флакон себе под ноги, и его окутало облако плотного — и токсичного — дыма.
Ящера, однако, это не остановило. Он вновь сдвинулся вокруг, и бросился в дым… я заметил, что тот расступается вокруг него. Какой-то амулет?
Несколько секунд было видно лишь непроглядный дым, а затем он начал быстро рассеиваться.
Открывая взору как ни в чём ни бывало стоящего Мыша, у ног которого лежал ящер.
Я выпустил вздох, который и не заметил, что задерживал.
У меня была хорошая версия того, что именно произошло, но чем гадать, лучше подождать окончания первого этапа турнира, и спросить лично. А пока что — следующий матч.
Не то, чтобы схватки других участников меня совсем не интересовали, но не настолько, чтобы уделять им особое внимание. Вот мои девочки — другое дело… Хотя не могу сказать, чтобы им было сложно. Несмотря на относительно неудобных противников, разница в силе была очевидной.
Местный лысый дворф оказался устойчив не только к проклятьям, которыми Сакура на самом деле особо и не владела, но и к ударной магии; низкоуровневые зёрна молнии на него почти не действовали. Интересно, как работает эта устойчивость — врождённое защитное поле вроде амулетного, просто устойчивость именно к электричеству, ещё что-то? При возможности было бы интересно изучить.
В любом случае, этого оказалось недостаточно. Сакура даже не стала использовать веретено — просто воплотила своего песца, ну и… соответственно, дворфу он и пришёл. Зверюга под управлением моей ученицы явно всё больше матерела; вероятно, когда-то этот процесс остановится, у всего есть свои пределы, но пока что эта точка достигнута не была, и что-то противопоставить духу дворф не смог, хотя и пытался.
И да, в обоих случаях добивать противников мои ученики не стали. Разница в силах позволяла — во всяком случае, у Сакуры это точно была разница в силах.
Противник Розы оказался арбалетчиком. Вернее, арбалетчицей, но она выступала как мужчина.
Хотя арбалетами её оружие можно было назвать примерно настолько же, насколько её саму — мужчиной.
Две наручных… штуковины строчили маленькими стрелками-иглами чуть ли не со скоростью пулемёта, а сама стрелок постоянно находилась в движении. Пожалуй, это походило на смесь Сакуры и того ящера, Пыли.
В ближний бой, однако, эта "пулемётчица" идти не спешила. Тем более, что наличие у Розы магической защиты пока что не было и заметно: моя вампирша отражала входящие атаки своим здоровенным мечом, что выглядело почти мультяшно. Вероятно, стрелок рассчитывала измотать свою соперницу, однако зная Розу — скорее уж у неё закончится терпение, чем силы. Хотя, вероятнее, в первую очередь закончатся стрелы.
Всё-таки надоело держать оборону прежде. Впрочем, следует быть справедливым к экс-наёмнице: на самом деле терпения у неё вполне достаточно, она просто определилась с подходом и высмотрела возможность. Продолжая мечом в одной руке отбивать иглы и уклоняться от остальных минимальными движениями тела — неидеально, на самом деле, несколько штук остановила защита — другой рукой она швырнула кинжал.
Двурукость у неё тоже неидеальная; бросок пошёл не совсем в цель, да и её противница была достаточно проворной, чтобы уклониться в любом случае, однако Роза скорректировала полёт клинка с помощью нити на рукояти и толики магии. С полноценным телекинезом у неё было не очень, но и такой вариант сработал.
Нет, кинжал не вонзился в тело. Даже раны не нанёс, на самом деле — лишь скользнул по одежде. Однако этого было достаточно.
Несмотря на местные традиции, в нашей команде проклятья практиковала не "жрица" Сакура, а воительница Роза. Хотя пока что экс-наёмница только начала постигать это искусство, — и я очень надеюсь, что моя шутка про становление Тёмной Властелиншей не станет правдой — но даже одного базового "Прокола души", на котором строится её стратегия боя, уже достаточно.
Кинжал вернулся в руку Розы, а "арбалетчица" принялась замедляться. Нет, она заметила, что что-то не так, и попыталась проглотить какую-то пилюлю, но мгновенной заминки, ослабления темпа стрельбы, оказалось Розе достаточно. Рывок, сближение, и девушка в маске отлетела от удара и врезалась в стену. Она почти успела среагировать, несмотря на внезапность — всё же Роза до того стояла на одном месте — но почти не считается.
Система дистанционно диагностировала перелом рёбер, но и отсутствие угрозы жизни.
В общем, первый раунд поединков моих учеников прошёл отлично — без каких-либо нареканий, достаточно показательно, и не выдавая всех возможностей. Близко к идеалу, позволю себе предположить. Среди остальных участников были хорошие, красивые даже, схватки, но… возможно, я несколько предвзят, но мои девочки выглядели ярче всех. Мог бы сказать "мои ученики", но завершение схватки Мыша было слишком спорным — в смысле, ничего не было видно. Интрига, конечно, но не зрелищно, что в данном случае имеет определённое значение.
На этот день турнир остановился первом раунде.
Собравшись вместе в своём гостиничном номере — который я как мог защитил магией — мы все вместе разобрали проведённые схватки. Моё предположение, сделанное относительно того, как Мышь победил, оказалось верным: кровь. Ящер смог его ранить; благодаря слоям защиты, рана оказалась неглубокой, но достаточной, чтобы пустить кровь. А кровь — это то, в чём в этом мире концентрируется… всё, в общем-то. Так что обладатель "тела яда" может именно её сделать максимально токсичной, вернув находившийся на оружии ящера яд с собственными добавками.
Это то, что Мышь мог бы сделать, и я почти полностью уверен, что смерть всего лишь наёмника торгового дома обошлась бы без каких-либо негативных последствий. Мышь, однако…
— Слишком много смертей — помотал головой молодой алхимик. — Эта — не была необходима.
Он чуть помедлил, и несколько… смущённо? Вопросительно? добавил:
— Я хочу отгонять смерть, а не звать её.
Я одобрительно кивнул.
— Очень правильный подход. Но не следует забывать, что ситуации бывают разные. Спасать жизни — достойно и почётно, но временами бывает необходимо их и отнимать. Хотел бы я, чтобы это не было так, но увы. Даже во времена лучшие, чем сейчас, и в местах лучших, чем здесь, это остаётся печальной истиной.
— Я сохраню эту мудрость в своём сердце — серьёзно кивнул Мышь. Эм, как-то получается слишком пафосно. Я несколько… не "привык", но "пообтёрся" к такому, для местных это нормально, но всё равно царапает. Всё же, я кивнул; дело действительно серьёзное, и Мышь относится серьёзно.
Поговорив с девушками, и пообещав им после турнира подобрать подходящие техники, закрывающие имеющиеся сейчас слабости (в первую очередь, технику перемещения Розе), я планировал, что все мы отправимся спать. Даже с талантами моих учеников чем изучать что-то новое прямо сейчас, лучше хорошо выспаться.
Однако так просто не получилось. Как только мы закончили разговор и девушки… ученики
