Позднее, уже после окончания работ, «Сын отечества» за 1820 год написал: «Стены [лестницы] украшены пилястрами и образуют род открытого павильона: меж пилястр на три стороны изображено спокойное небо и божества — покровители наук Аполлон, Минерва и Слава — летят в святилище художеств. Фигуры написаны по методе г. Безсонова родом масляной альфрески… две, Аполлон и Слава, им самим, первая по эскизу г. Шебуева, последняя г. Егорова».
В. К. Шебуев. «Тайная вечеря», 1839 год
Каждое из представленных на лестнице произведений живописи было обрамлено тонкой золоченой рамой, написанной на стене красками. Антаблемент поддерживался пилястрами и завершался достаточно широкими карнизами, на которых были установлены аллегорические изображения-скульптуры: «Живопись» (выполнена Пименовым С. С.), «Скульптура» (выполнена Мартосом И. П.), «Архитектура» (выполнена Демут-Малиновским В. И.), «Воспитание» (выполнена Прокофьевым И. П.). Рисунок решетки лестницы был сделан в традициях классицистического искусства. Ее отливали из чугуна по специальному заказу на заводе Карла Берда.
До настоящего времени сохранилась роспись лестницы Академии художеств с изображением Аполлона, которая была выполнена Безсоновым С. П. по эскизу Шебуева. Фигура молодого бога расположена на фоне яркого солнца и белоснежных облаков. Аполлон движется вперед, высоко подняв кифару. В этой фреске мастеру удалось гармонично сочетать два настроения: стремительное движение и торжественный, величественный покой. В картине нет перспективы. Небо служит в ней только фоном, а не безграничным пространством.
При создании картины автор не мог не учитывать того обстоятельства, что зритель будет рассматривать композицию по мере подъема по лестнице, с небольшого расстояния. Именно поэтому художник сосредоточил основное внимание на изображении деталей. Хотя нельзя не упомянуть о том, что в основном в композиции используется обобщенное цветовое решение.
Наиболее значительным произведением Шебуева 20-х годов XIX столетия стала роспись плафона Воскресенского храма, который находился в Царском Селе у Екатерининского дворца. Оно стало и первой серьезной монументально-декоративной работой живописца. В 1820 году Шебуев оказался среди людей искусства, специально приглашенных императором для реставрации погибшей в пожаре части дворца, проект которого был создан знаменитыми в то время архитекторами: Квасовым А. В., Растрелли Ф. Б. и Чевакинским С. И.
Руководителем группы мастеров, приглашенных для восстановления старинного здания, был тогда известный архитектор Стасов В. П. Его целью стала реставрация не только стен здания, но и архитектурной стилистики того времени. Живописцы вынуждены были подчиниться общим требованиям к работе и ориентироваться на методы изобразительного искусства ранней эпохи.
Известно, что художник Брюллов занимался росписью плафонов, расположенных в гостиной и столовой. Безсонов работал тогда над реконструкцией картинной галереи дворца. Егоров и Иванов реставрировали иконы, находившиеся в храме Царского Села, а Шебуеву было поручено выполнить роспись плафона храма, которая должна была заменить погибшую композицию, написанную Валериани.
Произведение, созданное Шебуевым для Воскресенской церкви, получило название «Воскресение Христа». Мастер работал над ним в течение долгих трех лет вместо восемнадцати месяцев, определенных Стасовым. Композиция была настолько велика, что художнику пришлось заказать для работы «особенного рода станки… для удобнейшего производства столь большого размера картин…».
Картина «Воскресение Христа» была окончательно завершена к 19 мая 1823 года. О размерах композиции свидетельствует тот факт, что одна только центральная ее часть занимала площадь, равную примерно 36 м2.
Плафон «Воскресение Христа» получил самые высокие оценки у современников художника. Коллеги Шебуева по Академии художеств говорили: «Плафон сей есть огромнейшая из всех существующих картин русской живописи и по достоинствам своим принадлежит к числу отличнейших ея произведений. Верность линейной и воздушной перспективе изумительная, фигуры… кажутся естественными и в самом деле отделяющимися от сводов… Надобно приписать сие отличному дару и искусству г. Шебуева, ибо он, как известно, производил сей плафон по частям в разных мастерских и до поставления оно на место не видал его в целом».
Как уже было сказано выше, с 1812 года Шебуев был профессором и состоял в должности адъюнкта. Однако основным источником денежных средств для живописца оставались только лишь частные заказы. В период с 1815 по 1825 год живописцем был выполнен большой объем заказных работ.
Среди них можно отметить четырнадцать икон, предназначенных для храма во Владикавказе; четыре иконы были написаны по заказу настоятеля Знаменского собора в Курске и четыре иконы — для храма греко-российского вероисповедания в Варшаве.
Кроме того, в тот же период Шебуевым были выполнены четыре походных иконостаса, состоявших из пятнадцати икон для императора Александра I, две иконы, которые разместили во дворцовой церкви Николая Павловича, 32 иконы по заказу князя Лопухина для его домовой церкви в имении Корсунь, а также ряд икон, среди которых оказались заказанные графиней Орловой-Чесменской, бригадиром Озеровым (Харьков), настоятелем церкви военного поселения Аракчеева.
В 30-е годы XIX века Василий Кузьмич Шебуев занимался росписью купола Круглого зала Академии художеств. Работа была завершена мастером достаточно быстро. В настоящее время сохранились только лишь два эскиза к росписи зала академии. Долгое время они находились в акварельном классе, но затем были переданы академическому музею.
К 30-м годам XIX века относится и создание мастером росписи купола конференц-зала Академии художеств. Это произведение было названо автором «Торжество на Олимпе». На куполе представлен Олимп с богами и ангелами, приветствующими открытие Академии художеств.
Основание картины, созданной художником, составляют два треугольника. Углы первого треугольника занимают фигуры Аполлона, покровителя искусств, несколько Муз и аллегорий искусств и наук. На первый словно бы наложен второй треугольник, в углах которого размещены фигуры Меркурия, Славы, Авроры, Ириды и Гор.
В данной композиции Шебуев предстает мастером цвета. Его композиция строится на сочетании теплых, красно-коричневых, и холодных, сине-серых, красок. Однако в произведении существуют и части, выделяющиеся по цветовому решению из общей картины.
Таков, например, ярко-красный хитон и белоснежные крылья Славы, насыщенно-синие накидки Муз и разноцветные одежды Гор.
Даже с большого расстояния фигуры, изображенные на плафоне, видны довольно ясно. Четкость им придана с помощью широких (5 см) темно-коричневых линий, которыми мастер обвел силуэты всех выписанных персонажей. Кроме того, они располагаются на фоне крупных цветовых пятен, что позволяет зрителю увидеть четкое изображение героев росписи, находящейся на куполе одного из академических залов.
С появлением композиции Шебуева архитектура зала только выиграла. Дело в том, что высота его стен не была такой уж высокой, всего 8 м. Многофигурная картина сделала бы потолок тяжелым. Однако мастер смог так разместить фигуры персонажей и найти такое цветовое решение, что потолок зрительно поднялся, создавая у зрителя ощущение значительной высоты. Впоследствии критик, работавший в «Художественной газете», так оценил работу Шебуева: «Плафон — лучшее из произведений художника. Он не мог угадать эффект и свет за лесами, проверять снизу перспективу, но результаты превосходные».
В 1837 году Василий Шебуев работал над иконами, предназначенными для церкви Измайловского полка. Однако те произведения не были одобрены императором, который чуть было не изгнал за них художника из Академии. Вот как тот случай описал Никитенко: «Образа написаны, одобрены назначенною для того комиссией и поставлены в церковь. Приезжает царь и находит образа не по вкусу… Тогда следует приказ: отдать образа за то, что они дурно написаны, а деньги, если они выданы, взыскать с них в казну».
Тем не менее иконы, написанные Шебуевым, все же остались в церкви в Измайловском полку. «Спаситель», «Богородица с младенцем» и «Саваоф», немного доработанные Майковым, были размещены в церковном иконостасе.
Такое недовольство императора работами художников-академиков было вызвано изменениями художественных вкусов в российском высшем обществе. Тогда в моде были идеальные по красоте изображения. «Строгая и важная живопись» Шебуева перестала удовлетворять «современным требованиям».
Предпоследней работой Шебуева на библейский сюжет стало полотно «Тайная вечеря», завершенное мастером в 1838 году. Произведение было заказано настоятелем Сионского собора, который располагался в Тифлисе. Однако император Николай I, который пожелал продемонстрировать свою лояльность по отношению к искусству академиков, повелел передать картину академическому музею. А в Тифлис была отправлена копия, выполненная Васильевым В. Я.
