кому смог. Ожидаемо, хорошего улова не было — в вольной части один участник с талантом Ничтожного качества к рукопашному бою, и ещё один — с "Крепким телом" того же Ничтожного качества. По крайней мере, без отклонений, так что на всякий случай я отметил обоих, но вряд ли с них будет толк. В клановой части было чуть лучше, благодаря наследственным талантам, на которых собственно и были основаны кланы, но и там ограничивалось Ничтожным качеством, да и их обладатели и так уже имели высокий статус в своих кланах — собственно, они как раз входили в "группу лидеров". Эти, очевидно, в мою школу не пойдут.
После окончания отсеивания и очередных выступлений артистов (с маленькой буквы), на специально подготовленную стену была вывешена "карта поединков", турнирная таблица, где были записаны пары противников, распределённые "жребием".
Судя по информации от Системы, доставшиеся моим ученикам противники были для них весьма неудобными — возможно, максимально неудобными. Похоже на подтасовку — очень уж прицельно именно под них, вернее под их имидж. Впрочем, у девушек всё равно было преимущество в виде Шага; среди участников не было никого выше Третьего. Это, на самом деле, отнюдь не гарантия, стоящий на Третьем Шаге вполне может быть сильнее как маг, чем стоящий на Четвёртом, и тем более может быть более умелым, но мои девочки весьма талантливы.
И Мышь тоже. Хотя он, на мой взгляд, и поспешил участвовать в турнире, но его шансы на самом деле весьма неплохи — и "телосложение", и запас зелий дают ему большие преимущества. У меня самого есть опыт с последними, в конце концов.
В любом случае, хотя не могу сказать, что я не беспокоился за своих учеников, но всё же я был в них достаточно уверен, так что мои мысли даже больше занимало другое. Список участников был свободно доступен всем желающим, — были даже знатоки, у которых за скромную плату можно приобрести более подробную информацию — и я, заглянув в него, заметил "Торговый дом Аларуй".
Можно сказать, что у нас снова возник небольшой конфликт. Хотя в этот раз ситуация и совершенно другая.
Их участие в турнире — дело довольно говорящее, даже для меня. Несмотря на то, что они являются одним из "Трёх торговых титанов Империи" (кстати, о последней я всё ещё знаю на удивление мало), их присутствие в Жопе Мира остаётся весьма скромным, но, определённо, они намерены это изменить. И участие в турнире — такая вот форма заявки на присутствие и влияние. Самое очевидное послание — "хотя мы и торговцы, но силой тоже обладаем", плюс "мы тоже участвуем в местных делах"… подозреваю, есть и третье, и четвёртое. Вроде "Вот что мы можем предоставить в качестве платы за участие". Не думаю, что я слишком глубоко рою — скорее, слишком поверхностно, судя по тому, что знаю о местных нравах и традициях.
В любом случае, их присутствие… не думаю, что оно для меня безразлично. С одной стороны, у нас уже были трения, с другой — они всё ещё остаются поставщиками ценных товаров и информации. Причём потенциально как для меня, так и обо мне. Возможно, стоит попытаться выйти на контакт?..
Пожалуй, это стоит сделать после первых побед.
Первым из моей команды "на ринг" вышел Мышь, противником которого был самый экзотичный из обитателей этого мира, — разумных — что я пока что видел… хотя нет, были же дракон и медведи. Всё же, "Воин-ящер Пыль" был весьма интересным персонажем. Обычно в земных медиа — в основном играх, полагаю — людоящеров изображают массивными амбалами с тяжёлым оружием, выглядящими как прямоходящие человекоподобные вараны. Пыль, однако, был относительно мелким, с тонкими конечностями о четырёх толстых пальцах, и головой на длинной шее, скорее похожей на змеиную, но с низеньким недлинным гребнем. И его доспех был скорее некоей сбруей, похожей на переплетение кожаных ремней, из которых торчали какие-то шипы. С такой хренью перекат не сделать, и вообще непонятно, в чём её смысл.
Что интересно, ящер был всего лишь Первого Шага.
Когда шло отсеивание, арена была просто ровной площадкой. Сейчас, однако, она изменилась; клановые геоманты (на что им понадобилось больше времени, чем ушло бы у меня; впрочем, они устроили из этого небольшое представление) сделали её неровной, и подняли местами валуны, местами — некие каменные столбы, и было даже нечто вроде полуразрушенных стен. Обзору это особо не мешало: в сравнении со зрительскими местами арена была несколько заглублена в землю, а сами зрительские места шли под наклоном, всё выше, как и в Колизее — или театрах. Правда, ни в тех, ни в других не было выделенных мест в виде маленьких домиков, из-за которых выглядело это… пёстро.
— Алхимик Мышь, ученик Новой Школы, против воина-ящера Пыль, служащего торговому дому Аларуй! — разнёсся над ареной и зрительскими местами усиленный магией мужской голос. Угу, сходу начинаем против объекта моих раздумий… Вполне возможно, что выбор столь экзотического наёмника тоже о чём-то говорит. Вроде того, что "только взгляните, насколько широк наш охват!"
Ящер атаковал, как только его имя было озвучено. Сам удивляюсь, как я это разобрал, но он метнул в Мыша несколько игл, отражённых пассивной защитой, а за ними последовал мешочек, из которого вылетело облако мелкой пыли. Мышь с небольшой задержкой ответил броском пары флаконов ловчего студня, однако не попал даже близко: ящер стремительным движением не только вышел из зоны поражения, но и, прыгая по камням и колоннам, обошёл парня полукругом, заходя ему в спину и на лету закидывая метательными снарядами. Мышь пытался отвечать, но даже после принятия зелья скорости никак не мог попасть в вёрткого и на удивление хорошо сливающегося с местностью ящера.
С другой стороны, ни иглы, ни наверняка токсичная пыль ящера не оказывали эффекта на молодого алхимика. Иглы были слишком слабыми, чтобы преодолеть защиту амулетов и балахона, а токсины… ну, отравить нашего Мыша — это как сжечь саламандру: нужно очень постараться.
Естественно, оба бойца тоже осознали патовую ситуацию и поняли, что нужно что-то менять. И ящер, как явно более опытный боец, перестроился ожидаемо первым. Он стремительно сместился за спину Мышу и ударил парой… пожалуй, это всё же были не кинжалы, пусть даже стилеты, а тоже иглы, только большие… штыри. Защита Мыша отразила и эту атаку, и ящер отскочил, не давая возможности контратаковать, но находящаяся на пределе защита замерцала, и если это было так отчётливо заметно мне со зрительского места, то с расстояния удара — тем более.
Очевидно, Мышь тоже это осознавал. Он бросил
