Стоя перед зеркалом в ванной, я словила жуткую галлюцинацию, будто все вокруг меня нереально, слишком красивое, чтобы в действительности существовать. Что на самом деле я, скорее всего, упала где-то по пути в тот пафосный ресторан, ударилась головой и лежу в коме или в психбольнице. Холодная вода никак не привела меня в рассудок. Даже укушенный палец не помог. Для усиления эффекта я сосредоточилась и вызвала Манящий огонь, пусть Карвер и запрещал повторять упражнение более трех раз подряд. Но мне нужен был этот огонь. Чтобы я в зеркале увидела себя, убедилась, что это происходит со мной. Искра была такой маленькой и жалкой, что я собрала все свои силы и повторила упражнение еще раз. Как надо. Теперь лепесток пламени был с ладонь высотой — темно-бордовый с проблесками более яркого красного. Совсем как тот, который я видела в первый раз.
Но не успела я обрадоваться, даже подумать, что смогу похвастаться достижением Карверу на тренировке, как мои ноги подогнулись, а в глазах потемнело. И я рухнула на пол, абсолютно без сил. Лежать было холодно, меня била дрожь. Но не закричать, ни двинуться не получалось, будто из меня вытащили все кости — не тело, а желе. Первые долгие минуты было ужасно страшно, но ощущения отличались от тех, которые я испытала, когда поджарила монстра в лесу. Все было гораздо слабее. Так что очень скоро мои глаза начали слипаться, а потом я и вовсе уснула.
Я очнулась от резкой неприятной боли: ногу схватило судорогой. Поплакалась, размяла голень, потерла заспанное лицо — и вспомнила, почему спала на полу в ванной. Встать удалось не сразу. Раненным лебедем я вывалилась в свою гостиную, натолкнулась на кресло и, обретя точку опоры, нашарила взглядом часы. В этом мире не могли придумать нормальный циферблат со стрелками, здесь часы выглядели как три полые круглые колбы с песочком внутри. Местные отмеряли время на раз-два, мне приходилось считать чуть ли не на пальцах. Но сейчас мне не важны были здешние минуты. Главное я уяснила почти сразу: тренировку с Карвером я проспала. Но если постараюсь, то получится хотя бы пересечься с ним и договориться на следующий раз. Все-таки у нас с начальником охраны сложились неплохие отношения, а портить их было не к месту. Да и огонь хотелось показать.
Привести себя в порядок и добежать через весь замок и через внутренний двор в спортзал я уже не успевала. Но Карвер говорил, что есть вход и изнутри замка. Поэтому я сменила одно красное платье на — черт побери — другое красное платье, переколола брошь, переложила из кармана в карман жезл и накопившиеся инфографики и выскочила в коридор. Первому же попавшемуся на глаза охраннику был задан вопрос: как попасть на поле для тренировок. Поскольку только слепой не видел, что я там каждый день ползаю, то меня поняли правильно. И я в компании своих двоих охранников и третьего, указывающего дорогу, помчалась по коридорам.
Этот тупичок я бы не заметила, но меня вовремя развернули, запустили, проводили по ступеням. Так что буквально минут через десять я уже оказалась в коридоре спортзала, который вел к раздевалкам. Спросить, выходил ли Карвер, было не у кого, на лавках никто не сидел. А через пункт с жетончиками он мог и не проходить. Оставалось только ждать кого-то из мужской раздевалки. От нечего делать я прошлась вдоль коридора, присмотрелась к дверям по обе стороны. Из праздного интереса открыла одну-вторую. Я уже была в курсе, что за неподписанными дверьми скрывались кладовки для инвентаря, а подписанные — это кабинеты. В той, куда я заглядывала сейчас, были сложены запчасти для тренажеров.
Тут дверь в мужскую раздевалку открылась, я обрадованная выглянула из-за двери, но в следующий момент неожиданно для себя запрыгнула внутрь и прикрыла за собой дверь.
— Кро меня побери, совсем забыл, сейчас вернусь, — крикнул кому-то внутри раздевалки Летто. — Да, можешь смеяться! Нет, голову не забыл!
И именно он прошел по коридору, судя по всему, то ли за формой, то ли еще за какой-нибудь нужной мелочью. А я даже не знала, что он уже в замке. Видимо, от неожиданности и запрыгнула в кладовку. Вот встретились бы мы, и что я у него бы спросила: голый Карвер или уже одетый? Или, может, мы начали бы беседу о тренировках? А я бы похвасталась своими достижениями? Или рассказала бы о том, как Рина поживает? Да и вообще сказала бы я ему хоть одно внятное слово? За эти дни мы виделись только издалека. Карвер должен был уже посвятить князя в свой план. Но приглашение на «свидание» я так и не дождалась. А это достаточно просто объяснялось: не больно-то Летто хотел со мной видеться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Уговорив себя не глупить, я заправила растрепавшиеся волосы за уши и прижалась ухом к двери. Решила подождать, когда Летто пройдет обратно, и тогда выйти. Раз меня так беспокоит его отношение ко мне, то лучше не накалять ситуацию. Не встречаться. Шаги по коридору приближались, я на всякий случай отошла от двери и краем глаза заметила, как что-то слева от меня светилось красным. Я отшатнулась, чуть испугалась, но потом пригляделась лучше и обнаружила, что светилось собственно не что-то там в темноте, а брошь бабушки Летто. И этот свет отражался на металлических деталях. Это было интересно. До сих пор брошь могла только теплеть, но не светилась.
Я вытащила жезл и сосредоточилась. По сути, брошь была накопителем с инфографиками-программами, которые были выведены на гранях камня и на оправе. Долгая и кропотливая работа. Но с накопителями я уже немного умела обращаться. Поэтому навела жезл на брошь, вывела вокруг нее нужный знак, а потом указала на пространство вокруг. С третьего раза магия, которая должна была выявить, почему реагирует этот накопитель, сработала. Хотя мне до сих пор все это казалось диким. Я же современный образованный человек, и тут мракобесие всякое — огни, жезлы и пыльный угол, куда меня занесло случайно, лишь бы не столкнуться с Летто.
Каморка оказалась с дополнением. Одна из панелей вдруг осветилась темно-красным в тон цвету броши. Я взвесила все за и против, подкинула на чашу «за» тот факт, что брошь все-таки принадлежала бабушке Летто, а не кому-то незнакомому. Так что фактически опасного ничего за этой панелью быть не могло. Скорее всего. И я, закрыв глаза, вывела жезлом общий знак активации.
Ничего не произошло. Я мысленно хлопнула себя по лбу и принялась на ощупь искать рисунок. Обнаружился он у самого пола, хорошо хоть, в кладовке даже почти не пахло пылью, значит, я могла особо и не испачкаться.
В этот раз я использовала не общую формулу, а одну из частных. Тут было важно запомнить, в каком углу картинки есть кружочки. И вот — панель тихо скрипнула и отъехала в сторону. Я несколько секунд раздумывала, заходить в проем или нет. Но по коридору послышались шаги группы людей и разговоры, так что я быстро заскочила внутрь и прикрыла за собой дверцу. Щёлкнул замок, меня окружила совсем непроглядная темнота. Стало не по себе, но пальцы тут же нашли повторный рисунок на той же высоте. Это обнадеживало. Брошь перестала светиться, а мои глаза постепенно привыкли, и я смогла разглядеть окружение. За панелью начинался узенький коридор.
Оказалось, бабушка Летто была не так проста. Потому что это был самый настоящий тайный проход. Хотя вряд ли она лично его строила, и, скорее всего, до нее им тоже кто-то пользовался. Правда, у меня возникло сомнение, что вел этот ход раньше не туда, куда он вел сейчас. Все-таки части замка строились в разное время.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Кое-где в стенах по обе стороны от меня были узкие проемы, чем-то завешанные или магически скрытые. Я видела то, что происходит по ту сторону, чуть смазано, но хорошо. Несколько комнат оказались заброшенными, еще две были чьими-то кабинетами — на столах была уйма бумаг и мощные сейфы. В основном было скучно, хотя меня все равно трясло — тайный проход же!
А потом я чуть себе руки-ноги не переломала, наткнувшись в темноте на стул. Упав, я лежала, замерев и закрыв себе рот руками, вдруг кто-то услышал и сейчас меня отсюда вытащат. Но ничего не произошло, я поднялась на ноги, поставила стул на ножки и только тогда обратила внимание на проем, напротив которого он стоял.
