10 декабря Сталин одобрил этот план, телеграфировав Жукову: «Я думаю, что план Василевского можно одобрить. Начало ввода в действие 2-й гвардейской армии приурочить к 18 числу. Всю операцию по ликвидации окруженного противника закончить к 25–26 декабря. Жду ответа». Но 12 декабря началось наступление 4-й танковой армии Гота с целью деблокады 6-й армии Паулюса. Уже вечером этого дня Василевский задумался о повороте 2-й гвардейской армии против Гота. Он вспоминал: «…Я отправился в Заварыгин, чтобы, уведомив Ставку, принять более решительные меры против гитлеровцев, наступавших от Котельникова. Связаться с Верховным Главнокомандующим мне сразу не удалось. Тогда я проинформировал об обстановке на юге командующего Донским фронтом К. К. Рокоссовского и оказавшегося в то время в его штабе командующего 2-й гвардейской армией Р. Я. Малиновского о том, что намерен просить Ставку по мере прибытия соединений 2-й гвардейской армии немедленно направлять их к югу от Сталинграда, навстречу наступавшим войскам Манштейна. Я предложил Малиновскому тотчас приступить к организации переброски уже готовых частей и соединений его армии форсированным маршем на реку Мышкову, чтобы, упредив противника, дать ему на рубеже Мышковы решительный отпор. Следует заметить, что к тому времени из 165 железнодорожных эшелонов, занятых перевозкой гвардейцев, в район к северо-западу от Сталинграда прибыли и разгрузились только 60. С ними же прибыли штаб армии и 1-й стрелковый корпус».
Ночью на 13-е декабря состоялся разговор Василевского со Сталиным. Сначала Верховный Главнокомандующий не согласился с начальником Генштаба, и сказал, что рассмотрит вопрос о повороте 2-й гвардейской армии на заседании ГКО. Лишь около 5 утра последовала санкция Сталина на передачу армии Малиновского в Сталинградский фронт и использование ее против котельнической группировки была наконец получена.
Против того, что у него отнимают 2-ю гвардейскую, горячо протестовал Рокоссовский. По словам Василевского, «командующий Донским фронтом, мой друг К. К. Рокоссовский, не был согласен с передачей 2-й гвардейской армии Сталинградскому фронту. Более того, настойчиво просил не делать этого и пытался склонить на свою сторону И. В. Сталина.
Уже после войны он не раз вспоминал об этом.
– Ты был все же тогда не прав, – говорил Константин Константинович. – Я со 2-й гвардейской еще до подхода Манштейна разгромил бы оголодавшие и замерзающие дивизии Паулюса».
Вероятно, возражения Рокоссовского несколько задержали отдачу соответствующей директивы, которая была получена Василевским только 14 декабря в 22:30.
Тем самым Сталин окончательно санкционировал поворот 2-й гвардейской армии против Гота, который фактически осуществлялся уже с 13 декабря по инициативе Василевского, основывавшегося на устном согласии Сталина.
По словам Александра Михайловича, «в ночь на 14 декабря последовало и еще одно очень важное решение Ставки: изменить направление главного удара Юго-Западного и левого крыла Воронежского фронтов. Если по плану операции «Сатурн» оно намечалось прямо на юг, через Миллерово на Ростов, в тыл всей группировке противника на южном крыле советско-германского фронта, то теперь было решено после разгрома итальянской армии на среднем течении Дона направить удар на юго-восток, в сторону Морозовска и Тормосина, то есть в тыл деблокирующей группировке Манштейна.
Поскольку это решение Ставки представляет особый интерес и вызывает у некоторых пишущих об этом сомнения в его правильности, позволю себе остановиться на нем подробнее. Прежде всего, чем же руководствовалась Ставка, отказываясь от проведения в жизнь столь важного и уже подготовленного к выполнению стратегического решения? Ответ на этот вопрос дает директива Верховного Главнокомандующего от 13 декабря, адресованная Воронову, Ватутину и Голикову. В ней отмечалось, что в конце ноября, когда задумывалась операция «Сатурн», обстановка для нее была благоприятная и операция была вполне обоснована. «В дальнейшем, однако, обстановка изменилась не в пользу нас. Романенко и Лелюшенко стоят в обороне и не могут двигаться вперед, так как за это время противник успел подвести с запада ряд пехотных (в документе стрелковых. – примечание А. М. Василевского) дивизий и танковых соединений, которые сдерживают их. Следовательно, удар с севера не встретит прямой поддержки с востока от Романенко, ввиду чего наступление в сторону Каменск – Ростов не может получить успеха». Далее Верховный замечал, что 2-я гвардейская армия не может быть использована для операции «Сатурн», так как работает на другом фронте».
Теперь задачей 2-й гвардейской армии было совместно с 51-й армией разбить котельниковскую группировку противника, занять Котельниково и прочно там закрепиться.
В этот драматический период, вероятно, 15 декабря, состоялся разговор Малиновского со Сталиным по прямому проводу:
«Где Малиновский?
Малиновский сейчас в войсках.
Постоянное место там, откуда мы говорим. Значит, он у Вас. Точно.
Минутку сию выясню.
О нем запрашивает Главный хозяин. Прошу уточнить, где именно Малиновский.
О товарище Малиновском. Сейчас вернулся и доложил сам Главному хозяину… Минут пять просили подождать, будут указания ему.
Мне непонятно два последних данных. Я имею данные от Коровякова о том, что на 18:00 14.12. 42 г. мы имели прибывших всего 573 427. У плот, по его данным прибыло 678 427, который донес, что полностью прибыл управление плот герой гавань привал сенокос природа и половина гудрон. Ваши данные на 24:00, видимо, запоздали.
Только что сообщили, что товарищу Малиновскому указаний не будет, но приказали к 9:00 дать точное место нахождения».
В 6:00 17 декабря было издано боевое распоряжение по 2-й гвардейской армии. Вспомогательный пункт управления Малиновского находился на южной окраине хутора Верхнее-Царицынский. Оно гласило:
«1. Противник ударом с юго-запада в северном и северо-восточном направлениях пытается соединиться с блокированной Сталинградской группировкой.
2. Войска армии, прочно удерживая занимаемые рубежи, подготавливают контрудары с целью ликвидации возможного прорыва противника.
3. 1 гв. СК силами 98 сд подготовить контрудары
1) Пятый Таврический на Ниж. Кумский
2) Пятый Таврический на Громославка
4. 13 гв. СК силами 3 гв. сд
1) свх. Крепь на Ивановка
2) ферма № 1 на Васильевка
5. 2 гв. МК
1) из района Кош (6 км юго-зап. Зеты) в напр. отм. 164,0, Ивановка, Громославка
2) свх. Им. Юркина (10 км юж. Зеты) на Тевектенерово, Капкинка
3) вдоль ж.д. на ст. Абганерово, Гнилоаксайская
4) на север в направлении Нариман, Гавриловка.
Учесть, что в Гнилоаксайской стоит танковая бригада и в Аксай 13 тбр, которые могут участвовать в совместной контратаке.
6. Результаты рекогносцировки доложить в штарм к исходу 17.12.42.
Командующий 2 гв. А Генерал-лейтенант Малиновский Член Военного Совета генерал майор Ларин».
17 декабря 1942 года в 18:30 Малиновский отдал боевой приказ № 3:
«1. Противник силою до 60—100 танков повел наступление со стороны балка Нежинская в общем направлении на Громославка и к 15:00 17.12.42 сбил 20 истр. бригаду с рубежа выс.140,9, продолжая наступление по дороге на Громиславка. К этому времени отходящие части 20 ИБр. Отмечались в районе выс. 121, 3. До батальона пехоты с бронемашинами в 15:00 17.12 были замечены в балке Рассыпная.
2. Части 4 мехКорпуса, удерживая рубеж клх. Им. 8 марта, выс. 147, 0, Заготскот, наносят группой танков удар во фланг наступающему противнику со стороны Заготскот.
Части 13 тк удерживают район непосредственно к западу от Кругляков.
3. 1 гв. ск подчинив себе 87 сд (без 1382 сп), 98 сд к 5:00 18.12.42 занять подготовленный рубеж для обороны Ниж. Кумский, Ивановка и ни в коем случае не допустить прорыва противника на север. Штакор 1 гв. ск – Ерико-Крепинский.
Справа на рубеже Кобылевский, Нижне-Кумский обороняются два полка 300 сд.
Остальные подходящие части корпуса сосредотачивать в районе Ново-Петровский, Пятый Таврический, Ерик (Ерико-Крепинский).
Граница слева – (иск.) Рубежный, (иск.) свх. Крепь, Ивановка, Шестаков.
4. 18 гв. ск, подчинив 1382 сп 87 сд, 3 гв. сд к 5:00 18.12.42 занять подготовленный для обороны рубеж (иск.) Ивановка, Капкинка (Капкинский), заняв сильным ПО Бирзовой, и ни в коем случае не допустить прорыва противника на север.
Штакор 13 гв. ск – свх. Крепь.
Остальные части корпуса сосредотачивать в районе Бузиновка, свх. Крепь, (иск.) Зеты.
5. 2 гв. мк занимая район Зеты, свх. им Юркина (12 км южн.) Разъезд 74 км, сильными отрядами занимать Тевектенерово, ст. Абганерово, учитывая, что этот рубеж занят частями 38 гв. сд. Войти в связь с танковой бригадой на ст. Гнилоаксайская и с танковой бригадой в Аксай, имея в виду совместно с ними нанести контрудар противнику по особому приказу, действующему в районе выс. 149, 6, Загот скот, Шестаков перед рубежом обороны 1 и 13 гв. ск.
