Генерал Шульц, как и полковник Буссэ, соглашаясь со мной, заявил, что и фельдмаршал фон Манштейн разделяет мнение 6й армии.
Мой ответ на это: «В таком случае я дам распоряжение относительно прорыва 6-й армии, чтобы пробиться навстречу Готу».
Оба представителя арм. группировки заявили мне, что об этом пока речи нет. Что сейчас в силе приказ фюрера удерживать Сталинград. Что мероприятия по подготовке к прорыву можно будет провести лишь после того, как поступит согласие сверху.
Для непосредственных переговоров между штабом 6-й армии и арм. группировкой Дон в начале декабря была установлена прямая беспроволочная связь. Она существовала до начала января.
4-я танковая армия выступила 8 декабря и достигла вышеупомянутую, имеющую большое значение, возвышенность в 60 км юго-западнее Сталинграда, но уже в начале второй половины декабря была отброшена на Котельниково. Разрешения выступить ей навстречу 6-я армия не получила. Таким образом, рухнула всякая возможность освобождения из «котла». Еще больше ухудшилось также и положение на Донском фронте в декабре вследствие прорыва русских по фронту и в глубину в районе 8-й итальянской армии».
1 декабря командующий группы армий «Дон» фельдмаршал Манштейн отдал приказ 8 декабря начать операцию по деблокированию окруженных под кодовым названием «Зимняя гроза». 4-я танковая армия Гота должна была из района Котельниково ударить в тыл или во фланг советским войскам, занимавшим внешний фронт окружения южнее или западнее Сталинграда. Одновременно 48-й танковый корпус из армейской группы генерала Карла Адольфа Холлидта должен был ударить в тыл советских войск с плацдарма на реках Дон и Чир в районе станицы Нижне-Чирская. В тот момент, когда расстояние между внешним и внутренним фронтом окружения сократилось бы до 30 км, 6-я армия должна была нанести встречный удар в направлении реки Донская Царица. Этот встречный удар был назван операцией «Удар грома». Но наступление с плацдарма на Чире немецкому 48-му корпусу начать не удалось, поскольку он сам подвергся ударам войск Юго-Западного фронта. Здесь было кратчайшее расстояние до окруженных, поэтому советское командование сосредоточило против Холлидта значительные силы, именно здесь ожидая деблокирующего удара.
Наступление котельнической группировки пришлось перенести на 12 декабря, поскольку необходимо было дождаться прибытия из Франции 6-й танковой дивизии, главной ударной силы 4-й танковой армии.
4-я танковая армия генерал-полковника Гота включала в себя 16-ю мотопехотную дивизию с 40 танками, прикрывавшую стык с группой армий «А».
В 4-ю танковую армию должен был войти 57-й моторизованный корпус из группы армий «А» с 23-й танковой дивизией и 6-й танковой дивизией, прибывающими из Франции.
4-я румынская армия генерала Константинеску состояла из 6-го (остатки 1-й, 2-й и 18-й пехотных дивизий) и 7-го (4-я пехотная, 5-я и 8-я кавалерийские дивизии) румынских армейских корпусов, первый из которых почти утратил боеспособность.
3-я румынская армия генерала Думитреску имела штабы 4го и 5-го армейских корпусов и несколько отдельных боевых групп: группа Штурмфельда была создана из штаба артиллерии, в состав армии также входили сводные группы тыловых частей Штелле, группа Штахеля из наземных частей 8-го авиакорпуса, группа Шланга была создана на основе 403-й охранной дивизии и нескольких сводных групп.
Группа «Холлидт», которой командовал генерал пехоты Холлидт, включала в себя 62-ю, 294-ю пехотные и 22-ю танковую немецкие дивизии, 1-й (7-я и 11-я пехотные дивизии) и 2-й (1-я танковая, 7-я кавалерийская, 14-я пехотная дивизии) румынский армейские корпуса.
Для поддержки с воздуха новой группы армий на базе 1-го авиационного корпуса было сформировано авиационное командование «Дон», в составе двух бомбардировочных групп, одной группы пикирующих бомбардировщиков и одной группы истребителей.
Советские войска, не зная о планах немецкого наступления, готовили операцию «Сатурн» силами Юго-Западного и Воронежского фронтов. Целью операции являлся разгром немецких и итальянских войск на среднем Дону. Операцию планировалось начать 10 декабря, но затем ее начало было перенесено на 16 декабря.
4 декабря для усиления Донского фронта, чтобы как можно скорее ликвидировать окруженную группировку, из резерва Ставки была передана 2-я гвардейская армия генерал-лейтенанта Р. Я. Малиновского. 51-я армия Сталинградского фронта была усилена 13-м танковым корпусом. Между 5-й танковой и 51-й армией разворачивалась вновь созданная 9 декабря 5-я ударная армия под командованием генерал-лейтенанта М. М. Попова.
Для деблокирующего удара немецкое командование сосредоточило в полосе 4-й танковой армии 57-й моторизованный корпус в составе 6-й (160 танков) и 23-й (30 танков) танковых и 15-й авиаполевой дивизий, а в полосе 3-й румынской армии – оперативную группу Холлидта в составе 62-й, 294-й и 335-й пехотных дивизий, 48-го моторизованного корпуса (11-я и 22-я танковая, 3-я горнопехотная, 7-я и 8-я авиаполевая дивизии). Всего в составе обеих групп числились четыре танковые, три пехотные, одна горнопехотная и три авиаполевые дивизии. Последние могли быть использованы только для выполнения оборонительных задач, поскольку обладали низкой боеспособностью и еще не были должным образом обучены сухопутным боевым действиям. Из семи дивизий Холлидта две (62-я и 294-я пехотные дивизии) уже сражались на фронте 3-й румынской армии, а горнопехотная дивизия еще не прибыла. Поэтому пришлось ограничиться ударом 4-й танковой армии из района Котелыниково. Советское же командование, наоборот, ожидало, что основной удар будет наноситься группой Холлидта со среднего Чира на Калач.
1 декабря Манштейн отдал приказ на проведение операции по деблокированию 6-й армии под кодовым названием «Зимняя гроза». День начала наступления должен был быть указан дополнительно (предполагалось, что это будет не раньше 8 декабря). 4-я танковая армия должна была прорвать внешний фронт окружения и ударить в тыл или во фланг войскам, занимающим внутренний фронт окружения южнее или западнее Сталинграда.
6-й армии предстояло в определенный день, который будет указан штабом группы армий, прорваться на юго-запад к реке Донская Царица, соединиться с 4-й танковой армией и захватить переправу через Дон у Калача.
Германской 4-й танковой армии на участке Бол. Осиповка – Генераловский – станция Жутово – Аксай– станция Абганерово протяженностью 235 км противостояли 51-я и 5-я ударная армии Сталинградского фронта. В состав 51-й армии входили 13-й танковый (17-я, 62-я механизированные и 13-я танковая бригады, имевшие 28 танков Т-34) и 4-й кавалерийский (81-я кавалерийская дивизия и 85-я танковая бригада, имевшие 15 танков Т– 34) корпуса, 302-я, 126-я и 91-я стрелковые дивизии, 76 УР. Эти войска располагали 77 танками и 419 орудиями и минометами калибра 76 мм и выше.
В состав 5-й ударной армии входили: 4-й механизированный (36-я, 59-я, 60-я механизированные бригады, 55-й, 158-й танковые полки, имевшие 32 Т-34 и 38 Т-70), 7-й танковый (3-я гвардейская, 62-я, 87-я танковые и 7-я мотострелковая бригады), 3-й гвардейский кавалерийский (5-я и 6-я гвардейские и 32-я кавалерийские дивизии) корпуса, а также 4-я гвардейская, 315-я, 258-я, 300-я и 87-я стрелковые дивизии. Армия имела 252 танка и 814 орудий и минометов калибра 76 мм и выше.
В резерве фронта за 51-й армией дислоцировались 254-я танковая, 235-я огнеметно-танковая и 20-я истребительная бригады и 234-й танковый полк, имевшие 147 танков.
Таким образом, против двух немецких танковых дивизий с 200 танками советские войска имели два танковых, один механизированный, два кавалерийских корпуса и восемь стрелковых дивизий, УР (пять батальонов), четыре танковые и одну истребительную бригады, один танковый полк, восемь артиллерийских и минометных полков и два полка реактивной артиллерии. Эти войска располагали 478 танками, 536 орудиями калибра 76 мм и выше, 597 минометами калибра 82 мм и выше и 575 противотанковых орудий. Более чем двукратное превосходство в танках было на советской стороне.
Утром 12 декабря, после короткого артналета, германские 6-я и 23-я танковые дивизии прорвали оборону 302-й стрелковой дивизии у полустанка Курмоярский и двинулись вдоль железной дороги Тихорецк – Сталинград. К исходу дня передовые части 6-й танковой дивизии вышли к южному берегу р. Аксай, а 23-я танковая дивизия – в район севернее Небыкова.
Чтобы остановить их на рубеже разъезд Бирюковский – совхоз «Терновый», в сражение 13 декабря были введены части 13-го танкового корпуса. 30 штурмовиков 8-й воздушной армии дважды атаковали немецкие танки. К исходу дня 6-я танковая дивизия овладела плацдармом на р. Аксай у Заливского и хутором Верхне-Кумский. 23-я танковая дивизия, наступая от Небыкова, также вышла к Аксаю и захватила плацдарм у железнодорожного и шоссейного моста у Круглякова.
До соединения с Паулюсом Готу надо было пройти 120 км. Наступление велось вдоль железной дороги Тихорецк – Сталинград. 12 декабря немецкие танки прорвали оборону 51-й армии у полустанка Курмоярский. 13 декабря группировка Гота вышла к реке Аксай и захватила плацдармы на ее северном берегу. 14 и 15 декабря 51-я армия при поддержке 4-го танкового корпуса генерала Вольского нанесла контрудар и отбила у противника хутор Верхне-Кумский. Бои за этот хутор продолжались до 19 декабря, когда немцы вновь заняли Верхне-Кумский и оттеснили армию Труфанова к реке Мышкова – последнему естественному рубежу на пути к Сталинграду, до которого оставалось 50 км.
