не можешь это объяснить, – подтвердил Панкратов. – Кроме того, криминала в смертях нет, криминала с наследством нет. Есть только старые женщины, которые умирают в очень жаркую, удушливую погоду.
– Существует легенда, что раньше в окрестностях Москвы водились коты-упыри… – произнёс Мартынов.
– Ты опять за своё?
– Но я ведь только вам.
– Нам – можно.
Они помолчали, позволяя официанту заменить кружки, после чего Хлыстов осведомился:
– Упырь – это что-то вроде вампира?
– Да, – кивнул Мартынов. – Котов так назвали, потому что их – здоровенных, ухоженных – замечали в спальнях умерших пожилых и старых женщин.
– Только женщин? – заинтересовался Хлыстов.
– Да. Появились рассказы очевидцев, которые видели, как ночью коты влезали в дома, садились женщинам на грудь и высасывали жизнь.
– Кто видел? – спросил Панкратов, отхлебнув пива.
– Так написано…
– Слухи во все времена распространялись быстро и обязательно появлялись «очевидцы», – заметил Хлыстов. – Кто-то заметил чересчур толстого кота около дома, в котором умерла женщина, а зная, что у прошлой умершей был кот, – начал фантазировать.
– И их фантазии прожили четыреста лет!
– Людям нравятся страшные истории.
– Четыреста лет?
– Вот почему ты такой упрямый? – покрутил головой Панкратов.
– Но я ведь только вам рассказываю! – опомнился Мартынов.
– Нам – можно.
– Я не собираюсь никому об этом докладывать или писать в документах.
Панкратов кивнул, глотнул ещё пива, подумал и уточнил:
– Ты ведь не веришь в кота, высасывающего из людей жизнь?
Несколько мгновений Мартынов смотрел другу в глаза, потом понял, что хочет сказать Панкратов, и грустно улыбнулся:
– Нет. Четыреста лет назад, возможно, поверил бы. А сейчас – нет.
– Запомни этот ответ, – негромко произнёс Панкратов. – И не порти себе репутацию.
* * *
– Но это же кот! – возмущённо воскликнула губастая брюнетка, указывая на сидящего под потолком Бая.
– Кот, – подтвердил Антон.
– Я даже испугалась сначала! У него та-акие глазищи!
Бай не шевелясь смотрел на девушку. То ли она ему не понравилась, то ли ждал продолжения.
Днём в «Небесах» гостей было немного, только маленькая компания завсегдатаев за удобным угловым столиком, однако брюнетка и её спутник всё равно остались у стойки, или привычка, или не хотели задерживаться, затем девушка разглядела кота и громко об этом поведала. Завсегдатаев не удивила – они к Баю привыкли, но с интересом ожидали, чем закончится выступление.
– Вам повторить? – поинтересовался бармен.
– Что мне повторить?
– Коктейль.
– Какой коктейль? У меня аллергия!
– Вы ещё ни разу не чихнули.
– Откуда вам знать?
– Я всё время здесь.
Бай, кажется, улыбнулся.
– Павлик, там кот! – Девушка вновь указала на Бая. – Сделай что-нибудь!
– Что именно?
– Ты мужик или кто?
– В смысле? – удивился Павлик.
– Во всех смыслах! Я прошу: сделай что-нибудь!
– Что я могу сделать с котом?
– Не знаю. Просто сделай.
Брюнетка впала в состояние «Я хочу!», и спорить с ней было бесполезно. Мужчина тихонько вздохнул и перевёл взгляд на Антона. Однако ни в его взгляде, ни в голосе не чувствовалось агрессии.
– Кот может уйти?
– Только если захочет, – развёл руками бармен.
– Вы можете его прогнать?
– Это чёрный кот.
– Я вижу.
– Я не собираюсь прогонять чёрного кота, – усмехнулся Антон. – Я не идиот.
Завсегдатаи негромко засмеялись.
– Вы верите в приметы?
– А вы нет?
– Нет.
– Тогда прогоните его сами.
– Как?
– Не знаю. Крикните ему что-нибудь обидное.
– А он поймёт?
– Он далеко не дурак.
Мужчины подняли головы и посмотрели на Бая. А Бай смотрел на раздражённую брюнетку и не отвлекался на мужчин. Смотрел с холодным равнодушием, так, словно находился в недосягаемости, например, под самым потолком, чувствуя себя в полной безопасности.
– Сами его прогоните, – почти злобно выкрикнула девушка, которая, разумеется, внимательно прислушивалась к разговору бармена и Павлика. – Иначе я вызову полицию.
– При чём тут полиция? – не понял Антон.
– Кот в заведении – это незаконно. Павлик, скажи ему, что это незаконно и если я вызову полицию – эту забегаловку прикроют.
На морде кота появилось брезгливое выражение.
– Мне жаль вас расстраивать, но закон не нарушен, – улыбнулся Антон. – Кот не появляется на кухне.
– А я не хочу, чтобы он появлялся здесь!
– Ничем не могу помочь.
– Павлик!
– Послушай, не порть мне вечер, а? – Павлик достал бумажник. – Сколько нужно заплатить, чтобы ты прогнал кота?
– Это кот хозяйки, – ответил Антон. – Если я его прогоню – он вернётся, а я – нет.
– Блин. – Понятливый Павлик убрал бумажник. – А где хозяйка?
– Ещё не приехала.
– Вы видите там кота?!
Брюнетка поняла, что спутник разобраться с проблемой не в состоянии, и решила обратиться к коллективному бессознательному и апеллировать к общественности. Сделала она это напрасно, потому что весёлая общественность, которая до сих пор негромко посмеивалась, но помалкивала, с интересом наблюдая за происходящим, получив запрос, с радостью продемонстрировала свою бессознательность.
– Всё в порядке – это Бай, – мгновенно отозвалась компания завсегдатаев.
– Он тут всегда.
– В отличие от вас.
– Да, хорошо, что она тут не всегда.
– Бай, дружище, не обращай на неё внимания!
– Спускайся к нам.
– Мы тебя любим!
Бай ответил дружелюбно-высокомерным взглядом, но с места не сдвинулся. Впрочем, никто и не ожидал.
Выбор весёлой компании в пользу кота оказался настолько очевиден, что брюнетка почувствовала себя оскорблённой.
– Павлик?
– Их четверо.
Ответ переполнил чашу терпения, и без того небольшую: девушка вскочила и, цокая каблуками, поспешила к выходу.
– Удачно женились? – с сочувствием поинтересовался Антон.
– Надеялся неплохо провести выходные.
Павлик бросил на стойку несколько купюр и последовал за подругой. Которая, в свою очередь, далеко уйти не смогла – в паре шагов от двери каблук неожиданно подвернулся, и брюнетка с криком опустилась на асфальт.
– Нужно сохранить видео, – обронил Антон, хладнокровно прислушиваясь к крикам с улицы. – Чтобы не сказала потом, что поскользнулась в «Небесах».
– Нельзя ругать котиков, – сказал один из членов компании.
Остальные согласились, подняли головы – посмотреть на Бая, но тот уже куда-то ушёл.
* * *
– Для чего вы там остались, если до сих пор не нашли ничего, чем можно похвастаться? – поинтересовался Шиповник, выслушав доклад напарников.
Они снова были на громкой связи и говорили втроём.
– Похвастаться будет нечем, если мы ничего не найдём, – отозвался Вербин. – А мы ищем.
– Трое старых друзей, – произнёс подполковник, словно пробуя слова на вкус. – И мутная история, приключившаяся с четвёртым. Когда, ты сказал, это произошло?
– Шестнадцать лет назад.
– Давно.
– Я не уверен, что та история имеет отношение к нынешним событиям, но сбрасывать её со счетов пока не хочу, – ответил Феликс. – Для меня важен факт, что Брызгуна, Бархина и Кожину связывает нечто, кроме детской дружбы. И я хочу это нечто как следует изучить.
– Хорошо. – Шиповник выдержал короткую паузу. – Теперь слушайте, что на этот момент есть у нас. Ребята просмотрели видеозаписи и обнаружили, что в дом Платона Брызгуна дважды приезжал фургон «LADA Largus»: в ночь на семнадцатое и в ночь на девятнадцатое.
– Забирал тела, – догадался Колыванов.
– Это единственное, что приходит в голову. И потому можно предположить, что он там был и в ночь на четырнадцатое.
– Вы уверены, что речь идёт об одном и том же фургоне?
– Да. При этом убийца постарался его замаскировать – фургон был обклеен логотипами несуществующей службы доставки.
– Что за глупость? – не понял Колыванов. – Зачем?
– Умный ход, – оценил Феликс. И объяснил напарнику: – Патрульные знают только самые известные службы, но понимают, что после пандемии их расплодилось огромное количество.
– И не обратят на якобы служебный фургон внимания, – догадался Гена. – Никто не обратит.
– Да.
– Да, – подтвердил Шиповник. – Ни патрульные, ни жители посёлка – все привыкли к курьерам.
– Кровосос очень умён, – признал Колыванов.
– Ты даже не представляешь, насколько он умён, – вздохнул подполковник. – Эксперты сумели восстановить VIN-номер сгоревшей «LADA Largus» и выяснили, что машина принадлежит студии, с которой сейчас сотрудничает… сотрудничал Платон Брызгун. Эта машина использовалась на съёмках его сериала. В том числе – в кадре. А несуществующая служба доставки…
– …из этого сериала, – догадался Феликс.
– Именно.
– А машину взял…
– …сам Брызгун. – Шиповник вновь выдержал паузу. – Анзоров после этой новости рвёт и мечет, готов взять назад все свои слова и обвинить во всём Брызгуна.
– Которого кто убил? – осторожно поинтересовался Феликс.
– Сейчас это не важно, сейчас Анзорову кровь из носу нужно объяснить факт, разрушающий выдвинутую им версию. Так что чем быстрее вы найдёте факт, который её подтвердит, – тем лучше.
///
Лучше?
Разве может быть лучше?
Женщина, встретившая оперативников на крыльце особняка, отличалась редкой, завораживающей и при этом – естественной красотой. Вербин не считал себя экспертом в пластической хирургии, но за время службы насмотрелся всякого и мог поклясться, что к хозяйке особняка не прикасались ни скальпель специалиста, ни шприц с гиалуроновой кислотой или ботоксом. Натуральная блондинка – короткие волосы уложены так, словно женщина вышла
