- Боюсь, что речь идет о тысячах.
- Но у меня нет такой суммы, - покачала она головой, полагая, что вопрос закрыт и Эндрю удовлетворится этим.
- У тебя есть украшения, - возразил тот.
Рука Элизабет тут же взметнулась к изумрудным серьгам, словно та боялась, что Эндрю накинется на нее и отнимет их.
- Я не могу отдать их, это подарок Джеймса.
- Скажешь, что потеряла, - жестко произнес Эндрю, - Иначе он получит это.
Эндрю вынул из-за пазухи помятое смутно знакомое письмо.
- Узнаешь? Его прислала мне ты, с просьбой подготовиться к побегу.
Элизабет бросило в жар. Она вспомнила, как просила тетю Эмили отправить это злополучное письмо, когда они гостили у кузена Джеймса.
- Джеймс тебе не поверит, - бросила она уверенным тоном.
Эндрю медленно покачал головой, заставляя Элизабет нервно сглотнуть.
- В письме нет подробностей и ты забыла поставить дату, так что…, - он многозначительно умолк, позволяя Элизабет представить последствия этой оплошности. В тот день Элизабет очень спешила, поскольку Джеймс пригласил ее на прогулку в город, так что она вполне могла забыть про дату. Тогда она и подумать не могла чем может обернуться такая незначительная деталь.
- Так что твой муж решит, что ты уехала в Лондон, чтобы встретиться здесь со мной и сбежать от него, - подытожил Эндрю, ожидая реакции Элизабет.
- Ты не посмеешь, - выдохнула она, чувствуя, как почва уходит у нее из-под ног. Элизабет была уверена, что Джеймс все равно не поверит в то, будто бы она решила сбежать от него сейчас, когда призналась ему в своих чувствах. Но это был ее почерк. И сам факт того, что она планировала побег во время помолвки может внести новый разлад в их отношения.
- Увы, мой ангел, но я буду вынужден так поступить, хоть мне это и неприятно. Однако, если ты добровольно отдашь свои серьги, я исчезну и не побеспокою тебя вновь.
Элизабет казалось, что все это не более чем дурной сон. Хотелось бы, чтобы так оно и было. В горькой действительности она медленно расстегнула подаренные Джеймсом серьги и протянула их Эндрю, чувствуя себя грязной предательницей.
- Верни мне письмо, - потребовала она.
Но Эндрю не спешил закончить обмен.
- Извини, мне правда жаль, но я не могу.
- Собираешься шантажировать меня им? – ахнула Элизабет, в который раз поражаясь тому на что был способен человек, которого она любила.
- Не могу ничего гарантировать. Жизнь не предсказуема.
«Скорее это люди непредсказуемы» с горечью подумала Элизабет, решив, что обязательно расскажет обо всем Джеймсу, включая письмо. Будет лучше, если все подробности он узнает от нее лично. Разумеется, ему будет неприятно, но ведь Джеймс настоял, чтобы между ними все было честно и открыто, а посему она не собирается ничего утаивать.
Элизабет не терпелось поскорее увидеться с мужем, однако в Сомерсет-Хаус она приедет не раньше, чем через пару дней. Предстояло закончить работу над рукописью и вновь встретиться с мистером Эйпкисом. Решив, что за эти дни в Лондоне не случится ничего ужасного, Элизабет не стала спешить с поездкой домой.
Но в то утро, когда Элизабет собирала вещи, чтобы отправиться в путь, в спальню неожиданно вошел Джеймс.
