Да кто их, беглых ярлов, знает, — пожал плечами Михаил. — Но хочу сказать, что за пару дней мальчишка меня сильно удивил. Я, конечно, к приказу главы со скепсисом отнёсся, но всё ему рассказал, что мне велели. Немного обучил. Но чем больше с ним нахожусь, тем больше понимаю, что у него и своих знаний и навыков хватает.
— Тогда, может быть, ты знаешь, почему маг не использует для боя магию? Может, он и не маг никакой?
— Да нет, маг.
— Хм… Какой стихии?
— Яд.
— Оу… Тогда это имеет смысл. Крови не будет, а вред бойцы получат. Он так и своему будущему отряду навредит, и очков не получит. Надо бы поменять условия, а то парниша как-то в невыгодных условиях… — вслух размышлял Сокол.
— Не надо. И так неплохо справляется. Вон уже два очка, считай.
— И правда… Время уже. СТОП! — рявкнул лидер группы и велел вернуться Потешкину, который злобно и тяжело дышал, так и не сумев своими навыками фехтования и силой искры пробиться через глухую оборону и опасные контрвыпады мальчишки.
— ТРИДЦАТЬ СЕКУНД ОТДЫХА! Бобёр, курва, хоть ты не опозорься! — с усмешкой выругавшись, чем всех вокруг неплохо развеселил, Сокол велел подчинённому готовиться и вновь повернулся к Морозову: — Так вы говорите, уважаемый, что вынуждены уехать и оставить здесь дорогого гостя? Не будет ли лучше вернуть его графу Золотарёву?
Сокол пытался понять, почему этого странного беглого ярла, что прилетел в Россию из Эквадора, пытается «сплавить» ему бывшая звезда ликвидаторов, в одиночку входившая по молодости в самые опасные изломы и без особого труда выходившая оттуда. Никто так и не узнал, как ему это удавалось и почему он прекратил это делать. Одни говорили, что нарвался на каких-то жёстких парней и едва не умер. Другие твердили, что просто продался древнему боярскому роду. Третьи, что нашёл любовь. Но слухи слухами, а реальность — она вот, перед глазами.
— Честно, не знаю. Я понимаю, почему меня вызвали, но не понимаю, почему никого на замену не прислали. Знаю только, что весь род и наёмники отозваны и куда-то собираются. Может, за него хотят одну из внучек выдать?.. И это своего рода тест? Не знаю, — пожал плечами Морозов, — не делится старик со мной своими планами. Только приказы отдаёт.
— Возможно… Глава-то у вас уже в возрасте. Там и не такие странные вещи могут чудить люди. Что же до сбора гвардии… Думается мне, это как-то связано с уничтожением Берестьевых? Да, гнилое дело… За километр слышно. Даже у нас слухи самые разные ходят. В официальную версию как-то не верится…
— Правды нам никто не расскажет. Но в целом тенденция не самая лучшая. Коренные старые боярские рода задвигают на второй план, а сильных и молодых аристо из пришлых продвигают в думу и отдают самые лакомые контракты, приближают к имперскому дворцу. Зашевелились, будем честны, не только Золотарёвы. Я слышал, что подобным образом отреагировали десятки родов.
— Да… Это своего рода ответ. Тихий, молчаливый ответ. Но местным родам из-за сбежавшей княжны и кого-то из столичного дворца явно не до этого сейчас. Волжские всю гвардию подняли, все союзные и близкие им рода. Острожские, Скуратовы, Новодворские… И мелких аристократов, и даже наёмников подрядили. В Горлике третьем вообще, говорят, полноценный поисковый штаб развернули. Там вроде как видели какого-то мужика с двумя молодыми девчонками, — вёл беседу Сокол, не забывая смотреть на таймер. — НАЧАЛИ!
Новый соперник Бобёр имел чёрную и внушающую страх силу. Это была энергия невообразимо острая и тяжёлая. Она обладала великолепными свойствами защиты, но делала своего обладателя несколько неповоротливым, как сказал бы мастер Фаркс. К несчастью Максима, Бобёр, что обладал этой силой и во время тестового спарринга не ставил перед собой целью победить любой ценой, в этот раз был настроен серьёзно.
Спустя всего пять атак юный глава рода отлетел к кромке леса. Все его мышцы и кости болели, и он уже подумывал активировать силу рода…
— Хех, не выдержал юный ярл. Интересно, чем ему поможет сила яда против столь опытного воителя? — с улыбкой прокомментировал интересное противостояние Сокол.
Воитель, что имел силу практически на пике Элитного Гвардейца и был безземельным бароном, высоко ценил индивидуальную силу. Историю ярла, что, как и он, оказался лишён своих родовых земель, Сокол тоже оценил и был готов взять мальца на поруки, даже если бы тот немного не дотягивал. Но Краст превзошёл его ожидания. Он более чем дотягивал и с каждой битвой вызывал у воителя всё больший интерес.
Глава 21
Чем больше сражался, тем отчётливей видел свой предел. Выбранная тактика позволила мне, пусть и не без рисков, заполучить первые два очка, только вот столь долгие поединки выматывают. Особенно вторая битва заставила попотеть. Здесь даже больше не физическое напряжение сыграло свою роль, хотя удары были действительно опасными, и будь мой соперник хотя бы немного быстрее… Мне повезло ещё, что мечник Потешкин, прямо скажем, никакой. В нём чувствовалась выучка, его удары бесхитростны, прямы и отточенны. Я бы сказал, что он военный, настолько однообразными были его атаки. Обычно так именно солдат и учат: десять или чуть больше шаблонных, но самых эффективных атак против разного рода мутантов. Вот офицерам уже дают куда больше времени и возможностей для оттачивания своего мастерства. Но да ладно… Это всё лишь мои предположения.
Третий противник был по-своему чудовищен. Плотный энергетический доспех, мощные, сокрушающие атаки… Меня спасало лишь то, что мы были с ним примерно на одном уровне скорости. Уворачиваться было тяжело, и те несколько ударов, что я принял, откинули меня далеко от центра того пустыря, где мы вели свой поединок. Если всё так и дальше продолжится, он выбьет из меня всю дурь, и со следующими противниками я уже не смогу ничего поделать… За те несчастные тридцать секунд после такой изнуряющей битвы толком и не восстановишься.
Выбора у меня нет. Если не хочу быть у них на побегушках, то нужно использовать свою силу для победы. Просто убегать целую минуту от этого воителя с тёмным покровом — не выход. Ведь здесь и сейчас я прохожу не только тест, но ещё и репутацию зарабатываю. А это тяжёлый процесс, который слишком легко разрушить необдуманными действиями.
По моим венам и магическим каналам потекла обращённая в силу Берестьевых мана. Эфир… Тело словно обновили,
