольствие тем, что до него здесь уже кто-то «наследил».
Пират учуял какой-то запах на водительском сиденье с правой стороны. Потянул за собой в сторону кустарников.
Зорин вернулся через полчаса с трофеем в виде промасленной тряпки, которую он старательно запрятал в целлофановый мешочек.
— Ну что? — нетерпеливо спросил Мирзоев.
— След привел к тайнику, товарищ полковник. Вот в эту тряпицу, судя по всему, был завернут пистолет.
— Это уже кое-что.
— Далее преступник сел в крупногабаритную машину, следовавшую по направлению к Душанбе. В этом месте асфальт мягкий, и отпечатки больших шин хорошо сохранились. — Показал на бутылочку с законсервированным запахом. — Пират узнает его и через сто лет.
— В таком случае действуйте!
Капитан Успенский предложил начать поиск с рейсовых автобусов.
На стол генерала Аркадьева легло заключение экспертов. Дактилоскопическое исследование подтвердило: отпечатки пальцев, обнаруженные на «Жигулях», принадлежат Дерееву-Стосу.
Генерал приказал немедленно оповестить все службы и подразделения милиции, что появился особо опасный преступник. Квартира на улице Айни уже была под наблюдением. В аэропорту, на железнодорожном вокзале выставили дополнительные посты, перекрыли все дороги из города.
В час дня капитан Успенский доложил:
— Стоса подобрал автобус, курсирующий по маршруту Курган-Тюбе — Душанбе. Сошел в районе хлопчатобумажного производственного объединения.
В шестнадцать часов тридцать пять минут человека, похожего на разыскиваемого преступника, видели в ресторане «Гиссар». Исчез в неизвестном направлении.
Больше о нем ничего не было слышно.
Стос не мог прийти в себя от потрясения. Он определенно никогда раньше не видел археолога и ничего обидного ему не сказал. Чем же тогда продиктовано его поведение? Стос явно прочел на лице археолога испуг, а затем решимость. Рассуждать было некогда, рука сама нанесла удар…
