— Вот уж не думала, что ты еще и до шантажа опустишься, — с презрением парировала я, отступая на пару шагов. Пусть я была сейчас нематериальной, но все равно близость Апекса инстинктивно пугала. Он терпеливо вздохнул.
— Ладно, давай по существу. Условие такое. Опустошитель избавляет тебя от своего клейма собственности, ты возвращаешься ко мне и теперь уже навсегда. Тогда и только тогда, когда ты станешь моей, я отменю уничтожение уникальной магии. Времени осталось совсем немного, но, так и быть, я даю тебе пару дней на размышления. И еще, — его проницательный взгляд словно прожигал меня насквозь, — если опустошитель посмеет мне на зло лишить тебя невинности, то я его точно убью, клянусь Адептами Вечности. Если не хочешь его смерти, не подпускай к себе. И хорошенько подумай над моим предложением. Пожалей уж бедных уникальных магов. — Алекс презрительно усмехнулся.
Все вокруг исчезло в клубах тумана. Но уже через несколько мгновений пелена рассеялась. Я вновь была в своей спальне, причем вполне материальная. Хотелось схватиться за голову и тихо взвыть, но я уняла эмоции. Нельзя поддаваться переживания, сейчас нужно мыслить хладнокровно как никогда. Вот только… Если замысел с потомком королей провалится, у меня не останется других вариантов. Придется принять условия Александра. Хотя, может, в плане Рефа предусмотрено некое чудесное спасение? Осталось только этот тайный замысел выведать.
Теперь уже сон сбежал от меня окончательно и бесповоротно, я нервно вышагивала по комнате. Да и что-то идея «выпытать у Грана» мне больше не казалась такой уж удачной. Зная характер оборотня, вполне можно было догадаться, что он ни за что тайны друга выдавать не станет. Но мне-то как быть? Вдруг мои страхи не напрасны, и Реф вправду замыслил что-то со смертельным для себя исходом? Ведь по его поведению вполне понятно, что о восстановлении наших отношений никакой речи не идет. Реф сжигает все мосты. Словно точно знает, что даже когда минуют все внешние угрозы, нам с ним не быть вместе. Для него это не подлежащий сомнению факт. А для меня?..
Я просто замерла посреди спальни, обняв себя за плечи. Била нервная дрожь и даже озноб, хотя в комнате царило тепло.
— Дом, прошу тебя, — тихо взмолилась я, — поговори со мной, дай мне совет, ты же наверняка все знаешь!
Ответ последовал не сразу. Прошло минуты три, не меньше. Наконец, в моей голове прозвучало:
— Я не могу открыть его тайны… Он сделал свой выбор… Теперь выбор должна сделать ты…
Большего он не сказал, хотя я очень просила Дом пояснить подробней. С выбором Рефа вроде было более-менее понятно: он отказался от меня в силу некоего убийственного замысла. Но что за мой выбор? Я уж точно выбираю не Алекса. Я…
Я так и зависла на этой мысли. До меня дошел смысл слов Дома. То, что я не выбираю Алекса, еще не значит, что выбираю Рефа. Простила ли я его? Простила ли себя? Готова ли я бороться за наше будущее даже тогда, когда сам он поставил на нем крест? Презреть свою гордость, забыть все обиды?
Легко просто-напросто вернуться на Землю. Мол, ах так, Реф, ты меня отталкиваешь, ты столько боли мне причинил, ну и демоны изнанки с тобой, я все ровно в родном мире тебя тут же забуду!
Тяжело остаться и бороться. И при этом ведь Реф знает куда больше меня, он ведь не просто так решил, что у нас с ним нет шансов быть вместе. Как не опустить в отчаянии руки, зная, что есть некие обстоятельства неодолимой силы? Но ведь…я могу хотя бы попытаться…
Опасаясь, что просто-напросто струшу, если буду медлить, я тут же решительно вышла из комнаты. Единственный шанс узнать правду — это выведать у самого Рефа. А он может сказать, лишь если сорвется на эмоциях. И я должна как-то этого добиться.
Но я не успела дойти до его спальни. Внизу хлопнула входная дверь, послышались голоса друзей. Причем, вернулись не только девчонки, но и Гран с Бирогзангом тоже явно были в гостиной. Я тут же юркнула обратно в комнату, чтобы переодеться. Не хотелось попадаться никому на глаза в прозрачной кружевной сорочке. С одной стороны, конечно, обрадовалась, что все в сборе и можно обсудить, что делать и как быть. Но с другой, теперь откровенный разговор с Рефом откладывалась на неопределенное время. Только я все же смутно чувствовала: благоприятный момент все-таки еще настанет. И я свой шанс не упущу.
Как оказалось, вернулись все-таки не все. Тавера так и не нашли.
— Вот как отыщется этот безголовый рифмоплет, я сам ему голову окончательно откручу! — бушевал Гран, вышагивая по кухне. Пару раз чуть не сбил нас с Аниль. расставляющих на столе чашки с чаем и приготовленный на скорую руку то ли очень поздний ужин, то ли крайне ранний завтрак.
Реф тоже встал, разбуженный голосами друзей. Не мешая общему столпотворению, стоял в дверях кухни. Хмурился. На меня он не смотрел, хотя наверняка чувствовал, что я на него исподтишка поглядываю.
— И никаких зацепок нет, где его искать? — спросила у Г рана я.
— Вообще ни следа, — тот развел руками. — Ума ни приложу, куда он подевался. Совсем бедняге мозг переклинило от влюбленности.
— Мы все окрестности Вегарда обыскали, — добавил Бирогзанг, — и большую часть Лейна. Я даже призраков на поиски отправлял, и все безрезультатно.
— Дохлик ты мой героический! — умилившаяся Дарла плюхнулась некроманту на колени, обняла его за шею и три раза звонко поцеловала в щеку.
Бирогзанг аж зарделся от гордости.
— Лишь бы только с бедным Тавером ничего плохого не случилось. — обеспокоенно пробормотала Аниль.
— Если бы он умер, мы бы об этом узнали, — заверила Дарла. — Так что живой пока наш неуловимый Тавруша, найдем.
— Надо как-то найти до магического выгорания, — сокрушенно вздохнул Гран. — Вы же, наверное, не знаете, но по указу короля малейшее проявление уникальной магии теперь будет караться выгоранием. Причем вполне вероятно, что его вообще запустят массово, не дожидаясь проявления редких даров. Это на изнанке мира-то безопасно, а там, вовне, верная смерть…
— Нам нужно найти потомка предыдущей королевской династии, — вмешалась я. — Его уникальный дар усилит магию остальных настолько, что можно будет пережить выгорание. Загвоздка лишь в том, что у нас времени в обрез, и про самого потомка ничего не знаем. Его дар невозможно обнаружить, он сам по себе скрыт в целях безопасности. Но Алем сказал, что можно разузнать у древних королей. Полагаю, это нам на кладбище надо. Дарла, помнишь, ты же говорила, что у королевской династии есть какое-то отдельное?
— Ага, — та кивнула, — на восточной окраине Лейна. Правда, оно охраняется, но при желании пробраться можно.
— Тогда предлагаю сегодня же этим и заняться, — с энтузиазмом предложила я. — Быстренько найдем королевского потомка, он спасет всех уникальных магов от выгорания и заодно Тавера отыщет, раз уж все дары ему подвластны.
— Вообще идея здравая. — задумчиво одобрил Гран. — Это бы сразу решило бы все наши проблемы.
— Ура! Идем на кладбище! — Дарла даже в ладоши захлопала. Сначала сама, потом и руками Бирогзанга.
— Хотя мне и очень не хочется на кладбище, — поежилась Аниль, — но деваться некуда. И медлить нельзя.
— Сейчас быстро завтракаем и идем, — согласилась я.
— Ты уж точно никуда не пойдешь, — до этого молчавший Реф отрезал таким тоном, что все сразу замолчали.
А я в ответ на его мрачный взгляд не сдержала счастливой улыбки. Правда, лишь на миг. Не стоило лишний раз показывать, что я прекрасно знаю об его истинных чувствах. Операция «Доканаю Рефа, чтобы вывести на искренность» началась.
— Извини, если разочарую, — парировала я. — но я тут отсиживаться не собираюсь. И твоего мнения на этот счет не спрашиваю.
— Кхм, — Гран чуть ли не за шкирку поднял любопытно навостривших уши некромантов, — а пойдемте в гостиной посидим.
— Нам и тут хорошо! — воспротивилась Дарла, которой явно не хотелось пропускать наш с Рефом обмен любезностями.
— А в гостиной будет еще лучше, — Г ран выпихал любопытную парочку из кухни, следом за оборотнем скрылась Аниль, прикрыв за собой дверь.
А я. всеми силами сдерживая улыбку, холодно Рефу добавила:
— Вообще-то ты мне никто, чтобы я тебя слушалась. Так что иди-ка ты к демонам изнанки со своими указаниями.
Глаза Рефа потемнели. Но не тьмой опустошителя, а просто от бушующих эмоций.
— Если ты забыла, Кира, позволь напомнить. Пока на тебе мое клеймо, ты принадлежишь мне. Пусть временно, но я — твой муж и имею полное право тобой командовать.
Я с громадным трудом сохранила невозмутимый вид. Подошла к Рефу.
— Как ты мне ночью сказал? Позволь, я отвечу твоими же словами, — снисходительно ему улыбнулась. — Это ничего не значит. Не строй, пожалуйста, никаких иллюзий, — и дружески похлопав его по плечу, я быстро вышла из кухни.
