Впрочем, была другая опасность. В сопровождении нескольких дружинников и слабого колдунишки, чахлого и бледного юноши в драной серой мантии, к некромантам подошел сын и наследник герцога Куно Райфеля граф Эдвуд Райфель, знаменитый рыцарь и сильный воин, один из лучших в Рубайяте. Он был в бешенстве и, вскинув вверх сжатый кулак, зарычал:
— Почему!? Почему — я вас спрашиваю, вы не выполнили уговор!? Слабаки! И вы смеете называть себя магами!?
Эдвуд не боялся никого, ни богов, ни демонов, ни чернокнижников, и он был в ярости. Что же, его можно было понять. Отец, на которого Эдвуд всегда равнялся и старался походить, потерял половину своего войска и много наемников, но так и не смог прорваться. А без воинов герцог Райфель ослабнет, и это увидят другие рубайятские аристократы из первой десятки. Следовательно, авторитет герцога упадет и это повлияет на жизнь всего его многочисленного семейства. Все просто. Однако Ютта Куйнари не должен был уронить честь своего клана и, стянув остатки магических сил, он накинул на плечи невидимый «Плащ Страха» и шагнул навстречу Эдвуду, который в порыве гнева уже схватился за меч.
Колдун из свиты рубайятского аристократа почувствовал заклинание и сделал пару пассов руками. Но он был слабым самоучкой, запуганным и забитым, нечета ученикам мастера Гебариди, и у него ничего не вышло. Колдун не смог развеять «Плащ Страха» и отступил, а Эдвуд замолчал на полуслове и опустил голову. Заклятье Куйнари надавило на профессионального воина, в глазах молодого некроманта заблестели злые огоньки, и сын герцога испытал внутренний трепет. Старший ученик Гебариди стал казаться ему выше ростом и шире в плечах, и от него пошла такая волна угрожающей энергетики, что Эдвуду захотелось развернуться и убежать. Однако он сдержал себе и в этом ему помогли мощные защитные артефакты, которых на теле воина было не менее пяти. Результат был достигнут, заклятье сработало, и когда Ютта почувствовал в Эдвуде слабину, он заговорил:
— Не смей, властитель земной, ругать тех, кто несоизмеримо сильнее тебя духовно. Слышишь меня!?
Слова вырывались из горла Куйнари, словно змеиное шипение, и аристократ, кивнув, выдавил из себя:
— Да… Я услышал тебя, чернокнижник…
— То‑то же, — старший ученик оскалился и добавил: — Мы не выполнили наш договор — признаем это. По этой причине не возьмем с вашей семьи плату и уйдем. Тебя это устроит?
— Нет… Нам нужна ваша помощь и далее…
— Мне необходимо посоветоваться с главой клана. — Ютта Куйнари посмотрел на своих спутников и кивнул им в сторону обоза, который находился в стороне: — Пойдемте, братья.
Чернокнижники, спотыкаясь, побрели к своим палаткам, которые охранялись лишенными воли рабами и крупными двухголовыми церберами черного цвета, каждый размером с годовалого бычка. А Ютта, который уходил последним, почувствовал, как силы стремительно покидают его, на ходу достал из сумки склянку с мутной жидкостью и опрокинул ее в рот.
Горькая настойка провалилась в желудок и Куйнари, подумав о том, что нельзя показывать свою слабость нанимателям, медленно добрел до палатки, вошел внутрь и упал на раскладную походную кровать.
— Господин, — к нему немедленно бросилась любимая рабыня, белокожая красавица Мэри, которую Ютта купил год назад у некромантов из клана Карандой, — что я могу для вас сделать?
Когда‑то Мэри Апрау была аристократкой, дочерью королевского канцлера, и жила в другом мире. Но это осталось в прошлом. Охотники за людьми, которые работали на некромантов, похитили ее из отцовского дома, а опытные колдуны внушили девушке, что главная цель ее жизни служение господину и беспрекословное выполнение любых приказов. Сейчас господином был Ютта Куйнари, и Мэри была готова отдать за него жизнь. Однако старшему ученику, который чувствовал себя разбитым и уставшим, не хотелось ничего. Поэтому он оттолкнул рабыню ногой и воскликнул:
— Пошла вон, шлюха!
— Да–да, господин.
Полуголая девушка в полупрозрачных шальварах и белом топике быстро закивала, а затем на карачках покинула палатку. А Ютта, оставшись один, встряхнул головой и вспомнил Логио, своего единственного друга. Странно это, некроманты и друзья. Обычно среди чернокнижников, которые группировались кланами вокруг мощных чародеев, дружба расценивалась как слабость, и основным двигателем всех их поступков были зависть и желание стать первым. Но Ютта и Логио были иными. Оба попали в клан Гебариди, когда им исполнилось десять лет и подростки имели схожую судьбу. У обоих матери были потомственными рабынями–морейками, а отцов они не знали. И когда мальчишек купили торговые эмиссары темного чародея, в Шитторо обоих везли в одной клетке. А затем началась тяжкая учеба, во время которой выживали только самые хитрые, сильные и умные, и не раз доведенные до крайней степени истощения подростки подумывали о самоубийстве. Но плечо друга помогало устоять на краю пропасти, дожить до звания полноправного ученика и получить новое имя. А Гебариди, видя это, как ни странно, парней не разъединял и не стравливал. Видимо, ему было интересно наблюдать за учениками, а теперь вот оно как вышло. Ютта жив, а Логио убит, и не в магическом поединке чести с магом из другого клана, а в бою с простыми морейскими арбалетчиками.
«Смерть это только начало, мой друг, — подумал Ютта, прогоняя образ Логио из памяти. — И умерло только твое тело, а дух будет жить вечно, и ты еще послужишь нашему клану. Возможно, станешь Призрачным Охотником или обретешь новое тело. Какое–никакое, а существование, которое лучше того огненного пекла, которое ждет наши души в аду».
После этого Куйнари начал проваливаться в сон. Нужно было поспать, хотя бы пару часов, а затем связаться с учителем и попросить у него новых указаний. Но Гебариди вновь сам вышел на связь. Между ним и старшим учеником протянулась защищенная от прослушивания нить, и глава клана, который никогда не баловал своих последователей личным общением, спросил:
«Ты устал, Ютта?»
Внутренне Куйнари сразу напрягся. Он почитал Гебариди и одновременно с этим боялся его, ибо старый маг, который помнил еще Морейскую империю и пережил времена жестоких гонений, был непредсказуем и весьма жесток. Поэтому, услышав от него вопрос про усталость или о здоровье ученика, следовало быть особенно осторожным и предельно честным.
«Да, учитель, устал. Но я готов выполнить любой ваш приказ».
«Хороший мальчик, — посыл мастера был приправлен усмешкой, и он продолжил: — Слушай и запоминай меня, старший ученик».
«Я готов».
«Ты спрашивал, кто такие последыши Древних, и я тебе отвечу. Про них мало кто знает, но тебе повезло, и сейчас ты прикоснешься к новому знанию. — Краткая пауза и новый посыл от Гебариди: — Давным–давно, в нашем мире проживал народ, который сам себя называл Вайда. Именно эти люди привели сюда первых поселенцев, а затем гномов и эльфов. И они с легкостью творили заклятья, какими мы с тобой никогда не сможем воспользоваться. Но, несмотря на великую силу и умения Вайда были уничтожены. Практически полностью»…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
