Эта информация полностью завладела моим вниманием, я тут же затребовал на свой терминал подробную информацию о составе и численности противника, и сразу начал просчитывать в голове варианты скорейшего подхода флота Государства Унатари в систему Оолаа. При этом я даже забыл об ожидающем разговора со мной герцоге. Лишь присутствие рядом явно ожидающей чего-то Катерины вернуло меня к реальности, и я потребовал срочно принести соответствующий моему статусу монарха наряд, чтобы не вести разговор с высшим аристократом в одном лишь нижнем белье.
Наконец, я сообщил, что готов к беседе с высокородным аристократом. Экран просветлел, и... в ту же секунду герцог мой собеседник герцог Амелий ройл Маст тон Лаваэль рухнул на колени и упёрся лбом в пол.
- Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, уповаю на справедливость вашего высочества и прошу выслушать меня! Клянусь честью аристократа, что ни я сам, ни мои приближённые не замышляли ничего дурного против вашей уважаемой матушки великой герцогини Элизы ройл Месфель-Лаваэль и не имеем к её смерти никакого отношения. Я готов пройти проверку Ищущей Правду, чтобы доказать свою невиновность...
Не скрывая своего удивления, я переглянулся со своей советницей. Катерина тоже была в шоке от происходящего и брезгливо кривила лицо. Некогда гордый и величественный глава Зелёного Дома, сейчас на него было больно и противно смотреть. Жалкий лысый смертельно напуганный старикашка, который утратил всё свое величие и молит о пощаде...
- Встаньте с колен герцог, имейте гордость разговаривать со своим собеседником стоя!
Мои слова были предназначены помочь старику собраться, но имели обратный эффект - Амелий ройл Маст тон Лаваэль совсем упал духом. Не поднимаясь с колен, он болезненно застонал и просипел едва слышно:
- Я прошу пощады, пусть не для меня самого, но для членов моей семьи... Их и так осталось крайне мало...
Тьфу ты! Жалкое существо, у меня он вызывал лишь презрение. Однако глупо было бы не воспользоваться удобным моментом, чтобы прояснить все неясные пока что детали насчёт правящей верхушки Великого Герцогства.
- Амелий, мне нужна информация о Триумвирате Золотого Дома и всех соправителях Великого Герцогства. Назови мне имена, и я обещаю пощадить тебя и твоих родственников.
Старик, не вставая с коленей, приподнял голову. Мне почудилось, или на его лице, кроме отчётливой маски страха, отражалось явное удивление?
- Конечно, кронпринц Георг, я расскажу всё, что знаю. Во время празднования своего трёхсотпятидесятилетия правительница Антагонистов кронпринцесса Элеонора ройл Акад передала власть над Золотым Домом тройке своих ближайших родственников, так называемому Триумвирату. Первый член Триумвирата - ваша покойная мать великая герцогиня Элиза ройл Клемен тон Месфель-Лаваэль. Второй - ваша родная сестра великая герцогиня Виолетта ройл Инокий тон Месфель-Дамир. И третий... вы, кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель.
Пол покачнулся у меня под ногами, мне стоило больших усилий сохранить на лице невозмутимое выражение. Вот это новость! Моя советница по внешней политике Катерина, которая стояла вне зоны видимости для герцога, даже зажала рот рукой, чтобы вскриком не выдать своего изумления.
- Очень странно, что я не помню этот эпизод, - проговорил я задумчиво. - Мои воспоминания обрываются на том, что во время всего этого празднования я находился во взвинченном состоянии и принял кристаллы...
Нелепое объяснение, но ничего более правдоподобного для своей сестры сказать я не мог. Не знаю, поверила ли мне Катерина, но выражение ужаса хотя бы с её лица пропало. А между тем, герцог Амелий родолжил:
- Поговаривают, что вашему старшему брату Робену ройл Инокию тон Месфелю также предлагали стать теневым правителем Антагонистов, но он категорически отказался.
- А вот в это верю целиком и полностью! - я уже немного успокоился и даже нашёл в себе силы рассмеяться. - Робена никогда не интересовала политика в любом её проявлении. Наоборот, он старался держаться как можно дальше от любых заговоров и опасностей. Но оставим прошлое. Мне нужна информация о соправителях Великого Герцогства.
Герцог Амелий наконец-то встал на ноги и с глубоким поклоном ответил:
- Соправителей так же трое, насколько я знаю, но мне известно лишь имя великой герцогини Виолетты ройл Инокий тон Месфель-Дамир. Я пытался договориться с вашей сестрой, чтобы тоже стать соправителем, но получил отказ. Ваша сестра ответила мне тогда, что все позиции заняты. Боюсь, я не могу помочь вашему высочеству в этом вопросе.
Жаль, очень жаль, что завеса тайны в этом вопросе сохранилась. Да, я знал, что ещё одним соправителем Великого Герцогства была моя мать, и после её смерти Виолетта предложила мне занять вакантное место. Тогда я отказался, и сейчас ломал голову, пытаясь вызнать имя этого таинственного третьего...
- Хорошо, герцог Амелий, вы выполнили свою часть уговора, и я намерен выполнить свою. Какова численность вашего флота?
- Флота? - герцог горько усмехнулся. - У меня нет никакого флота, кронпринц Георг. Всё, что у меня осталось - один крейсер-невидимка, на котором сейчас нахожусь я и несколько выживших членов семьи Лаваэлей. Капитан крейсера - мой двоюродный внук Красав тон Лаваэль. Команда осталась верна ему, и только благодаря этому обстоятельству нам удалось спастись. Больной старик, пара перепуганных женщин, малолетний правнук и всего один крепкий мужчина. Вот всё, что осталось от некогда многочисленного и влиятельного аристократического рода Лаваэлей...
Красав тон Лаваэль? Какое-то знакомое имя... Я порылся в своей памяти и, пусть не сразу, но припомнил спесивого и излишне самоуверенного аристократа, с которым у меня возник конфликт в самые первые дни моего появления в «Защите Периметра». Надо же, Красав выжил, причём стал авторитетом для своей команды и даже сумел улизнуть от агентов моей сестры. Видимо, то публичное лишение всех званий и вышвыривание с позором с корабля, которому его подвергли когда-то за разгильдяйство и невыполнение приказов командующего, пошли молодому человеку впрок.
Я прислушался к своим чувствам и понял, что совершенно не испытываю к капитану никаких негативных эмоций, хотя по его приказу когда-то убили двух моих людей. Наш конфликт остался далеко в прошлом, да и сейчас мы находились в совершенно разных политических «весовых категориях», чтобы я обращал внимание на заурядного младшего офицера и желал ему зла.
- Герцог Амелий, говоря о печальном настоящем вашего рода, вы упускаете из виду, что немалое число представителей древней семьи Лаваэлей проживает в Государстве Унатари. Среди них есть известные политики и военные, а Важек Лаваэль так и вовсе является адмиралом флота Девятого Сектора Периметра. Признаюсь, когда-то я даже обдумывал использовать их для получения законного повода для войны против Зелёного Дома. Но Зелёный Дом канул в Лету, и я считаю, что настало время вашей семье забыть о расколе и снова объединиться.
- Я тоже так считаю, кронпринц Георг. Надеюсь, родственники будут рады нашему появлению. Если же я всё же ошибся, у меня найдётся, чем задобрить их, - старый герцог наконец-то пришёл в себя и даже улыбнулся. - Мне удалось сохранить контроль над всеми банковскими счетами семьи, а также счетами всех принадлежащих Лаваэлям корпораций. Финансистов герцогини Виолетты хватит удар, когда триллион кредитов уйдёт из Великого Герцогства в Государство Унатари!
Старый герцог рассмеялся, ещё раз поклонился и отключился. Моя советница Катерина, до этого скрывавшаяся за пределами камеры информационного экрана, вышла вперёд и проговорила с нервным смешком:
- Теперь главное, чтобы наших финансистов тоже не хватил удар при таком вливании денег в экономику Унатари. Пожалуй, я предупрежу нашего министра экономики, чтобы он был готов к подобному развитию ситуации. Но я хотела сказать другое. Георг, нужно отдать должное твоей сестре Виолетте - в деле организации геноцида политических противников ей просто нет равных! Фиолетовый Дом пал к её ногам дней за десять, и твоя дочка Джоан - единственная выжившая представительница старых династий. Зелёный Дом продержался чуть дольше, но тоже уже покорился Виолетте. Выживших членов семьи Лаваэлей можно пересчитать по пальцам, и они вынуждены бежать в чужие края ради сохранения своих жизней. Надеюсь, эти примеры послужат тебе уроком, если Виолетта предложит тебе совместно править объединённым государством.
Это точно. У нас с великой герцогиней Виолеттой не могло быть никаких «соправителей» - слишком уж печально заканчивались любые попытки делить власть с моей сестрой.
17. Финальный босс
Дату отправки Объединённого флота Унатари в боевой поход пришлось несколько раз переносить, и тому находились веские причины. Модернизация множества кораблей, производство безумно огромного количества боевых дронов, внедрение новых навигационных систем, обучение экипажей... Всё это требовало от заводов и космических верфей ресурсов, и прежде всего времени. Но зато у меня в рукаве появились такие убойные козыри, что я не завидовал ни флоту чужих в Пятнадцатом Секторе Периметра, ни вообще любому другому моему противнику. Впервые в истории я абсолютно точно знал, что у меня хватит сил справиться с третьей «Королевой» и её армадой.
