– Женя!..
– Господи, что это ты так громко? Что случилось? – Крымов, поднесший к губам чашку, чуть не захлебнулся, услышав вскрик Щукиной. – В конверте оказался таракан?
– Неужели ты ничего не заметил?
– А что такого я должен был заметить?
– Письмо написано темно-вишневыми чернилами, вернее, гелем… точно таким же, как и письмо Инны! Ты как хочешь, но я срочно еду в НИЛСЭ… Что-то здесь не так. Если Шубин не появится, запри агентство…
Крымов, не успев ничего возразить, увидел сквозь оконное стекло, как Щукина перебегает дорогу и останавливает такси.
– Чертовщина… Дьявольщина…
* * *
Люди Сазонова вошли в подъезд дома, где жила Лаврова, но вышли оттуда спустя несколько минут в том же составе: в квартире хозяйки не оказалось. Шубин, дождавшись, когда машина с опергруппой уедет, вышел из своего укрытия и направился к Лоре, соседке Лавровой.
Лора встретила его неестественной улыбкой – так улыбаются под дулом пистолета.
– Если вы, молодой человек, насчет Веры, то она еще не возвращалась…
– Бог с ней, с этой Верой, тем более что ее уже нашли…
– Но тогда зачем же вы ко мне пришли? – Лора, в розовом шелковом халате, распахнутом на груди и прозрачном донельзя, стояла на пороге и, похоже, не собиралась пускать нежданного гостя.
– А ты думаешь, Лора, что мы сделаны из другого теста? – Шубин поймал ее за руку и почти втолкнул в квартиру. – Запрись-ка поскорее, я не хочу, чтобы меня увидели твои соседи…
– А мы уже на «ты»? – Лора не знала, как себя вести. С одной стороны, она видела перед собой коллегу Земцовой, а значит – сыщика, но, с другой стороны, перед ней стоял молодой и сильный мужчина. Тело ее, привычное к каждодневному сексу, натренированное и болезненно-чувствительное, ощутив не дряхлое и жирное шестидесятилетнее «мясо», которое надлежало ублажать за деньги, а здоровую свежую плоть, заволновалось… – Ты что, пришел ко мне просто так?
– Нет, не просто так… – Шубин, уже успевший забыть, как пахнут женская кожа и волосы, каким податливым и нежным бывает тело женщины, прикоснувшись к Лоре, этой еще недавно раздражавшей его женщине, вдруг почувствовал приятное томление внизу живота. – Мы– рабы своего инстинкта…
Он сказал чистую правду. Но еще большей правдой стал тот факт, что он вдруг понял, почему захотел эту женщину – она принадлежала многим мужчинам, и этот ореол порочности и испорченности сделал ее желанной… Раз она сама выбрала такой образ жизни, так пусть и покажет, на что способна…
Шубин смотрел, как вздымается ее грудь в глубоком вырезе шелестящего тончайшего халата, как блестят ее широко раскрытые глаза, как раскрываются в немом вопросе влажные пухлые губы, созданные для поцелуев… Он вдруг понял всех тех мужчин, которые, сбежав от суеты серых будней, от политики, от неотложных дел и семейных проблем, прятались в этой просторной квартире, чистой и уютной, где к их услугам было все: и ледяная водка с изысканной закуской, и роскошное женское тело, с которым можно делать все, что только заблагорассудится…
Лора обладала притягательной силой, она возбуждала своим сливочным телом, своими плавными изгибами, ароматом кожи, свободными и мягкими движениями… В ней все дышало сексом, этим настроением был напоен даже ее голос, который из высокого и девичьего вдруг превратился в хрипловато-порочный и страстный…
– Тебя зовут Борис, – прошептала она, чувствуя, как этот почти незнакомый ей мужчина обнимает ее крепкими руками и прижимает к себе. – Я же помню…
Шубин вспомнил: когда Лора давала им ключи от квартиры Веры Лавровой, Юля действительно назвала его нарочно Борисом – ради конспирации, и он еще тогда посмеялся над ней в душе…
Так, обнимаясь, они прошли в комнату. Шубин спросил:
– Ты одна? К тебе сейчас никто не должен прийти?
– Нет, никто…
– Ты не переживай, у меня есть деньги…
– Не надо об этом…
Шубин достал из кармана рубашки презерватив и протянул Лоре. Она какое-то мгновение смотрела на него. Потом молча кивнула. Очевидно, это был хорошо отрепетированный прием: сделать вид, что не понимаешь, что все это значит. Она как бы говорила: разве можно в такую минуту думать о болезнях, о беременности, СПИДе?..
Шубин, опрокидывая на диван послушную Лору, поймал себя на мысли, что впервые ложится в постель с проституткой. Но вместо того чтобы овладеть ею грубо и насытиться до тошноты, до боли, Игорь обрушил на эту притихшую и испуганную новыми ощущениями женщину столько нежности и ласки, сколько накопилось в нем за последние месяцы одиночества… Ведь с тех пор, как он ушел от жены, предавшей его, он был практически один, если не считать нескольких случайных связей…
Он не помнил, сколько прошло времени, но прозвучавшие в темной комнате слова долго не выходили из памяти, вызывая самые разные и противоречивые чувства: «Не уходи…»
Едва ли Лора произносила эти слова, находясь в обществе других мужчин, своих настоящих клиентов…
– Ты был так нежен со мной… Почему? У тебя давно не было женщины?
Он промолчал. Промолчал именно потому, что ждал этого вопроса…
Она поднялась. Накинула халат. И спросила так, словно они были знакомы много лет:
– Ты сейчас поужинаешь или позже?
Шубин почувствовал, как запершило у него в горле… Этого вопроса он ждал, оказывается, много лет. И услышал – от кого? От проститутки. Почему же его жена никогда не спрашивала его об этом? Почему она никогда не ужинала с ним и считала, что ему ничего не стоит, возвратившись домой, самому разогреть себе ужин и проглотить какую-нибудь несоленую кашу с жареной колбасой, сидя в одиночестве на кухне и глядя в черное ночное окно?
Он не ответил. Он лежал, раскинув руки и глядя в потолок. Лежал, слушая, как откуда-то из глубины квартиры доносятся дивные звуки готовящегося ужина…
А потом была солянка и много чего вкусного и необыкновенного. И была Лора, раскрасневшаяся от волнения…
– Меня зовут вообще-то Игорь… И пришел я к тебе, чтобы ты рассказала мне все про Лаврову… Я… я должен был тебе это сказать…
Но она была закалена – в ее жизни случались удары и похлеще. Поэтому, внезапно побледнев, она взяла себя в руки и сказала:
– Вот и хорошо…
– Что хорошо?
– А то, что ты мне сказал об этом… Ведь ты же мог и не говорить?
– Но я сказал. Скажу и то, что Юля… та самая Юля Земцова, с которой мы тогда приходили к тебе, пропала… Ее машину нашли в овраге… И никто не знает, жива Юля или нет. Мы все в ужасе… В городе живет маньяк, который избивает до смерти молодых женщин. Есть и еще один убийца, который убивает выстрелом в голову… И смерть Захара Оленина, бывшего возлюбленного Инны Шониной, погибшей год тому назад, – все это каким-то образом связано… А твоя подружка, Вера Лаврова, была, оказывается, матерью Инны, а ты нам ничего не сказала…
Лора заплакала. У нее не было больше сил делать вид, что она ничего не знает.
– Это не моя тайна… – Плечи ее судорожно подрагивали; казалось, ей не хватало воздуха. – Я же обещала никому не рассказывать… Но даже если бы я вам и рассказала, что Инна – ее дочка, что бы изменилось? Она любила Инночку на расстоянии, потому что знала, что не имеет права раскрываться. У нее была связь с Шониным-старшим, она забеременела и сказала ему об этом. И тогда он признался, что любит только свою жену и что переспал с ней, с Верой, только лишь для того, чтобы проверить себя, не бесплоден ли он. И сказал, что готов сделать для нее все – только бы она отдала ему ребенка. Он предлагал ей квартиру, машину… а она понимала: без образования и профессии ей все равно не потянуть ребенка. Поэтому сама назначила цену… Вера была молода, неопытна и страшно переживала свое унижение… Посуди сам: услышать такое от своего первого мужчины – я, мол, связался с тобой для того, чтобы… Ох, да что там говорить! Но она не знала еще тогда, что такое материнские чувства… И все эти годы жила как в аду. Ребенка, Инночку, даже не принесли ей после родов. Вера сильно изменилась за последнее время, многого достигла и стала жестче, злее, что ли… И смерть Шониных – а они оба разбились в автомобильной катастрофе – она восприняла как закономерность… Считала их великими грешниками.
– А Вера здесь ни при чем?
– Ты хочешь меня спросить, не виновна ли Вера в смерти Шониных? Нет… Она всегда говорила, что на все воля божья…
– Она что же – верующая?
– Нет, конечно. Она нормальная, обыкновенная, но очень несчастная… Вера больше всего на свете – после дочери, конечно, – любила Захара! Сколько раз она мне говорила: Лора, я хочу, чтобы он был счастлив… Она закрывала глаза на его похождения и думала, что он встречается с другими женщинами лишь из-за комплекса неполноценности, что он ищет ту, с которой у него все получится. Ведь он же наплел ей, что импотент. А я, ее лучшая подруга, не посмела ей рассказать правду, хотя знала об Оленине все…
