— С такой же зеленой кожей?
— Нет, — покачала головой Ирина. — У них она будет такая же как у людей: желтая, белая или черная, в зависимости оттого, кто станет моим мужем.
— Мне Волк говорил, что раньше люди с нагами спаривались, только я в это не верил, теперь вижу, что ошибался.
— Это так, — согласилась Ирина. — Хочешь, я стану твоей женщиной? Поверь, я лучше земных девушек, меня специально вывели для любви, поэтому о сексе и мужчинах я знаю все. Тот, кто хоть раз попробовал меня, никогда больше не будет смотреть на других женщин.
— Нет, спасибо, — отказался Крот. — Чего-то не сегодня хочется. Может, давление?
— Тогда иди к скалам, — нагиня подтолкнула Вадима. — Будем искать вход. Только без глупостей, иначе дракон убьет твоих друзей.
— А куда вход? — спросил Крот. — Ты сама знаешь?
— Знаю, — Ирина снова толкнула Вадим на этот раз гораздо сильнее, он едва справился с собой, чтобы не ответить, но его остановил предостерегающий рев дракона. Друзья находились под прицелом, оружия у них не было, значит, они были беспомощны, оставалось только подчиняться. Дерем, подчиняясь властному движению руки Ирины, зашагал за ними. Вид у него был недовольный и сердитый. Он подошел к Харону, проверил пульс, вытащил у того из кобуры пистолет, вздохнул и зашагал за ними.
Крот побрел по черному берегу, вода была темной, холодной даже на вид, лед оставался только на середине, и тот уже покрылся темными проплешинами. Под ногами скрипела галька. Вадим подошел к воде и напился. Раз вода целебная, почему бы не попробовать, все равно впереди его ждет вряд ли что-то хорошее. А на вкус вода показалась ему обычной, такая же бежит из крана. Нагиня шла за ним, внимательно следя за каждым его движением, похоже, она ему не доверяла, явно ожидая какого-то подвоха, только что он мог придумать? Пока Лада и Волк находились рядом с драконом, он ничего не сможет сделать. Дерем тоже попил воды и пожал плечами — похоже, она на него тоже не произвела впечатление.
Понемногу светало, минут через пять из-за далекой полоски леса, растущей на другом берегу, показался край красного словно обмороженного солнца, и все вокруг переменилось. Засверкали островки льда на озере и около него, серые тени исчезли, темно-зеленый дракон вдруг полыхнул ярко-красным хохолком, даже Ирина и та изменилась — ее кожа стала отливать темной зеленью, а на глазах проявилось еще одно прозрачное веко, которое позволяло ей не мигать.
— Что ты на меня так смотришь? — спросила недовольно нагиня. — Что во мне не так?
— Сейчас ты совсем не похожа на обычных девушек, — ответил Вадим. — У тебя зеленая кожа просвечивает через макияж.
— И что? — пожала плечами Ирина. — Я и не скрывала, что другая. А ты знаешь, что мужчин всегда тянет к чему-то необычному? Что они от межвидового спаривания испытывают гораздо больший оргазм? Хочешь попробовать?
— Нет, спасибо, — фыркнул Крот. — Меня не тянет к животным.
— А я не животное, — ответила гордо нагиня. — Это ты по сравнению со мной дикарь. Смотри, видишь впереди голую серую скалу? Тебе туда.
— А ты откуда знаешь?
Он задал вопрос, хоть подсознательно чувствовал, нагиня права — ему туда, оберег подталкивал его именно в этом направлении. И с каждым шагом камешек становился горячее.
— Потому что не ты первый, кто сюда приходил, — неохотно ответила Ирина. — Были и другие.
— И что с ними стало?
— Все умерли, — пожала плечами нагиня. — Не всем людям удается пережить встречу с алатырем.
— А нагам? — полюбопытствовал Вадим. — Им удается?
— Нет, — покачала головой Ирина. — Нас камень близко к себе не подпускает, на нем стоит защита, которую нам не удается обмануть. Возможно, ее удастся отключить тебе, тогда наша благодарность не будет иметь границ, и ты получишь все, что захочешь: деньги, власть, женщин, я сама стану твоей наложницей, и все мои подруги, нас много, больше сотни. Нравится мое предложение?
— Неплохое, — согласился Крот. — Только пока непонятно, за что это все предлагается.
— Ты поймешь, как только окажешься внутри, — сказала нагиня. — И тогда советую тебе вспомнить о том, то я тебе сказала, иначе пожалеешь.
— Вспомню обязательно, — произнес Вадим. — Не сомневайся.
— Ты неискренен, — заявила Ирина. — А это значит, что готовишься обмануть.
— Ты тоже, — фыркнул Крот. — От тебя так и веет враньем, ты обманываешь в каждой фразе, я чувствую фальшивую подложку под каждым словом, которое ты произносишь.
Вадим подошел к огромной скале, в ней не было ни трещины, ни пещеры, ничего — только ровная гладкая плоскость. Холодный промозглый ветер бросил ему в лицо горсть брызг от озера, и это привело его мысли в порядок. Что ж, выхода нет, зато есть вход.
— Когда войдешь, с тобой будут происходить разные странные вещи, но ты не обращай ни на что свое внимание, а просто иди вперед, — проговорила нагиня. — Когда доберешься до алатыря, ты поймешь, что нужно сделать. Помни о нашем соглашении и сними защиту.
— У нас было какое-то соглашение? — приподнял удивленно брови Крот. — Неужели?
— Я обещала тебе, деньги, власть, себя и своих подруг а ты согласился.
— А… — протянул Вадим. — Да, помню ты об этом говорила. Конечно. Соглашение. Правильно.
— Внутрь ты пойдешь не один, — Ирина повелительно махнула рукой и колдун, который плелся за ними, подошел ближе. — Он пойдет с тобой, и если ты будешь вести себя неправильно, он тебя убьет. Ты меня понял?
Дерем, услышав ее фразу, достал из кармана куртки пистолет и направил его на Вадима.
— Конечно, — кивнул Крот. — Я понял, он твой наемный убийца.
— А если у него не получится, — продолжила нагиня. — Тогда твоих товарищей сожрет дракон. Надеюсь, ты не забыл о них?
— Не забыл, — Вадим перевел взгляд на скалу. — А как вход открыть?
— Нужно приложить камень к скале, там есть под него оттиск, — произнесла Ирина. — Но вход не откроется, пока я нахожусь рядом, поэтому мне придется отойти. Помни о нашем соглашении.
Крот подошел к скале. Дерем тихой неслышной тенью шел за ним. Скала как скала. Серая, похоже гранит или базальт. Ни одной трещинки, выбоины, ни одного углубления. Камень словно выплавили в какой-то огромной мастерской. Он дошел до края и оглянулся. Сейчас ему очень требовалась подсказка волхва, поддержка Волка и нежность Лады, но они сидели в застывших неудобных позах, а на каждого из них смотрела, не мигая, огромная голова, готовая плюнуть ядом. Тренер очнулся, но встать, похоже, не мог, лежал и стонал.
Нагиня стояла метрах в двадцати от скалы и напряженно наблюдала за ним. Колдун стоял в трех шагах, сжимая в руке пистолет, его пальцы дрожали, и вообще он выглядел каким-то бледным и испуганным. А между тем Вадим чувствовал себя вполне комфортно, да и не боялся он ничего. В конце концов, что с ним может случиться? Умрет? Да и черт с ним! Все когда-нибудь умрут рано или поздно, никто не бессмертен. Только Ладу жалко, и еще Машу — привык он к ним, да и любит этих двух девчонок.
Он вздохнул и снова посмотрел на скалу, солнце за спиной вылезло полностью — красное, огромное, и вот в его свете Крот заметил на высоте своего роста, как раз на уровне глаз, темное пятно. Он подошел ближе, вытащил из-под куртки оберег и приложил к впадинке в точности повторяющей форму оберега. Он вошел идеально, а потом словно растворился в скале — мгновение и его нет, только веревочка осталась. Вадим ее подергал: бесполезно, не вытащишь, можно только порвать. Тогда с тяжелым вздохом снял с шеи веревку — не стоять же прилипшим к камню.
— И что дальше? — спросил Крот Дерема. Колдун потоптался, хмуро взглянул на него, потом кивнул в сторону нагини.
— С ней разговаривай, я ничего не знаю.
— А я думал, у вас с ней любовь, — улыбнулся Вадим. — Раз ты так легко людей сдаешь нечисти.
— Говори с ней, — процедил сквозь зубы колдун. — Ты сам во всем виноват.
— Ладно, как скажешь, — пожал плечами Крот и повернулся к Ирине. — Я все сделал, но ничего не происходит.
— Сейчас, — зеленокожая девушка прислушалась к чему-то, вероятнее связалась с кем-то мысленно и неохотно проговорила. — Стой рядом, никуда не отходи, требуется время на то, чтобы твой камешек передал информацию в хранилище, потом она будет проанализирована, и тогда алатырь примет решение — пускать тебя внутрь или нет.
— То есть может и не пустить? — уточнил Вадим.
— Может, — неохотно ответила нагиня. — Правда, для тебя и твоих друзей это очень плохо.
— Почему?
— А потому что вы нам больше будете не нужны, — Ирина улыбнулась своей мерзкой улыбкой, показывая острые зубы хищника. — Мы вас убьем, а камень вернется обратно в наше хранилище, ждать следующего носителя. Так уже было, и мы к этому готовы.
— Понятно, — кивнул Вадим, внутри у него что-то неприятно защемило, возможно потому, что он понял, Ирина сказал правду. Наги всех убьют, и его тоже. — Кто бы сомневался. Хочешь жни, а хочешь куй, все равно получишь… сожрут в общем.
