– У меня – амулет, да и вам оно вряд ли было опасно? – не столько возражая ему, сколько провоцируя на продолжение, заметила я.
– Вы – правы. – Северов провел ладонью в воздухе… я не ощутила ни малейшего отголоска магии, но на стене проявились четкие линии, сложившиеся в квадрат. Еще один жест, и сверток исчез в так и не раскрывшемся для меня тайнике. – Есть только одно замечание, – развернулся он, посмотрев с легкой снисходительностью. – Оно – внеуровневое. Оглушает, на какое-то время лишает ориентации. Как раз хватит, чтобы подоспели воины и взяли все, что им нужно. Или – кого им нужно.
– И какой вариант был в нашем случае? – понимая, что он не солгал ни в одном слове, тем не менее спросила я с иронией.
– Я их точно не интересовал, – не помедлил он с ответом, подходя уже к другой стене. И опять ни малейшего намека на использование магии, но открывшаяся дверь, которой только что не было, говорила сама за себя.
– Остаюсь я и сверток, – в ожидании приглашения следовать за ним, задумчиво протянула я.
– Оставались вы и сверток, – повторил он утвердительно.
– Еще бы понять – зачем? – недовольно дернула я плечом.
Вещи погибшей девочки и я…
– Вам не стоит об этом беспокоиться. – Продолжая играть роль доброго дядюшки, князь указал мне на дверь.
Я повторила его жест… фразу пришлось слегка подкорректировать.
– А о чем мне стоит беспокоиться?
– Я предупредил Елизавету Николаевну, что могут быть некоторые проблемы… – обтекаемо ответил он, выходя из комнаты. Дождался, когда я тоже окажусь в плохо освещенном коридоре, беззвучно щелкнул пальцами.
– Похоже, все это произошло не без вашего непосредственного участия, – едко ухмыльнулась я, делая вид, что меня совершенно не интересуют его действия.
– Скажем так, – поправил он меня, – я воспользовался ситуацией…
– …хотя и могли ее предотвратить, – закончила я за него.
– Вы так и не ответили, голодны или нет? – не услышал он меня, открывая еще одну дверь, сразу за которой находилась ведущая наверх лестница.
Судя по более свежему воздуху, комната для перемещения находилась в подвале.
– А вы умеете готовить? – не удержалась я от очередной колкости.
Северов опять остановился, посмотрел на меня с легкой обидой:
– Все мужчины в нашем роду умеют готовить.
– Да вы завидный жених! – вполне искренне воскликнула я.
– А вы только сейчас это осознали? – ответил он мне с насмешкой. Закончил уже серьезнее: – К сожалению, все получилось не совсем так, как я предполагал…
– И на ужин у нас будет черствый хлеб и вода, – поддела я его, поглядывая наверх. Темнота и манила и слегка пугала.
Как и неизвестность.
– Все, во что я могу предложить переодеться, – задумчиво окинул он меня с ног до головы, – халат и свои рубашки. Я был уверен, что успею довезти вас до дома.
– Вы умеете ошибаться?! – всплеснула я руками, понимая значительно больше, чем он сказал. Как минимум ночь нам предстояло провести здесь. Вдвоем…
Это ничего не значило. Или… значило, но мне об этом только предстояло узнать.
– Вы считаете это ошибкой? – иронично приподнял он бровь, тут же сведя все к улыбке. – У нас еще будет возможность поговорить. И на эту тему – тоже.
На этот раз я спорить не стала. Последние несколько часов держалась лишь на собственном самолюбии, но и оно уже заканчивалось. Хотелось не столько есть, сколько принять ванну и уснуть. И не важно – где, главное – сбежать от мыслей и дать телу хоть немного покоя.
Северов, словно догадавшись о моих желаниях, сразу отвел меня на второй этаж. Указав на одну из двух дверей, предложил чувствовать себя, как дома.
На дом внутри мало было похоже, но комната оказалась уютной. Небольшой, но какой-то… теплой, обжитой. На полу еще одна шкура, на этот раз не черная – бурая. Мебели немного: основательная, даже на вид тяжелая кровать; кресло, комод и узкий шкаф, стоявший в простенке рядом со второй дверью.
Я только и успела, что заглянуть туда, убедившись в правильности собственных догадок, как после стука и моего разрешения зашел Северов. В руках держал стопку из нескольких полотенец, пары белоснежных рубах и аккуратно свернутый, но явно мужской халат.
– К утру одежда будет, но пока только это, – положил он свою ношу на кровать. Подошел к окну, дернув, проверил, насколько крепко закрыты ставни. – Здесь совершенно безопасно, но…
– Что – но? – переспросила я, заметив, как он стушевался.
– Дом на берегу озера… – не глядя на меня, загадочно произнес он.
– …в котором водятся русалки? – мечтая о том, как приму ванну и лягу, все-таки продолжила я его фразу.
– Так говорят… – ошарашил он меня и… тут же добавил, как если бы пытался успокоить: – Они совершенно безобидны…
Князь Северов… Оставалось надеяться, что это всего лишь желание меня подбодрить. Иначе… я ничего не понимала.
– Даниил Федорович, – укоризненно протянула я, надеясь, что ночь расставит все по своим местам, – давайте о русалках мы поговорим утром?
Настаивать на продолжении разговора князь не стал, только предупредил, что через двадцать минут ждет меня в гостиной на первом этаже, и вышел, оставив одну. Но в этом одиночестве больше не было пустоты… словно он продолжал находиться рядом.
Мужчина, встреча с которым могла стать для меня и чудом, и… самым большим кошмаром…
Глава 21
На охотничий этот дом был мало похож, скорее, на тайное убежище, в котором с комфортом можно было укрыться от опасности.
Насколько оно тайное, мне лишь предстояло узнать, а вот о комфорте я уже вполне могла судить. Ванная комната была небольшой, но в ней имелось все, чтобы привести себя в порядок, начиная с поступающей по трубам воды и магических кристаллов, чтобы ее согреть, и заканчивая различными смесями, притирками для тела, душистыми маслами, множеством флаконов с жидкими мылами, выбору которых позавидовала бы и парфюмерная лавка.
В двадцать минут я не уложилась. В полчаса – тоже. А ведь только приняв ванну, позволила себе на минуточку прилечь на кровать. Как уснула – не заметила, словно провалилась в темноту. Тут еще чувствовала, насколько устала, там… там, наверное, просто не существовала, позволив себе избавиться от всех проблем и забот.
Проснулась резко. Не от звука – вокруг было тихо, от ощущения, что рядом только что кто-то был. Села, откинув в сторону одеяло, которым была укрыта… Память тут же услужливо подсказала, что, когда устроилась на кровати, давая себе мгновение передышки, постель была заправлена.
«Вот, значит, как!» – усмехнулась я мысленно, опуская ноги на пол. Рубашка князя, которую надела после ванны, доходила до середины бедра, рукава норовили полностью скрыть под собой ладони.
Бросила взгляд на часы – мой сон был коротким, шел всего лишь четвертый час ночи, подошла к двери, прислушиваясь. И опять – ни звука, вот только ощущение никуда не делось. Словно тень этого «кого-то» все еще находилась здесь.
Прихватив лежавший на краю постели халат, снова подошла к двери. Опасение, что может быть закрыта, не оправдалось. Открылась легко, без малейшего скрипа.
В коридоре оказалось сумрачно – единственный шар светил тускло, давая лишь представление об антураже, но скрывая детали. И только в той стороне, где находилась ведущая вниз лестница, было значительно светлее.
Посчитав данный факт приглашением, направилась туда. Полы накинутого на плечи халата шлейфом волочились по мягкому ковру, добавляя происходящему оттенок романтики. Я. Чужой дом. Его одежда на мне. И… таинственная тишина вокруг.
Насмехаться еще раз – теперь уже над собой, я не стала. Как бы ни воспринимался флер, от реальности никуда не деться. О том, что Северов – маг, я предположила едва ли ни с первых минут знакомства с ним, здесь – получила подтверждение. Амулет переноса был мощным, нацеленным не только на носителя, но и на дополнительный груз, что требовало контроля над ним. Ниже, чем о седьмом уровне, и говорить не стоило. А вот насколько выше… С учетом подарка Аль Абара, который теперь постоянно находился при мне, на половину, а то и на три четверти.
За первым выводом немедленно последовал и второй. Те ощущения, которые меня разбудили, были не чем иным, как откликом охранок. Князь не просто позволил мне войти в его дом, он сделал своей для установленной на него защиты.
Третий был уже не столь приятным для собственного самолюбия. Опасность, которая грозила мне, выглядела вполне реальной.
Сочтя это достаточным поводом, чтобы поторопиться, я быстренько спустилась вниз. Пушистый ковер скрадывал звуки, полумрак сгущал тени, становясь сообщником для прогулки.
Таилась я зря, в холле никого не оказалось. В гостиной, где на столе стояли несколько накрытых полотенцами тарелок, тоже.
Я уже почти решила вернуться к себе – усталость брала верх, когда заметила чуть приоткрытую дверь. Едва-едва… другой ракурс, и пропустила бы.
