но тёплого на ощупь. Впереди замаячила узкая щель прохода, освещённого каким-то люминесцентным светом. Дверь оказалась прозрачной, потому сразу её и не заметили. Я попросила Кира погасить факел, боясь задымить помещение. На боковой панели двери была квадратная кнопка; нажав, мы попали в круглую комнату, где стояли ряды прозрачных стеллажей. Большинство были пусты, однако среди них попадались контейнеры с непонятными гранулами, подписанные на неведомом мне языке. Вот что хранит призрачная дева. Но зачем? Ждали, пока потомки станут разумны?
Я бродила между стеллажами, разглядывая содержимое и недоумевая, для чего оно предназначено. Ровные, серые маленькие гранулы были везде одинаковыми, но надписи стояли разные. Как понять, что это? Внезапно над одним из стеллажей зажёгся свет. Приблизившись, увидела там несколько маленьких контейнеров с такими же гранулами, взяла в руки и открыла один из них. Запаха не чувствовалось, жевать неведомое вещество не решилась.
Из стен полился голос. Ни слова не было понятно. Теперь стало ясно, почему наше общение проходило во сне. Мыслеобразы у всех, независимо от речи, одинаковы. Так, неведомая обитательница может общаться со мной. Сейчас голос твердил лишь одно слово. Я взяла все маленькие контейнеры, на которые падал свет, и всё смолкло. Так, нас чем-то одарили. А как она поняла мой монолог? Может навороченный переводчик, неведомой мне цивилизации?
Впрочем, гадай не гадай, мне не понять ни мысли, ни поступки ушедших. Поблагодарила за подарок, и мы вышли в общий коридор, едва не споткнувшись о большой металлический котёл, богато украшенный снаружи орнаментом, который стоял на трёх кривых ногах, сияя железным боком. И как он попал сюда? Странный призрак может управлять предметами? Странное подземелье начинало пугать, как всё неизведанное.
Кир восхищённо разглядывал громадную посудину. Мне котёл напомнил большой вазон, что были изображены в книгах, которые удалось пролистать ранее. Думаю, его функция в этом и заключалась, но, как водится, дарёному коню в зубы не смотрят. Пусть этот большой цветочный горшок послужит теперь кастрюлькой для нас. В нынешних условиях – царский подарок.
Муж с грохотом покатил посудину по каменным плитам к выходу, взяв факел, я следовала за ним, прижимая к груди контейнеры. Выбравшись наружу, открыла один из них и взяв гранулу, осторожно раздавила её ножом. Внутри было семечко. Так вот, что это за комната. Выходит, пришельцы не успели засадить планету, как планировалось? Или просто не захотели. Придётся исправить эту оплошность. Насчитала семь небольших контейнеров. Выходит, у меня есть какие-то травы, судя по виду семян.
Решив, что тащить с собой пластик не очень хорошая идея, сделала кулёчки из широких листьев и ссыпала содержимое туда. Контейнеры поставила подальше в проход. Если уж огромный котёл как-то дотащили до нас, то и эту посуду заберут.
- Пойдём домой сейчас? - Спросил Кир.
- Дождёмся утра, - я облокотилась о котёл.
- Только давай спать здесь, - с недоверием глянул муж в сторону темнеющей арки.
- Согласна. Не хочется возвращаться туда. Только отойдём подальше. Мало ли когда включится их огонь.
Кир собрал охапку сухих листьев, что усыпали дно оврага. Развели костёр, и устроившись на шуршащей подстилке, незаметно уснули.
Глава 48
Долго отсыпаться не пришлось, ночь пролетела незаметно и, когда я открыла глаза, рассвет золотил макушки деревьев. Костёр давно погас. Выбравшись из охапки листьев, невольно поёжилась, здесь внизу гулял прохладный ветерок. От моего шебаршения проснулся Кир, оглянулся по сторонам:
- Сегодня огня не было?
- Нет. Кажется, в прошлый раз это было сделано специально для нас, так сказать, чтобы незваные гости не надоедали.
Муж кивнул, встал с лежанки и подошёл к котлу, обходя его кругом:
- Нам не хватит сил затащить его наверх, склон слишком крутой.
- Привяжи лиану и спусти её сюда, заволокём, - я показала на дерево, росшее на вершине склона прямо напротив нас.
Кир выбрался из лощины и занялся поиском подходящей лианы. Я же осматривала наше приобретение. Жаль, что в прошлый раз осмотр подземелья прошёл так бегло. Хотя наглеть, думаю, тоже не стоит. Нагрузи мы всё, что пожелаем, призрачная дева могла и не выпустить нас.
Котёл сверкал на солнце металлическими боками, а мне уже чудился запах наваристого бульона или ухи, невольно потекли слюнки. Я и не заметила, как спустился Кир, очнулась лишь тогда, когда он тронул меня за плечо.
- Зачем тебе эта посудина? – Кир приматывал лиану вокруг котла.
- Варить еду.
Муж удивлённо посмотрел, не задавая вопросов. Просто не понял, что я имею в виду.
- Сюда, - указала я на котёл, - наливается вода и ложится мясо или рыба, всё ставят на огонь и варят. Получается очень вкусно.
Кир только вздохнул, не задавая лишних вопросов. Мы выбрались из лощины и принялись тащить посудину наверх. Она цеплялась за корни, не желая покидать своё убежище. Изрядно помучившись, мы всё-таки выволокли её наверх.
Я похлопала по блестящему боку:
- Ну вот, справились. Сегодня у нас будет шикарный ужин. Хорошо, мы настрогали тарелок поглубже. На всех, правда, не хватит, придётся есть по очереди. И без ложек. Но не беда, пока и так сойдёт.
Невольно мне вспомнился Вовка из тридевятого царства, я рассмеялась, не в силах объяснить мужу причину своего веселья.
Уставшие и потные, мы дотащились до деревни. Неудобный котёл, который катили по земле, постоянно норовил выскользнуть из рук, то и дело громыхая по мелким ямкам.
Нам открыли ворота, от удивления не проронив ни слова. Дая вышла из своего шатра:
- И что это? – Уперев руки в бёдра, рассматривала она с любопытством наш подарок.
- Котёл, - я хлопнула по боку посудины, в ответ та загудела, зеваки отшатнулись от него, - будем готовить в нём суп.
- Суп? Это что? Зелье? – Дая рассматривала узоры на боках котла.
- Нет. Еда и очень вкусная, - я облизнулась в предвкушении.
- Ваша боо сильна, если умеет добыть такие диковины. Духи земли благоволят ей, - задумчиво произнёс один из охотников Кая.
- Можно и так сказать, - ответила я, вспомнив призрачную деву.
Мы установили котёл над кострищем, натаскали туда воду и развели огонь. Я разделала свежее мясо, принесённое Кеей, разрубила его на куски и сложила в воду. Эх, мне бы соли и пряностей. Придётся добавлять в бульон сок огуречных плодов.
Вся деревня собралась, наблюдая, как я готовлю, снимаю пену, подкидываю понемногу дров, чтобы бульон не выкипал.
Попробовав мясо, убедилась, что оно
