Выстрел. Совсем не рядом. Отряд отступает, видимо задача была выполнена…, а как же свистульки про разведку местности? Выходит, задача была иной. Велес шустро обшарил карманы раненого. Одна полная обойма. Мало, но да ладно. Сокола он взвалил на плечи единым плавным движением без лишних напрягов, используя всю силу своего тела на полную. Он ещё слышал, как бежит кровь по венам, ещё чувствовал каждую мышцу тела — сейчас он мог всё! Даже ударить кровососа и не ощутить ни капли боли, да и ударить гораздо сильнее. Но это продлится недолго. Хвала небу, что вообще получилось.
— Слышь, Сокол, ты везунчик. — Буркнул Велес, беря автомат одной рукой, а второй покрепче прихватывая разлёгшегося на его спине солдата. Тому, видимо, стало больно и он, что-то простонал. Кажется, что-то неприличное.
Велес побежал, изящным летящим бегом. Едва не рухнул, запнувшись и перестав выпендриваться пошёл просто шагом, внимательно слушая местность. Стрельба как назло стихла. Направление, впрочем, примерно он определил. Осталось совсем немного — добраться до своих живым. Делов-то! Ага…
Выбравшись к первым домам деревеньки, Велес обнаружил, что остался один. Отряд успел отойти, скорее всего, в поля, возможно, имея раненных. Убитых с собой они не тащили точно — вот Сокола бросили, посчитав покойником. Впрочем, тут их винить не за что. Тут Зона, а не вторая мировая. И противники куда опасней, чем, в принципе, безобидные, мало пригодные к военным действиям немцы. На фоне деток Зоны, приснопамятные немцы, больше всего походили на отряд бойскаутов.
Всё же Велес припустил бегом. Что-то подсказывало, что нужно только так и оно же подсказывало, что в деревеньки нечто…, хм, проснулось? Нет, не так. Оно там всегда было, ну, по крайней мере, уже давно там есть. Просто сейчас это нечто очнулось и хочет надавать по загривку глупым человечкам, посмевшим нарушить его покой. Нечто. Именно так. Велес ощущал чуждость грозящей ему опасности. Это даже не мутант…, а может и мутант. Он здесь недавно, кто по масти кто, пока не в курсе. Но вот химеры, кровососы и тот уродец с когтями — мясо, коим жертвуют и коего много и легко набрать заново. Пехота, в общем. Сейчас, по идеи, в бой вступят блатные. В том смысле, что бойцы покруче.
Так что бежал он и почти не чуял усталости. Не забывал и по сторонам смотреть. Оглядываться не рисковал, боясь уронить Сокола — второй раз, он его уже не поднимет. Способность, активизировать скрытые резервы организма, ему всегда давалась плохо и никогда не поддавалась два раза подряд…, наверное, прав был китаец — пить, надо было бросить…
Да ну его! Может, ещё и с травой тогда завязать!? Нет уж, дудки! К тому же, Велес сим пороком не особенно злоупотреблял. Так, иногда, да по настроению.
Мутанты не атаковали. Аномалии не попадались — он старался бежать, по уже пройденному недавно пути. Вскоре бежать стало совсем тяжело и пришлось идти быстрым шагом. О чём Велес искренне сожалел. Непонятная угроза стала почти осязаемой. Будто невидимый пока, обитатель посёлка, выбрался из своей берлоги и теперь идёт по его следу. Не шибко приятно чувствовать себя дичью. Велес к такому не привык.
Отряд ему удалось догнать в ложбинке, куда плавно спускались местные поля и где исчезали навсегда, ещё в славные колхозные времена. Ребята и, правда, отступали. Медленно, в полном боевом порядке — даже Гударян с Сергеевым смотрелись почти как солдаты, на фоне этого бравого отряда. И в отряде были раненные. Двоих волокли на плечах пулемётчики, оружие повесив на свои бычьи шеи. Ещё двое кое-как двигались самостоятельно, но автоматы держали дулом вниз, и тащили их явно с трудом. Вроде все одиннадцать на месте. Если раненные выживут, можно сказать, отряд выполнил задание без потерь. Если конечно, выполнил.
Рябов заметил Велеса первым. Оклик, знак рукой своим и отряд остановился. Раненные в центре круга, ощетинившегося всяким огнестрельным оружием.
— Привет. — Не нашёл ничего лучше сказать, Велес.
— Ага, привет. — Ответил капитан, поглядывая на него так, будто увидел призрака. Кое-кто из тех солдат, кому следовало сейчас следить за окрестностями, посматривали в его сторону так же. Другие ухмылялись. Санёк, к примеру. А вот Костолом, небрежно державший на себе внушительную тушу, обычно молчаливого и незаметного Лёни, откровенно злился. Причины этой странной реакции тут же и выяснились.
— Костолом, про…л ты свои сто баксов. — Ехидно проговорил Санёк.
— Лучше б ты там сдох, ублюдок. — Прошипел Костолом, жутко счастливый, что спаслись два его товарища, от верной и отнюдь не безболезненной смерти.
— Заткнулись оба! — Капитан своё удивление от встречи, уже пережил и теперь сверлил духа злым-презлым взглядом. — Какого х…я по радиосвязи не сообщил, что жив, мудила?
Велес, не шибко довольный, тем, что приходится терпеть оскорбления даже в подобной ситуации, не сумел сдержать эмоций, услышав вопрос капитана. С непередаваемым удивлением, он скосил глаза на тонкую лапку микрофона, с симпатичной серой помпушкой, болтавшуюся возле щеки. Недоверчиво пощупал зажим лапки, прикреплённый к уху. Ткнул помпушку указательным пальцем и мгновенно покраснел, до самых своих новеньких, белых ещё портянок.
— Извиняй шеф, лоханулся. — Отозвался Велес, совершенно сбитый столку собственным идиотским проколом. — Бля буду, не повторится! В натуре, отвечаю!
— Забыли. — Рябов поморщился, от такого не уставного ответа бойца и выдал ценное указание. — Звяга, бери Сокола на хребёт. Отступайте. Мы с Али вас прикроем.
— Кэп, но на… — Немного удивлённо попытался возразить Паша.
— Выполнять! — Рявкнул Рябов и удивлённые поведением капитана солдаты, поспешили выполнить приказ. — Оставьте запасные рожки и по одной гранате.
Велес, освобождённый от нелёгкой ноши, ждал дальнейших указаний. Капитан быстро собрал оставленные боеприпасы и разделил надвое.
— Вооружайся. Набей пустые рожки, пока есть время. — Не приказным, а каким-то даже злым тоном сказал капитан. — Сейчас за нами рванут псы. Он всегда выпускает псов.
— Он? Кто он? — Велес уже сидел на корточках и выполнял приказ. Довольно резво выполнял. Капитан, видимо решил поиграть в героев, так что, увы, съедят беднягу, те самые псы, а Велес в это время сможет спокойно спасти свою шкуру.
— Заканчивай живее. — Рыкнул капитан и указал на группу камней в той стороне, куда отступали солдаты и чуть левее. — Двигаем туда. В камнях засядем.
Камни оказались остатками строения. Что именно это было раньше, понять уже не представлялось возможным. Время и Зона, стёрли почти все следы прошлого этих разломанных в куски стен. Теперь просто камни…
— В Зоне нет прошлого. Запомни. В ней нет прошлого. — Сказал капитан, занимая позицию за здоровенным куском стены, с едва различимыми остатками дверного, возможно, оконного, проёма. — Только настоящее. Кем ты был, тоже не важно. Зона даст тебе новое имя, новую жизнь, другое лицо и даже смерть, когда наиграется с тобой всласть. — Велес молчал, не шибко понимая, о чём говорит капитан. После этих слов, капитан долго не издавал ни звука. И, наконец, сказал. — Знаешь, я думал ты умер в тюрьме, винил себя в твоей смерти, все эти годы…, а ты живой… Ты ведь за мной пришёл, да Лёха?
Велес, даже не сразу понял смысла сказанного. Капитан на него не смотрел. Обезображенное шрамами лицо, было повёрнуть к, едва видимой отсюда, мёртвой деревеньке. Руки странно судорожно тискали автомат. Похоже, в любой момент, капитан мог пристрелить воскресшего из мёртвых Лёху.
— Нет. Жэка, я уже два года возле Кордона пасусь — хотел бы поквитаться, кончил бы тебя уже давным-давно. Забудь. Я уже совсем другой человек, да и ты, я вижу, слишком сильно изменился. Тот Жэка Рябов, что скозлил меня краснопёркам, уже не существует.
Велес, не очень-то удивился разоблачению. Всё-таки, в какой-то степени, сам спровоцировал это разоблачение. Говорил он сейчас, спокойно, даже небрежно. Пусть капитан успокоится…, и объяснит, наконец, что происходит и в какое дерьмо угораздило Велеса вляпаться на этот раз!
— Он умер в Зоне. — Лицо капитана треснуло улыбкой. Именно треснуло. Слишком много на этом лице, было следов тёплых поцелуев Зоны. Иногда настолько тёплых, что кожа плавилась.
— Вот и хрен с ним. Объясни лучше, что за херня творится. Пока есть время. И почему в этой грёбанной деревни ты живцом меня определил? Неопытного в Зоне человека. Узнал и чужими руками убрать решил?
— Ты пошёл, потому что, ещё недавно здесь. — Капитан сел на более-менее круглый обломок. Закурил…, опа, а как же героическое прикрытие, отступающих израненных эшелонов братских? — Чувствуешь Зону, и чувство опасности, ещё не притупилось. Острее, чем у любого из нас. Пока. В роли живца, у тебя было больше шансов выжить, чем у любого в отряде… Да и узнал я тебя, ты изменил лицо, но я узнал. Слишком, ты Лёха здоров, для новосранца с гражданки. И двигаешься…, странно.
